我看起来像死人吗？
我用不着听你说教。”
“父亲大人，这不是待客之道吧？”
他另一个年纪较轻的儿子说。
“这会儿连我的私生子都教训起我来啦？”
瓦德侯爵抱怨，“你们都该死，我爱说什么便说什么。
莱格，我这辈子招待过三个国王，王后就不用提了，你觉得我还用你教我‘待客之道’？
我第一次在你妈身上播种的时候，她还在牧羊咧。”
他弹弹指头，赶走那面红耳赤的年轻人，然后又向另外两个儿子打了个手势。
“丹威尔，惠伦，扶我到椅子上坐下。”
他们把瓦德侯爵从担架上扶下来，搀他到佛雷家的高位坐下。
那是一张黑橡木椅子，椅背雕成以桥相连的双城式样。
他年轻的妻子怯生生地走过来，为他的双脚盖上毛毯。
老人坐定之后，招手示意凯特琳上前，在她手掌印下一个干如纸张的吻。
“喏，”他宣布，“夫人，我已经行过礼了，或许我的儿子们可以赏个脸，给我闭上嘴巴。
请问你来此有何目的？”
“大人，我们想请您打开城门。”
凯特彬彬有礼地回答，“我儿子和他的封臣正急着渡河上路。”
“去奔流城？”
他窃笑一声，“喏，用不着告诉我，用不着。
我的眼睛还没瞎，老人家照样可以看地图。”
“去奔流城。”
凯特琳证实。
她不觉有何必要否认。
“大人，我本以为会在那里见到您。
您仍然是家父的臣属，是吧？”
“嘿，”瓦德侯爵道，他的声音介乎于冷笑和咕哝之间。
“你也看到啦，城墙上那么多兵，还不都是我召集的？
我打算等部队全体到齐之后，立刻就出发。
当然啦，我的意思是派我儿子去，凯特琳夫人，我这身老骨头已经过了带兵打仗的年纪啰。”
他环顾四周，仿佛在期待众人的肯定，接着他指指一位五十来岁，高大驼背的男子。
“杰瑞，你告诉她，告诉她这的确是我的打算。”
“夫人，的确是这样，”杰瑞·佛雷爵士道，他是第二任佛雷夫人所生的儿子。
“我以我的名誉发誓。”
“你那蠢弟弟在我们动身之前就吃了败仗，难道这是我的错吗？”
他向后靠上背垫，皱眉看她，仿佛在等她质疑他的说辞。
“我听说弑君者把他打得落花流水，跟斧头切乳酪一样。
我的儿子干吗要急着南下送死啊？
到南方去的人现在不都慌着逃回来？”
凯特琳真想朝这满腹牢骚的老头吐口水，然后把他架在火上烤，然而她只有黄昏之前这段时间来打开桥梁，于是她平静地说：“所以我们才更应该尽快赶到奔流城。
大人，我们可否换个地方谈话？”
“我们现在不就在谈？”
佛雷侯爵抱怨。
他那遍布老人斑的粉红秃头倏地一转。
“你们看什么？”
他朝周围的亲人吼道，“还不快滚？
史塔克夫人要跟我私下谈谈，搞不好她想让我出轨哩，嘿。
你们通通都退下，去找点有用的事做。
对，你也一样，臭女人，出去，出去，出去！”
他的儿子、孙子、女儿、私生子、外孙、外孙女们鱼贯离开大厅，他则靠向凯特琳，坦白承认，“他们全都在等我死，史提夫伦已经等了四十年啦，可我偏要教他失望。
嘿，我干吗要提早上天，好让他继承爵位啊，你说是不是？
我偏不要。”
“我衷心希望您活到一百岁。”
“那可会叫他们七窍生烟，一定会的。
好吧，你到底想谈什么？”
“我们想渡河。”
凯特琳对他说。
“哦，是嘛？
你说得轻巧，我为何放你们过去？”
一时之间，她的怒意猛地冒上来。
“佛雷大人，假如你还有力气爬上自己的城墙，你会看到城外有我儿子的两万精兵。”
“等泰温大人到来，他们就会变成两万具活尸，”老人不甘示弱。
“夫人，你少跟我来这套。
你丈夫因叛国被关在红堡底下的牢房，你老爹卧病在床，弄不好快没气了，而詹姆·兰尼斯特又抓了你老弟，你拿什么来吓唬我？
你那宝贝儿子吗？
我可以跟你一个换一个，等你儿子死光了，我还剩下十八个。”
“你可是宣过誓效忠于我父亲。”
凯特琳提醒他。
他的头左右摇摆，微微一笑：“呵，可不是吗，我发过誓，可我也宣誓效忠王室啊，依我看呢，这会儿既然乔佛里是国王了，你和你家小鬼，以及外面那群蠢蛋不就是叛徒吗？
对不对？
这事连鱼都知道，我应该帮兰尼斯特把你们通通杀光。”
“那你为什么不帮他？”
她质问他。
瓦德侯爵不屑地哼了一声。
“泰温大人，他可是个大人物哩，既是西境守护，又是御前首相，呵，多了不起，这样也是金子打的，那样又是狮子形状，心高气傲得很。
我敢跟你打赌，他豆子吃多了，跟我一样会放屁，不过你甭想听他承认，想都别想。
他在拽个什么劲咧？
也不过有两个儿子，其中一个还是畸形小怪物，我可以拿儿子跟他一个换一个，等他的都死光了，我还剩十九个半咧！”
他咯咯笑道，“如果泰温大人需要我帮忙，他好歹可以问他妈的一声吧？”
凯特琳需要的就是这句。
“大人，我现在就是请求您帮忙，”她谦卑地说，“我代表我父亲、我弟弟、我丈夫以及我儿子向您请求。”
瓦德大人伸出一只干枯的手指指着她。
“夫人，你省省这些甜言蜜语，甜言蜜语我听我老婆讲就够了。
你见着她没有？
才十六岁，像朵小花，她的花蜜可是只给我一个人喝哟。
我敢打赌，明年这时候啊，她就会再给我添个儿子。
说不定我就让他当我的继承人，你说这会不会把他们活活气死啊？”
“我相信她一定会给您添许多儿子的。”
他的头前后摇摆。
“令尊没来参加我的婚礼，在我看来，就算他快死了，这依旧是侮辱。
别忘了，我上次结婚他也没来，还叫我做‘迟到的佛雷侯爵’，这你总知道吧？
难道他以为我死了？
我可没死，而且我跟你保证，我绝对要活得比他长，就像我活得比他老爸还久一样。
你们家的人老是看我不顺眼，你别否认，也别想骗我，你很清楚我说的是实话。
好些年前，我去找令尊，提议让他儿子和我女儿联姻。
这有什么不好？
我有个乖女儿是合适人选，只比艾德慕大几岁，就算你老弟不喜欢她，我也还有其他女儿给他挑，要年轻的有年轻的，要老的有老的，要闺女要寡妇要什么样的都成，可是呢，霍斯特大人说什么也不肯。
他讲了一大堆甜言蜜语，通通都是借口，我真正想要的却是赶紧嫁掉一个女儿啊。
“还有你老妹，同样一副坏德行，那是一年前的事啰，当时琼恩·艾林还是御前首相，我到都城里去看我儿子参加比武竞技。
史提夫伦和杰瑞年纪都太大，没法下场比武，不过丹威尔和霍斯丁前去参加，派温也去了，我还有两个私生子参加团队比试。
早知道他们会丢我的脸，我也不必大费周章地跑去，我倒是问你，我干吗千里迢迢跑去看霍斯丁被提利尔家那小崽子打下马来啊？
那小鬼只有他一半年纪，大家都叫他什么‘小花爵士’；更可气的是丹威尔竟被一个雇佣骑士打下马来！
有时候我还真怀疑他们俩到底是不是我的种？
我的第三任老婆是克雷赫家的人，克雷赫家的女人通通是些残货。
唉，这些都不重要啦，你还没出生她就死了，所以干你什么事？
“我刚刚在说你妹妹。
我向艾林公爵夫妇提议让我两个孙子到宫廷里做他们的养子，与之相对呢，让他们的儿子到孪河城来住一段时日。
哼，莫非我的孙子就那么见不得人，没资格给朝廷里的人看？
他们可都是安静又懂礼的乖孩子，瓦德是梅里的儿子，照着我的名字取的，另外一个哩……
嘿，我不记得了……
好像也叫瓦德。
他们都把孩子叫做瓦德、瓦妲，以为这样就会讨我喜欢，那孩子的爹……
是哪一个来着？”
他的脸整个皱成一团。
“唉，管他是谁，总之艾林大人不要，不管哪个都不要，而我得把这事怪罪到你妹妹头上。
你没看她那样子，整个人像是结了冰，好像我打算把她儿子卖给戏班，或是抓去当太监似的！
艾林大人为了平息尴尬局面，便吐露那孩子已经决定送到龙石岛去给史坦尼斯·拜拉席恩收养，一听此言，她立刻半声不吭地冲了出去，首相大人只好不停地向我道歉。
我倒是问你，道歉顶什么用哩？”
凯特琳有些不安地皱起眉头。
“我记得莱沙的孩子是要送到凯岩城去给泰温大人收养的。”
“不对，是史坦尼斯大人，”瓦德·佛雷很不耐烦地说，“你以为我连史坦尼斯大人和泰温大人都分不出来吗？
他们两个都是自以为高贵不拉屎的粪坑，即便这样，我还是知道谁是谁，莫非你觉得我老了，记不清啦？
我今年才九十，记得清楚得很，连怎么搞女人也没忘。
我敢跟你打赌，我家那老婆不到明年这时候就会给我再添个儿子，或者女儿——那也没法子。
哎呀，管他儿子女儿，还不都是红彤彤地皱成一团，哭个没完没了？
我看她八成又要给孩子取名瓦德或瓦妲啦。”
凯特琳对佛雷夫人如何给孩子取名毫无兴趣。
“琼恩·艾林有意让史坦尼斯大人收养他的儿子，此事您可确定？”
“对，对，对，”老人说，“只是他死啦，这有什么差别？
你说你们想过河？”
“是的。”
“唉，你们过不了！”
瓦德侯爵干脆地宣布，“除非我答应，可我干吗答应呢？
徒利家和史塔克家对我向来不太友善。”
他往后靠向椅背，双手抱胸，露出得意的笑容，等她答复。
剩下的就只是讨价还价。
城堡大门打开时，一轮火红夕阳低垂在西方丘陵上，吊桥“嘎吱嘎吱”地降下来，闸门缓缓升起，凯特琳·史塔克夫人骑马回到儿子和北境诸侯身边。
跟在她身后的是杰瑞·佛雷爵士、霍斯丁·佛雷爵士、丹威尔·佛雷爵士，瓦德侯爵的私生子朗诺尔·河文以及一大队长矛兵。
他们身穿蓝色环甲，肩披银色披风，排成纵队，缓步走来。
罗柏快马加鞭地迎上前，灰风飞也似的跟在他身边。
“一切都办妥了，”她告诉他，“瓦德大人会让你过河，他的军队也是你的，不过他会留下四百人防守孪河城。
我建议你也留下相同数目的剑士和弓箭手，他绝对无法拒绝额外的协防兵力……
但千万要找你信得过的人负责指挥。
瓦德大人可能会需要提醒，才能守住承诺。”
“母亲，就照你说的办。”
罗柏边说边盯着那一大队长矛兵，“或许……
让赫曼·陶哈爵士来负责，你意下如何？”
“很好。”
“他……
他要我们怎么样？”
“你要拨出几个手下，护送佛雷大人的两个孙子北上临冬城。”
她告诉他，“我已经同意收他们为养子，他们年纪还小，一个七岁，一个八岁，两个都叫瓦德。
我想你弟弟布兰应该会很高兴有同龄人做伴。”
“就这样而已？
两个养子？
这样的代价未免也太——”“佛雷大人的儿子奥利法跟我们一起走，”她继续说，“他将担任你的私人侍从，过段时间以后，他的父亲希望能看到他被册封为骑士。”
“带个侍从？”
他耸耸肩，“很好，没问题，如果他——”“还有，假如你妹妹艾莉亚平安归来，我们同意让她嫁给瓦德大人的幼子艾尔玛，当然，得等两人成年以后。”
罗柏有些不知所措。
“艾莉亚不会喜欢的。”
“等战事结束，你也将迎娶他一个女儿，”她把话说完，“侯爵大人慷慨地同意你自行挑选，他有好些个适合的人选。”
这次，罗柏倒是眉头都没皱一下。
“原来如此。”
“你同意吗？”
“我可以拒绝吗？”
“那你就不能渡河。”
“我同意。”
罗柏郑重地说。
在她眼中，他从未像此时这么有成年人的样子。
小男孩或许也能舞刀弄剑，但只有真正的成年领主才能明白政治婚约的意涵，并坦然接受。
当晚，一弯新月漂浮水面，他们展开了渡河行动。
两列纵队有如一条巨大的钢蛇，蜿蜒进入东河城，迂回绕过广场，通过内城，走上拱桥，经过又一次相同的地形后，从西岸的城堡离开。
凯特琳骑行在钢蛇前端，同行的有她儿子，叔叔布林登爵士，以及史提夫伦·佛雷爵士。
身后是他们九成的骑兵，包括骑士、枪骑兵、自由骑手和弓骑兵。
他们花了好几个钟头方才完成穿越。
事后，凯特琳始终忘不掉无数的马蹄踏过吊桥发出的声音，以及卫河塔上瓦德·佛雷侯爵炯炯的目光。
他坐在担架上，从杀人洞的细长铁条间向下俯瞰，目送他们离去。
北军的主力，包括徒步的长矛兵、弓箭手和大量民兵留在东岸，由卢斯·波顿指挥。
<!--PAGE10-->罗柏命令他继续南下，与由泰温大人指挥，正朝北进逼的兰尼斯特大军进行决战。
是好是坏，儿子已经孤注一掷。
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