夜晚，当君郁泽再度踏入寒潭，看到的只有空荡的冰棺，和棺内残留的、已迅速消散的微弱灵光。
“穗儿……”
他低唤一声，没有暴怒，没有嘶吼，他只是静静地站在棺前，指尖抚过冰冷空荡的棺椁边缘，仿佛还能感受到一丝虚幻的余温。那双总是深沉如夜、或冷漠如冰的眼眸，此刻只剩下空茫的漆黑，和一片深不见底的、几乎要将他自己吞噬的低落。
沈穗儿消失了。
这一次，是连躯体都彻底不见了。是被人带走？是自行苏醒离去？还是彻底化为飞灰？他不敢深想。
只是那股巨大的失落与恐慌，如同无形的手扼住了他的心脏，让他每一次呼吸都带着钝痛。他无法对着一具空棺发泄，于是，那积压的阴郁与暴戾，便化作了对朝堂、对宫闱、乃至对天下更严苛的审视。
君郁泽并未因沈穗儿消失不见而荒废朝政，相反，他处理政务越发勤勉，只是那份勤勉中透着一股令人胆寒的冷硬。任何差错，在他眼中都被无限放大。
户部侍郎因春耕钱粮调度延误三日，被罚俸一年，降级留用。
工部一位主事呈上的治水方案有一处数据核实不清，被当场杖责二十，革职查办。
甚至后宫一位低位妃嫔因晨昏定省时仪态稍有疏失，便被禁足半月。
惩罚依旧遵循律例框架，并非随心所欲的滥刑，但“加倍”二字，让原本可轻可重的处置，几乎无一例外地滑向了最严酷的一端。朝野上下，人人自危，空气中弥漫着紧绷的低气压。大臣们私下议论，陛下这是“沉痛”之疾又犯了。
正是在这种压抑到极致、君郁泽近乎偏执地想要抓住任何与“沈穗儿”相关线索的氛围下，某位善于钻营的奸臣，小心翼翼地递上了一份奏折，声称寻访到一位有“通天”之能的隐世天师，或可施法寻回皇后踪迹。
若在早年，已经逐渐接世界本质的受君郁泽对此深信不疑。此刻，哪怕是一根虚无的稻草，他也想抓住。他漠然批复：“准。若真能寻回皇后，朕不吝封赏。若不能以欺君之罪论处。”
被引荐入宫的天师，正是溃逃天师中的一员，名唤“玄冥”。他自然认得沈穗儿，甚至对其性格、做派，都因长期敌对而有着异乎寻常的了解。得知君郁泽所求，一个胆大包天又极具讽刺意味的计划在他心中成型。
他们无法立刻变出一个活生生的、战力巅峰的沈穗儿，但要“制造”一个外表、性格乃至部分记忆碎片都足以乱真的“沈穗儿”，对于精通幻术、傀儡与灵魂禁术的天师而言，并非完全不可能。
以秘法催生融合，一个“沈穗儿”被“制造”了出来。她有着与明懿皇后别无二致的容颜，眉眼间的冷淡疏离，唇角那抹若有似无的讥诮，甚至说话时那气死人不偿命的毒舌，以及那份深入骨髓的反骨与叛逆，都模仿得惟妙惟肖。她被“偶然”发现于京郊某处“灵气汇聚之地”，呈报君郁泽。
当君郁泽在偏殿见到那个款步走来的红衣身影时，整个人如遭雷击。那眉眼，那神态，那看人时微微挑起的眉梢与他记忆中的人重叠在一起。
巨大的冲击甚至让他一时失语，只是死死地盯着。
“沈穗儿”冷淡地瞥了他一眼，语气是熟悉的、带着刺的漠然：“看够了？没死成，让你失望了？”
这句话，像一把钥匙，瞬间击中了君郁泽内心深处最隐秘的痛处与渴望。怀疑的堤坝出现了裂痕。
他选择相信，或者说，他强迫自己相信。
“皇后”归位，重入中宫。朝野哗然，但无人敢质疑。君郁泽周身那股生人勿近的阴郁低压，似乎真的消散了些许。
“皇后”既已“寻回”，论功行赏。引荐的奸臣得了厚赏，而“居功至伟”的玄冥天师，则被君郁泽“封赏”。
“玄冥子术法通玄，寻回中宫有功，特敕封为……钦天监司辰郎，正八品。专司观测星象，记录晴雨。钦此。”
司辰郎？正八品？还是个没什么实权、甚至没什么技术含量的闲散官职？
宣旨太监尖细的嗓音还在殿中回荡，玄冥天师跪在。他可是能呼风唤雨、曾经与沈穗儿正面抗衡的天师！如今在这凡人王朝，竟只得了个比芝麻还小的官？这跟把齐天大圣封去养马有什么区别？！不，还不如弼马温！弼马温好歹还管着天马呢！您你说好的不吝封赏呢？
君郁泽高坐龙椅，将玄冥那瞬间扭曲又强自按捺的表情尽收眼底，眼中掠过一丝冰冷的嘲讽。他岂会完全放心？将这来历可疑、身怀异术之人高高捧起？放在眼皮子底下，给个无关痛痒的小官职，既全了“封赏”之名，又便于监控，才是他的用意。
玄冥谢恩退出大殿时，袖中的拳头捏得咯咯作响，心中将君郁泽和那个真正的、不知躲在何处的夙璇骂了千万遍。但他只能忍。计划才第一步，“沈穗儿”已入主中宫，接近了权力核心。这“司辰郎”的羞辱，他记下了。来日方长。
于是，皇宫之中，出现了一位出宫祈福归来的皇后。而朝堂角落，多了一位终日阴沉着脸、对着星盘晴雨记录簿运气的小小司辰郎。
不急，来日方长。