这场海盗变乱历时三年，被劫商船损失的财货不计其数，很多人都相信海盗首领们将贵重不易脱手的财物都藏在隐秘之处。因此所有投降者在死前都受到极严苛的拷问，没有几个人是依法执行绞刑的。
虽然如此这名将军仍没有得到想要的消息，恼怒的他则将手伸向那些亲属，认为那些海盗自知必死还投降一定是把藏宝地点告诉了亲人。行刑地点在现在西边的旷野，上千人饱受折磨而死，传说是死者的血渗入才会让土地变成草木稀疏的坚实红土。
经过这次的变乱半岛北侧沿岸大多数渔村都荒废掉，经过十几年才恢复旧貌，不过海盗藏宝的传说还是很盛行，有些突然致富的人都被怀疑是找到宝藏。那座宅院是一名贵族修建的避暑别墅，此地虽然有山有湖，夏天也确实很凉爽，不过西方的红土旷原称不上美景，东边的黑木林也没有多少野兽可供狩猎游乐，上山去说不定还会碰见尸骨，明眼人都知道这其实是个寻宝基地。
但可以肯定这位贵族没有找到宝藏，因为他后来週转不灵而将名下大部份房产出售，也包括这处宅院。接手者是一位名叫科林·贾拉罕的老医生，但是这位受人尊敬的退休老人还有个不为人知的身份，在业界中颇有名气的神秘鍊金术士诺姆也是他。
鍊金术士最主要的收入来源不外乎是出售合成物质或药剂，合成物质有许多种类被应用在魔法道具的制作上，而鍊金药剂和也医生治病用的药物有所区别，主要是用来强化使用者的能力。可以提高魔法师施法和魔力恢复速度的‘深沉冥想’和提高武者力量、斗志的‘狮子心’虽然有名，不过最畅销的却总是催情和壮阳用的药剂。
产品效果是评断一个鍊金术士能力的标准，通常药效越强、持续越久，制作者的评价也就越高。但是诺姆却另闢蹊径，致力于消除药剂的副作用，他的产品没有鍊金药剂常在效果消退后产生的不适感，因此颇获好评而有许多爱用者，也让许多年轻后辈看到新的发展方向。
这样一位鍊金术大师却低调又没依附任何势力，原本就是他们组织想接触招揽的类型，只是这位已消声匿迹二十年之久，估计早已去世，因此并没有刻意调查其行踪。但在他过去住所发现上百种药剂配方后情况就不同了，鍊金术士对自己的配方极为重视，为求保密所有的材料和手法都使用暗号代替，要是没有暗号手册破解，这些配方便没有意义。
每个鍊金术士都会有这样的一本手册藏在身边，因此诺姆的最后去向就变得重要起来，虽然时隔多年，但凭著组织强大的追踪调查能力还是发现了鍊金师诺姆和贾拉罕医生的关联，最后找到了这座宅院，还知道老医生在买下这处产业后曾做过某种程度的改建。
听完‘G’的报告后，穆发现当中还是有些疑点，上千死者的怨魂虽然受到这阴气聚集之地滋养而不易散去，但最密集的地点应该是在山麓北侧。现在却有大量幽魂聚集在那座宅院，表示那裡存在著什麽东西才会有这种状况，这和鍊金药品应该无关。略做试探后他认为这位据点负责人是真的不知道更详实的内容，但等艾尔来了以后应该就会给自己个说法，在此之前还有充份的时间先实地探索一番。
“一切还是要以现场的状况为准，趁现在天色还早我先进去看看，要是等到黄昏裡面的东西就更加麻烦了。”穆决定开始行动。到目前为止，所有的消息都是由对方提供，想要机会掌握主动就得找到他们还没发现的东西，必须在那男人来之前掌握这座宅院的概况。
这个探查小组的办事效率极高，马车立刻就备便，看来是一直在外面待命。下车后穆观察四周地势发现不少怪异之处，既然屋内有那麽多的幽魂，西边红土原和南边山麓照理说都应该还留有强烈的怨念和死气，东边的黑木林虽然受到影响也不致于毫无生气，这种季节竟然连一点鸟叫声都听不到。
彷彿是这处宅院将附近的生灵怨魂全吸收了，光是靠近就可以感受到阴寒的气息，在这种地方就算是白天也能动用魂珠的力量，裡面很可能存在著什麽邪物或妖魔，难怪就连黑衣魔法师都会觉得有些棘手。
“这个请戴在肩上，这样有状况的话我们马上就可以知道，随时进入支援您脱困。”在拿出一个装置后‘G’恭敬地说。
（真有什麽状况我应付不来，你们进去还不都是送死。）穆没讲出心裡话，笑著接受对方的安排，即使知道这是一种监视。这个上面镶嵌著几颗魔晶石的装置应该和他们用在小型魔兽进行侦察的类似，反正随时都可以甩掉，也用不著在这裡为难这些当属下的人。进去后丢掉才有藉口说并非自己不配合，而是这东西会干扰自己施法所以抛弃掉，就算再怎麽怀疑，不懂东方符咒的他们也无法反驳。
单独穿过外牆进入前庭，穆以快速的手法将一颗准备好的丹药含在口中并催发贴在身上的阴符，这样一来就能掩盖自己身上的生气，成为那些幽魂眼中毫不起眼的死物。现在还未瞭解状况，需要保持充盈的状态应变，就算有能耐一口气将屋内幽魂扫**乾淨也不该这麽做，否则外面的人立刻就可以自由进出。
大门根本没上锁，也许是他们先前派出的搜查者打开的，门轴很久没上油，发出的刺耳声响迴盪在走廊上。地板应该是由楠木之类适合做棺材的物料所做才能长时间在阴气这麽浓重的地方却没有腐朽的现象，地上一些还很清晰的脚印应该也是先前来的人所留，不过这些足迹没走多远就混乱起来，显示他们才进来就遭遇状况而再也没有离开。
让人产生幻象而自相残杀是幽魂可能使用的手段之一，精神力不够强的人很容易陷在这招中，几滩乾涸的血迹和牆上的剑痕也透露这点。而所有的痕迹最后都被通往地下室的楼梯所吞没，那底层的黑暗空间所透出的不祥气息更加浓厚。
穆并不急著解开这个谜题，而是好整以暇地搜查一、二楼的每个角落，但这栋建筑物的地面部份显然没有多少秘密。餐厅的银制食器已经失去光泽甚至发黑，找到的一些纸张都脆化失去价值，不过鍊金术士的重要资料应该会用能长期保存的特级羊皮纸或魔兽皮写成，所以他们提到的暗号手册应该还藏在某处。
二楼柜子裡还有些旧衣，从这些穿著可以看出这位鍊金大师兼医生的身材和穆差不多，以西方人的标准来说算是矮小的。卧室床头小抽屉裡有几罐过期变质的药水，屋主可能在去世前健康状况已经很差，才会将药品放在这裡。另外还有几枚金币和二十来枚银币，但自己并非来当小偷的，所以这些东西暂时不想理会。
没找到什麽可疑的东西就是最可疑的地方，‘G’在这个地方折损了八名精锐部属，却都没看见尸体。地上的足迹指出他们都到地下室去了，可是为何会一个都不漏，有什麽理由那些幽魂要将他们全引到底下去。
如果只是要攫取灵魂直接杀死便可，除非目标是他们的肉体，难道说底下潜藏的不是什麽强大的怨魂厉鬼，而是能够驱使幽魂的吃人妖物。穆站在地下入口盘算著，真的想找到什麽有用的东西势必得下去一探。
【后记】
今年过年花不少力气大扫除，连房间的格局都整个换新。但最近睡觉时间提早很多，所以打字的时间变少。
因为身体的状况又变糟了，小年夜去看中医，才一把脉医生就骂说“身体才有起色就开始熬夜，神仙也治不好啊！”
他确实说中了，期末那段时间因为很多东西要做而学校用的电脑系统又出问题，经常弄到一、两点以后才睡，所以这次医生配了新的药后特别交代这两个礼拜一定要睡饱才能重新调养好。
不过接下来已经没什麽要忙的，所以接下来两个礼拜就可以每週写一章了。