若昂勋爵机械地接过，用力擦掉脸上的汗水和污迹，动作粗暴，皮肤被擦得生疼。
他摇摇晃晃地走到书桌前，那里摊开着巨大的航海日志本。
他颤抖着拿起沉重的鹅毛笔，蘸满了浓郁的蓝黑色墨水。
墨水滴落，在羊皮纸坚韧的纹路上迅速晕开，如同一块丑陋的、溃烂的伤疤。
他的手抖得厉害，几乎握不住笔。
羊皮纸上，那些曾自信满满记录下的“伟大东方贸易蓝图”、“外交策略详解”、“对封闭帝国的认知”，在此时看来，是如此的天真可笑，如同幼稚的涂鸦！
费劲全身力气，他才在那巨大的、代表耻辱的“空白页”上，落下第一行扭曲得几乎难以辨认的文字：“致尊贵的国王约翰四世陛下，您忠诚的仆人若昂·阿尔伯克基，于4月15日，北平，会同馆……”
仅仅写下日期和称谓，那股几乎将他撕裂的挫败感和恐惧感便再次汹涌袭来。
笔尖悬停在纸页上方，久久无法落下。
昏黄的油灯火苗，在他灰败如死的瞳孔里，跳跃着，挣扎着，最终归于一片冰冷的黑暗。
他知道。
这封信一旦发回里斯本，带回的不是通往黄金东方的钥匙，而是将整个葡萄牙王国命运，牢牢钉死在东方海岸线上的，带血的楔子。
而那个高踞紫禁城的年轻皇帝，连影子都不需要出现。
……
……
天津卫大沽口外，风带着海泥与新鲜木料的气息扑面而来。
原本荒凉的海岸线，此刻彻底变了模样！
巨大而坚固的深水船坞如同伏波巨兽，深深嵌入平阔的滩涂，数条笔直如尺的崭新木栈桥延伸入海，粗大的原木桩被打得结结实实，在阳光下泛着松脂的反光。
仓廪、关榷、水驿所构成的一片青灰色建筑群沿海岸铺开，码头工场处尚堆积着整垛的巨木和成筐的铁钉、鱼油桐油。
临时搭建的高台尚未拆除，上面残存着一些象征奠基吉利的朱砂痕迹和褪色的彩绸碎片。
高台之下，参与建港的原天津三卫军户匠役、工部与户部调来的大小官吏、皇工内院新派驻的“铁牛”宋天星的得力匠头、甚至还有几个明显是“濠镜澳”熟悉海务的洋脸孔头目，数百人黑压压地肃立着。
汗水浸透了他们的短衫粗布，脸上有尘土泥污，但每一双眼睛都紧张而敬畏地望向高台上那位刚刚展开杏黄绢帛、声音洪亮穿透海风的天使，皇帝亲信的秉笔太监之一。
“……着天津大沽通商新港，即日开关纳船！凡大明海商、海外良贾，入港停泊，依《海舶新则》行榷抽分！”
天使尖利的声音在海风中断续却清晰地宣告：“……天津卫指挥使司，即领新设大沽海关，依律司榷，调卫戍官兵两营，立海防营，配新式龙魂铳一百六十支，专司港防、缉私、转运！”
听到“龙魂铳六十支”这几个字，站在工匠与官吏排头的一个穿着浆洗发白的六品工部主事服色、脸膛黝黑、双手布满老茧裂纹的中年人猛地挺直了脊背，眼中爆发出压抑不住、近乎虔诚的狂喜光芒。
他是宋天星“铁牛营”麾下的匠头老刘，管着新式火铳的核心淬锻！
这大沽港海防营列装的新铳，正是他们三月来昼夜赶工、一锤一锤砸出来的！
天使的声音还在继续：
“原天津转运司督办杨文德，升署户部清吏司郎中，总理大沽海关新关！”
一个面色白净、穿着五品鹭鸶补服的微胖官员“噗通”一声就直挺挺跪了下去，激动得伏地叩首：“臣……臣……叩谢天恩！臣必肝脑涂地，不负圣恩！”
声音都带上了哭腔。
天使面无表情地展开第二卷明黄绢帛：
“奉天承运皇帝制曰：”
天使的声音陡然拔高，带着煌煌天威：
“朕登大宝三载，殚精竭虑！内靖贼氛，外御强虏，开清晏于社稷！然天下疮痍未复，财赋维艰，九边将士饥寒！”
声音转为沉痛激越：“天津通商新港三月竣役！深赖工部、内承运库、司礼监、皇工内院一体殚精！尤以皇工内院匠作营工部主事宋天星所部，自督工部主事‘铁牛’以下三千七百九十四名匠役、军户、督造官吏！”
“栉风沐雨，宵衣旰食！一凿一斧，尽倾血汗！使此万载基石雄港矗立北疆！乃振朕国库之血脉！壮九边将士之骨气！更开大明万世海疆之门户！”
天使的声音陡然转为激赏：
“此功之巨，非金帛可彰！着擢皇工内院督工部‘铁牛’正五品户部清吏司郎中衔！总领北直隶、山东三港火器配发、监造局！”
“皇工内院督造千总刘长顺！力冠三军，巧夺天工！着赐正六品工部员外郎衔，总领天津卫、登州火器局！赏银百两，御赐斗牛服！”
“哗！”
高台下，匠役队伍里嗡地爆发出一阵压抑不住的低低骚动！
几乎所有人的目光都瞬间聚焦在那个站在最前排、浑身泥点子、裤腿还卷着的中年人身上。
老刘，刘长顺！
那个铁牛营里整天沉默地抡锤子、手指头被铁水烫焦好几根都不说话的匠头！
赐官！
工部员外郎？！
那可是穿青袍坐衙门的六品朝廷命官！
他们这些世代匠户出身的居然真的封官了？！