紫禁城西暖阁的暖炉烧得太旺，空气里凝着沉水香的暖腻和一丝不易察觉的铁锈味。
朱焱斜倚在御座上，指尖无意识地敲击着案角那份新呈上、墨迹淋漓的辽东兵饷支用条陈，眉头微锁。
殿门处传来急促又竭力压制的脚步声。
“皇爷，”
王承恩佝偻着腰，声音里罕见地带了丝活气儿，“宋司正……携物求见，嘴里一直说什么成了，成了！”
朱焱目光一抬，指尖顿在半空。
“传！”
门开了。
宋天星几乎是闯进来的。
他一向沉稳如老龟，此刻脚步却带着踉跄，花白的发髻歪斜着，沾着几点乌黑的机油。
那双被炉火熏得布满血丝、枯槁浑浊的眼睛，此刻却亮得惊人，像两块灼热的炭，死死盯着怀里一个用厚蓝布包裹的狭长条状物！
布包缠得极紧，隐约透出冷硬沉重的轮廓。
他“噗通”跪倒，动作大得差点摔了怀中之物，喉结剧烈地滚动着，声音嘶哑却如同金铁交击：“陛下，天佑大明！神铳……神铳已成！”
王承恩慌忙上前要接，却被朱焱抬手阻止。
朱焱缓缓起身，走下御阶。
那布包被宋应星颤抖而珍重地捧上。
厚布掀开一角，瞬间，一股冰冷的金属气息、混杂着刚上过油的生涩味道扑面而来！
紫檀木打就的铳匣，做工远比御案上任何珍玩都要简约刚硬，线条笔直，棱角分明。
朱焱的手指拂过那光滑微凉的匣面，随即落在匣口的黄铜机括暗锁上。
“咔哒。”
一声极其精密的轻响，在寂静得过分的暖阁里被无限放大。
匣盖轻启。
里面，静静地卧着一件流淌着幽蓝色泽的钢铁造物！
不是龙渊铳的厚重短粗！
此物通体狭长、流畅，枪管细若儿臂，泛着精锻后特有的冷硬幽蓝光泽。
枪托不再是简陋的曲木，而是整块打磨圆润、弧度贴合手掌与肩胛的深色硬木，尾部延伸出优雅的托腮弧线。
枪身中段，一个前所未见、结构复杂精密如同钟表核心的黄铜击发机构，正闪耀着温润而致命的光泽。
宋应星呼吸粗重，如同献祭般将铳身小心地捧出木匣，动作轻得像托着一件玉胎。
朱焱伸出右手，稳稳握住那冰凉的枪托，分量颇沉，却因完美的重心分布，压手而不吃力。
握持处硬木被手掌的力道微微压下，契合得令人惊异。
“陛下……小心，已填……填了试药……”
宋天星声音发抖地提醒。
朱焱的目光扫过保险卡笋，落在扳机上。
那扳机弧线流畅锋利，如同猛禽弯曲的勾喙。
他示意。
两名东厂精挑细选的亲卫番子，一人拖着个浸湿的厚草团靶子疾步置于殿角空旷处。
另一人立刻退至朱焱身后，手中高举一面沉重的玄铁小盾牌，眼睛死死盯住皇帝手中的钢铳，全身肌肉绷紧到极限。
宋天星喉结滚动，眼神狂热又紧张：“只需拨开这里……保险……然后……”
他甚至不敢触碰，只用干枯的指尖虚点着保险卡笋的位置。
朱焱面无表情，指腹准确找到那处细微凸起，轻轻一拨。
“咔。”
一声细微、却冰冷坚硬的金属咬合声。
整个暖阁的空气似乎瞬间凝固。
王承恩屏住了呼吸。
高举铁盾的番子额角渗出冷汗。
没有引火绳！
没有燧石夹！
朱焱右手稳稳持托，枪口斜指殿角草靶，冰凉的托腮板轻轻抵住下颌颌骨。
目光透过枪身上新设置的、仅仅是一道微刻于护木上的简略凹槽瞄准线，落在那粗糙的草团上。
他的食指，坚定而缓慢地，压向那个流线型的钢制扳机。
静！极致的静！
只有殿角暖炉里炭火“噼啪”一声轻响。