王承恩猛地抬头，眼中带着不敢置信的愕然。
不杀？
那刚才立下的生死状……
“杀他一人，于事何补？于朕何益？”
朱焱像是看穿了他心中所想，嘴角勾起一丝没有温度的弧度，“朕要的是那个‘蒸汽机’！要他宋天星的脑袋挂旗杆？容易！但挂上去之后呢？那能喷气冒烟、转动如雷的机器，就能自己从地里长出来？”
他踱前一步，逼近王承恩，帝王的威压无声弥漫：“朕给他三个月期限，还给他金山银山予取予求，给他凌驾诸衙的特权，不是要逼死他！是要逼出那潜藏在他骨髓里的‘狠’！逼出他能顶着天下嗤笑、领着几百工匠在炉火油污里，把这张谁也不信的鬼画符，变成撬动山海的真东西的那股疯劲！”
朱焱的目光锐利如钩，死死钉在王承恩惊骇的脸上：“朕今日若只是轻飘飘说一句‘尽力就好’，信不信他宋天星回去照样按部就班铸他的炮、炼他的钢？哪怕心里再想试试，也怕失败担责，怕浪费钱粮，怕朝野耻笑！最后拖拖拉拉一年半载，也只能弄出个徒有其形的废物！朕要的是三个月内，他豁出一切去搏命！他要真敢懈怠……”
皇帝的声音骤然转冷，带着一种浸透骨髓的寒意：“‘提头来见’便是悬在他脖子上最利的刀！让他不敢有半分懈怠！让他手下那些工匠不敢偷半寸工！让户部、工部乃至天下，没人敢拿杂事去烦扰工业院！这把刀悬着，他才能把每一刻都榨干了用！把工匠的每滴油汗都榨干！王承恩，你懂吗？”
王承恩只觉得一股寒气从脚底直冲脊梁骨，浑身都僵住了。
他懂了！
那三个月期限与军令状，根本不是为了杀人！
是皇帝铸成的一具无形枷锁，一套以生死威逼出的效率极限！
更是震慑所有关联之人的虎头铡！
在这枷锁与铡刀下，宋天星和他那座工业院，唯有拼死向前这一条路，方能求得一丝生机！
至于最终成或不成，只不过是时间问题。
“下去吧。”
朱焱已转过身，重新面对那副深不可测的蓝图，声音恢复了平淡。
王承恩深深地、深深地躬下身子，退出暖阁的脚步，第一次沉重得像拖拽着千钧铁链。
殿外寒风呼啸而过，吹得他激灵灵一个冷颤，后背已然湿透。
夜色吞没了紫禁城的飞檐斗拱。
乾清宫那一点烛火，如同巨兽深渊般的眼底，固执地燃烧着。
王承恩退出西暖阁殿门不足十步，寒风裹着雪粒子扑面而来，寒意还未浸透衣领，一个玄色劲装的东厂档头如同鬼魅般从丹墀侧影里闪出，压得极低的声音裹着焦灼撞入他耳膜：“督公！南疆……安南莫氏伪朝作乱！擅杀我大明册封使臣！边报八百里加急，刚从通政司截出！”
安南反了！
这四个字如同惊雷在王承恩脑中炸开！
他身形微不可察地晃了一下，瞳孔骤然缩紧，心脏被一只无形冰冷的手狠狠攥住！
安南为何偏偏在这个时候反了？
他甚至顾不上斥责这档头胆大包天敢在内宫甬道上截他，猛地转身，脚步比来时更快，几乎是撞开沉重的殿门扑了回去！