陛下口中的重器？
辽东的龙渊炮初现时，陛下也未曾用过“滚来”这等字眼！
“老奴遵旨！”
王承恩的声音带着一丝不易察觉的尖锐，倒退着疾步而出，转身的瞬间，几乎带翻了角落一只青釉瓷瓶。
急促的脚步声消失在空旷的殿宇深处，夜，被这旨意瞬间撕开一道口子。
……
……
天津卫，工业院。
熔炉不熄，铁水奔流，空气灼热得扭曲。
一身油污灰布短打的宋天星正趴在巨大的铸铁炮身上，摸索那即将铸进炮管内部的螺旋炮闩内螺纹。
工匠王小石跪在旁边，一手拿着卡尺，一手举着油灯，火光映着两人眉间的沟壑。
“宋大人，这阴螺纹的间隙……”
王小石的声音嘶哑干涩，“是不是还要调的更加精准一些？”
就在宋天星准备说话的时候，急促的马蹄踏碎金属轰鸣，一名禁卫军士浑身热气蒸腾，风尘仆仆撞开工坊沉重的铁门，声若破锣：“圣旨到！工业院主事宋天星，即刻回京面圣！不得延误！”
汗珠混着油污从宋天星额头滚落。
他撑着炮身直起腰，看着那传旨兵士焦灼的脸，又望了一眼炉中炽红的钢水。
皇帝深夜急召？
工业院正卡在新炮改型的关键期！
“备马！”
但他只说了两个字。
官道烟尘滚滚。
宋天星纵马狂奔，心中那点忧虑如同被马蹄不断抛起又砸落的石子。
是福？
是祸？
辽东？
火炮？
新式火铳？
一路胡思乱想，京城巍峨的城墙已然在望。
踏入乾清宫西暖阁，一股浓重的松烟墨混合着龙涎香特有的沉郁气息扑面而来。
王承恩侍立在旁，目光低垂，如同两座石雕。
暖阁中央，朱焱背对着门口，负手立于一座巨大的、覆盖着明黄绸缎的方台前。
那绸缎下轮廓诡异，似塔非塔，层层叠叠。
“陛下，工业院主事宋天星奉旨觐见。”
宋天星风尘仆仆地拜倒，汗水浸透了后背官袍。
朱焱缓缓转过身。
烛火跳跃，映着他眉宇间一种近乎实质的锐芒，那是宋天星从未见过的光芒，混杂着极度的疲惫与一种近乎残忍的兴奋。