“我家的泥爪兽）前几天突然发狂，眼睛都变成了淡紫色……”
“听说翡翠城那边已经派了使者过来，但进了沼泽也没了音讯……”
杂货铺的老板是个干瘦的人类老头，他一边心不在焉地擦拭着商品上的霉斑，一边对林木森说道：“外来人？劝你们别深入了。最近沼泽不太平，雾气有毒，待久了脑子会不清醒。看见外面那些人没？都变得懒洋洋的，没了精气神。”
炼金小屋里，一个戴着厚厚眼镜的精灵炼金师正在焦急地配置着某种药剂。“抗毒药剂的需求量大增，但效果越来越差……这雾气里的毒素，或者别的什么，似乎在变化……”他递给修勾一小瓶采集到的雾气凝结液样本，“你们要是懂这个，帮忙分析分析？”
修勾接过样本，生命缚誓者的感知探入其中，脸色微变：“不是单纯的毒素……里面混合了某种极其微小的活体孢子，还有……一种非常微弱的精神印记。”
线索逐渐汇聚：变异的动植物、影响心智的雾气和低语、含有活体孢子和精神印记的雾气、失踪的巡逻队和精灵使者……
当天晚上，众人在租住的、散发着霉味的旅馆房间里汇总情报。
“基本可以确定，沼泽里出现了某种基于孢子传播的精神感染现象。”林木森总结道，“它不像渊潮那样直接腐化肉体，而是更侧重于影响心智，可能表现为顺从，或者……狂躁。传播媒介是雾气和可能的水源。”
“源头呢？也是异位面？”震天问道。
“不确定。但阿斯塔大人提到其特性与‘原始腐化’有部分相似，但又存在差异。可能同源不同流，也可能是某种本地生物或遗迹发生了变异。”林木森沉吟，“我们需要抓一个被深度感染的个体，或者找到感染源头的线索。”
“那些失踪的巡逻队和精灵使者，可能就是突破口。”风笛说道。
“明天一早，我们沿着最后一条已知的巡逻路线进入沼泽。”林木森做出了决定，“保持最高警惕，注意防护雾气和可能的精神影响。”
第二天，队伍全副武装，踏入了叹息沼泽。
沼泽内部的环境比边缘更加恶劣。浓雾几乎遮蔽了天空，脚下是深一脚浅一脚的淤泥和盘根错节的植物根系。空气中弥漫的孢子甜腻气味和低沉低语无孔不入，即使戴着防毒面具，似乎也能隐隐感受到那股试图钻入脑海的诱导力量。
酷子的鹰眼术在这里大打折扣，只能勉强看清百米内的范围。他不断报告着前方地形和潜在的沼泽陷坑。