林晚裹紧了一件素色的棉绒披风，风帽遮住了她大半张脸，只露出挺翘的鼻尖和一双沉静的眼眸。
她跟在一位引路太监的身后，沉默地向着皇城方向走去。
太监手里提着一盏昏黄的灯笼，微弱的光晕在寒风中摇曳，勉强照亮脚下方寸之地。
破碎的雪花颗粒被风卷起，洒在冰冷的石板上，像是谁不小心打翻了一地细碎的银子，发出沙沙的轻响。
半个时辰后，那幽深宏伟的宫门便如同一个庞然巨物，沉默地矗立在前方。
朱红色的宫墙在黎明黯淡的光线下呈现出一种近乎黑色的凝重，高大的门洞仿佛深渊巨兽张开的巨口，正无声地等待着，准备吞噬缓缓走近的两人。
一种无形的威压，从这皇权象征的建筑中弥漫开来，让人不由自主地屏住呼吸。
脚步踏在皇城内更为宽阔平整的御道上，发出“叩、叩、叩”的沉闷回响。
声音在这寂静的清晨传得老远，更添几分肃杀。
林晚拢在袖中的双手，已经微微捏起了冷汗。
尽管这不是她第一次踏入这天下最尊贵也最危险的地方，但每一次，心中都难免泛起难以抑制的紧张。
这里每一步都可能是陷阱，每一句话都可能关乎生死。
引路的太监在一座更为恢弘的宫殿——“宣辰殿”前停下了脚步。
这里是皇帝日常处理政务、接见亲近臣工的地方。
“行了，林神女，您就在这殿外候着吧！”
太监转过身，脸上带着程式化的恭敬笑容，声音尖细。
“皇上今日不设大朝，正在殿内批阅奏章，容奴才先进去为您通禀一声。”
“有劳公公。”
林晚微微颔首。
太监转身，迈着轻巧而迅速的步子，踏上了汉白玉台阶，身影消失在那扇雕刻着繁复龙纹的殿门之后。
林晚便独自一人，静静地站在这宣辰殿外空旷的广场上。
清晨的寒风毫无遮挡地吹拂着她单薄的身影，她只能将披风裹得更紧些。
时间一点点流逝，每一分每一秒都显得格外漫长。
她低眉顺眼，目光落在自己脚前光滑如镜的金砖地面上，心中却如电转，反复思量着稍后觐见时该如何奏对，岭南的成果要报。
但真正的目的，是如何巧妙地利用这次面圣的机会，为后续的行动铺路，尤其是……
那味关键的药材。
大约过了一刻钟，那扇沉重的殿门终于再次被缓缓推开。
方才那位引路太监站在门内，清了清嗓子，运足了中气，拉长了尖细的嗓音，高声唱道：
“宣——‘神女’林晚觐见——！”
这声音极具穿透力。
在空旷的殿前广场上打着旋儿，撞上了殿外支撑屋檐的鎏金蟠龙巨柱。
惊的檐角悬挂的铜铃，发出一阵清脆而空灵的“叮当”声响。
林晚深吸了一口气，强行压下心中翻涌的波澜。
然后，她抬起脚，一步一顿，稳稳地迈上了那九级汉白玉台阶。
跨过了那扇象征着至高权力的门槛，走进了光线略显幽暗、却更加庄严肃穆的宣辰殿内。