那天牙行的院子里人声嘈杂，买卖之声此起彼伏。
粗使婆子推搡着孩子们站成一排。
大多数孩子低头缩肩，眼神躲闪，有的甚至吓得直哭。
可就在那一片凌乱中，杏桃与绿阑并肩站着。
虽衣着寒酸，却挺直脊背，目光清亮。
姜莺的目光几乎是第一时间被她们吸引过去。
杏桃沉稳安静，做事不急不躁，一看就有当管事的潜质。
好好培养，将来管翠玉轩完全没问题。
到时候她就能甩手不管，专心研究好吃的了。
杏桃的动作总是干净利落，拿东西不重不轻，说话前必先思量。
哪怕只是端碗递水，也透着一股沉稳劲儿。
姜莺看得明白。
这种人不是只会听话的丫鬟，而是能独当一面的帮手。
只要耐心教导，假以时日，翠玉轩的账目、人手、采买，统统能交到她手里。
到那时，自己便能躲在厨房，安心试菜、创新。
绿阑性子活泼些，话也多一点。
姐妹俩看着不像普通穷人家的孩子，也不像乡下出身的姑娘，少了些土气，倒像是大户人家带出来的。
绿阑一开口便笑，眼睛弯成月牙，声音清脆。
更难得的是，她虽爱说话，却从不乱说话，分寸拿捏得极好。
姐妹俩举手投足间都透着一种难以言说的教养。
姜莺曾悄悄打听过，可牙婆只说她们是战乱中流落的孤女，来历不明。
卖身契上也只寥寥几笔，看不出端倪。
姜莺懒得打听她们的过去。
往事翻篇了，重要的是以后怎么过。
她向来信奉一个道理：过去的已经无法更改，执着追问，只会徒增烦恼。
既然杏桃和绿阑现在愿意留下，愿意做事，那就足够了。
回到翠玉轩，她挑了个靠街、临窗的位置。
阳光正斜斜洒在那扇木格窗上。
窗外街市喧闹，行人来往，正好是人流最密集的地段。
姜莺站在这儿，眯着眼打量了片刻，脑中已浮现出一整套布局。
这里不该只是看风景的地方，而该变成一处吸引人的新生意。
把原来的桌子搬开，打算改造成专门卖饮品的小窗口。
原先那张榆木桌又笨又占地方。
姜莺一声令下，几个伙计立刻上前，吭哧吭哧地将它挪到角落。
清理出空地后，那扇原本只是通风采光的窗户，瞬间显得开阔起来。
她让绿阑负责这块，专门卖饮品。
姜莺还画了一张图，写了几个名字。
冰镇酸梅汤、桂花奶露、蜂蜜柚子茶、玫瑰冻柠茶……
绿阑瞪大了眼睛，一个字一个字念，念完后抬头，满眼亮光。
“姑娘，这些都是您想出来的？”
姜莺点头：“你来卖，第一个尝鲜的必须是你。好喝，才能卖给客人。”
绿阑愣了一下，没推辞，乖乖照做。
她本以为会是件轻松的差事，谁知姜莺要求极高。
每种饮品都要试三次以上，甜度、冰量、口感，甚至倒进杯中的姿态，都得标准划一。
绿阑虽惊讶，却没一句怨言。
她挽起袖子，系上新做的青布围裙，一句“我明白了”，便埋头忙了起来。