“李鹿，”王昭走到他面前，声音很轻，却像冰锥一样扎人，“2002年，你用权势逼得我家道中落。现在，1938年，我用一场假婚姻换你一条生路。”
她微微俯身，在他耳边用只有两人能听到的声音说：
“记住，这是你欠我的。总有一天，我会连本带利，全部讨回来。”
李鹿浑身一颤。
等王昭转身走回乔伊身边，与臧本低声商议撤离细节时，李鹿才回过神来，一把拉住臧本的胳膊，将他拽到几步开外的岩石阴影里。
“下介叔，”李鹿压低声音，脸上写满困惑和不安，“我不明白……你为什么要提结婚这事？”
他舔了舔干裂的嘴唇，快速说道：“在2002年，我爸让我追乔伊，是为了用婚姻掩盖我的……问题，好顺利接管李家的资源。可那是2002年！现在呢？这里是1938年！我们的人造誓环实验室刚被炸了，穿越回2002年的路可能已经断了！这时候跟王昭结婚……有什么用？”
他越说越急：“而且她恨我！刚才她说的话你都听见了！这婚姻就是个形式，她根本不可能——”
“蠢货。”
臧本下介打断他，声音不高，却像一盆冰水浇在李鹿头上。
李鹿愣住了。
臧本下介转过身，幽蓝的光映着他半边脸，那眼神冷静得可怕，甚至带着一丝讥诮。
“你果然没你爸聪明。”臧本下介缓缓道，“李东阳至少知道，有些东西，形式比实质更重要。”
他抬手，指向远处正在监视他们撤离的乔伊一行人，又指向更远处租界隐约的灯火：
“你以为，我提出这个条件，只是为了让你娶个老婆？”
李鹿张了张嘴。
“听着，”臧本下介凑近他，声音压得更低，“第一，王昭是爱新觉罗家的格格，在旧清遗老和部分势力眼里，她有名分，有分量。你娶了她，就等于我们——或者说，帝国在北方的势力——和旧贵族阶层建立了明面上的联姻关系。这是政治筹码，比一百份合作文件都有用。”
“第二，”他顿了顿，眼中闪过算计的光，“刚才的爆炸，未必彻底毁掉了所有东西。石窟、夏墟古籍的拓片……可能还有备份。只要我们能重新进去，就有机会重启实验。”
他看着李鹿越来越亮的眼睛，冷笑道：
“第三，也是最重要的——这个婚姻，能成为拴住王昭，乃至拴住乔伊那群人的锁链。”
李鹿不解：“可是她说……”
“她说什么不重要。”臧本下介打断，“重要的是，在所有人眼里，在报纸上，在记载里——你李鹿，娶了爱新觉罗·显昭。这是事实，抹不掉的事实。”
他拍了拍李鹿的肩膀，力道不轻：
“有了这个‘事实’，王昭就永远和我们绑在一起。她想报仇？可以。但她动手的时候，就得先想清楚——杀了你，她就是寡妇，是弑夫。对付我们，她就是背叛‘夫家’。那些讲究纲常礼教的旧势力会怎么看她？”
李鹿恍然大悟，但随即又皱起眉：“可……她看起来根本不在乎这些。”
“她现在不在乎，是因为她还年轻，还有‘理想’。”臧本下介嗤笑，“等时间久了，等她在乎的人一个个死去，等她发现自己什么都改变不了的时候……她就会开始在乎了。”
他望向王昭挺直的背影，眼神深邃：
“婚姻这个形式，就像给她套上了一个无形的笼子。她可以恨，可以反抗，但永远逃不出这个‘名分’的束缚。而这个名分，会慢慢腐蚀她的意志，消磨她的锐气……直到有一天，她要么认命，要么崩溃。”
李鹿听着，忽然感到一阵寒意。
他看着远处那个穿着月白旗袍、神情冰冷的女子，第一次意识到——这场看似荒诞的婚姻，可能比任何刀枪都更残忍。
“所以，”臧本下介最后说，“即使穿越不回2002年，这个婚姻对你，对我们，依然非常有利。”
他转身，准备去指挥撤离，又回头补了一句：
“至于你的‘病’……福西林我会继续想办法。但记住，从今天起，你在外人面前，必须是个‘正常人’。尤其是在你的‘新娘’面前。”
李鹿站在原地，看着臧本下介走远的背影，又看看自己还在微微发抖的手。
痒，又开始隐隐发作。
但他用力握紧拳头，指甲掐进掌心，用疼痛压制那蚀骨的不适。
然后，他深吸一口气，挺直腰背，脸上努力挤出一个得体的微笑。
像个……正常人。
像个……新郎。
月光下，他的影子被拉得很长，扭曲地投在碎石地上。
而远处，王昭似乎感应到什么，回头看了他一眼。
四目相对。
一个眼神冰冷如刃。
一个笑容虚伪如面具。
石窟的幽蓝光华渐渐暗淡。
一场以保护为名的交易，一个以婚姻为锁的阴谋，就此定下。