再说贾家这里，元春本想等贾母正生辰那日赐下寿礼，听闻宁王带着上皇赐下的寿礼去宁府，欢喜得不行，也让宫中的内侍今日便把自己准备的寿礼送了过去。
一时间，荣国府里好不热闹，贾母亲自跪谢了恩典，只让人带着夏内侍去里头略歇歇。
平日里夏内侍来荣国府，哪一次不是摆足了派头，可这次他想着一路上并不曾见过宁王回程，想来是去贾府里赴宴去了，毕竟他未来岳家可都在里头，少不得去渐渐。
夏内侍心道自己又是个什么排面上的人物，他若是进去，岂不是要与宁王同席。竟不敢再多留，送了贾贵妃送的寿礼之后，便只说自己急着回宫复命，匆匆去了。
贾家众人见宁王竟然赏脸要去府里坐坐，喜得连忙把他往外院里引，因不知他性情爱好，贾政便只把他带到林海那边。
他心里认为反正是未来翁婿，想来定会相处甚欢。
再说女眷这边，贾母今日是老寿星，自然是坐在主位上，她右手便就是东平太妃，右手边是北静王妃。
原本东平郡王妃应安排坐在东平太妃下首，只她拒了，只笑道：“前段时日在宫中遇到敏姐姐，便觉得与她聊的投机，我挨着她坐就是了。”
众人便都知道东平王府想来是为了林家而来了。
少时饭毕，戏已落幕，各家放了赏银，便更衣复进园中，热热闹闹地坐了一屋子。
丫鬟奉上茶来，东平太妃喝了一口，便问道：“怎的不见小辈们？”
“太妃娘娘来得晚，一早小辈们便拜了寿，去边厅另传了一班看戏去了，倒也自在。”
应话的是北静王，这话也不知是显得她与贾家亲近，还是讽刺东平郡王府拿乔姗姗来迟。只她说完之后，身边有几个在说笑的诰命突然间收了声，也不敢再笑了。
东平太妃却似乎没有听出北静王妃话里的意思，只含笑看着贾母：“我与老太君一般，素来不爱出来走动，您家中的晚辈竟然一个都不曾见过。原先就听说您教得好，宫中的贵妃娘娘就是在您膝下长大的。”
贾母一听便立刻道：“这还真是不巧，大房的孙儿带着孙媳妇外任去了，外院里也来了不少拜寿的世家子弟，让二房的孙儿陪着去了。倒还有几位孙女和亲戚家的姑娘在，见她们腼腆，便只让她们给我守着屋子，不曾让她们见客。”
说罢便吩咐鸳鸯传了家中的姑娘们来见。
不一会儿，探春、湘云并宝钗姐妹四人依次走了进来，众位诰命中有见过她们的，也有没见过的。不管是真心还是假意，都赞不绝口，拉了这个来看，拉着那个来问。
南安太妃与史家往来甚密，湘云先前也随史家人去南安王郡王府做过客，便只拉着她道：“一晃眼不见云丫头都这般大了，知道我在外头还不来给我请安，改日我告诉你叔叔婶婶去。”
倒像是一个和蔼的家中长辈一般。
湘云也是个不怕生的，只赖在南安太妃怀里告饶。
反倒东平太妃，看了探春一眼，拉她到身边问她多大了，又朝贾母夸道：“您这个孙女儿，果真是个好的，我瞧着可真是喜欢，只恨不得是我的亲孙女儿。”
东平郡王妃也朝贾敏私语道：“这满上京城我见过的的姑娘中，除了你家的玉儿，还真没有几个能比得上贾家的三姑娘。”
贾敏历来便觉得贾家的姑娘中，探春的颜色最出挑，比起宫中的元春来也是有过之而无不及。
上一世因南安郡王战败之故，探春被南安太妃收做义女，远嫁和亲。这一世不知这朵带刺的玫瑰，会落到谁家去。
想到这里贾敏猛然一惊，她看向正上上下下打量探春的东平太妃，眼里显出几分怪异来，只当下也并未说什么。
宝钗带着宝琴站在下首，看着窝在南安太妃怀里的湘云，又看向围着探春打转的东平太妃。
只她们姐妹二人，众位诰命问起了她们的身世，得知是原皇商薛家的女儿，虽然嘴上都夸赞了一番，表礼给的也如探春和湘云一般，但态度明显淡了一些。
便是薛姨妈，也知今日这样的场合她不该出现，王夫人也从未提过让她来陪着的话。
宝琴已经定了梅翰林家，倒没什么。
可宝钗已经十八了，虽然薛姨妈先前不把希望都寄在宝玉身上，可这一年再也寻不到与宝玉仿佛的人家，这段时日又忍不住探王夫人口风。
甄家还留在京中呢，王夫人不死心，又如何会回应薛家，只以宝玉这今年不宜娶亲为由拖着罢了。
纵然宝钗心再强大，此情此景也忍不住有些暗自神伤。