林海亲自带着砚哥儿登门，那位胡先生考校了砚哥儿一番也答应了，只日后授课时要带着孙儿一起来。
他那孙儿大砚哥儿一岁，也正是启蒙的时候。林海哪有不肯的，当即就应了下来，只等着过完年胡先生上门来。
自来到京中，林海沐休少有空的时候，好不容易今日得了闲，见姐弟二人在院子里玩投壶，也在廊下坐了下来。
贾敏打发走了管事娘子，见父子三人都笑成一团了，面上也不由得带着笑意，只朝绯红道：“今日冬至，让大厨房把水饺和姜饭多煮一些。昨日庄子里送了几只羊来，晚膳就吃羊汤锅子，家里人人都要分一碗。”
“太太体恤。”绯红在后头应话。
“老爷冬至日要喝冬酿酒的，早些备好。”贾敏又多嘱咐了一句。
喝冬酿酒是姑苏的习俗，林老爷子在世时每年都会喝冬酿酒，这一习惯也被林海保留了下来。
院子里投壶已经有了一边倒的趋势，林海是正统的读书人，射礼自然也练过，可父子二人联手也比不得黛玉。
瞧着砚哥儿垂头丧气的模样，林海拍拍他的头安慰：“相即天赐，天赋亦然，砚哥儿虽然天赋不及你姐姐，却可以凭着后天的努力赶上来。”
黛玉瞧着自己父亲笑眯眯的样子，知道他又要坑砚哥儿了，还没等她提醒，便听砚哥儿又认真又天真地问：“那我怎样努力才能赶上姐姐？”
“这样吧。”林海沉吟了一会儿，“待到年后，我一并给你请一个教你骑射的先生，你看如何？”
林家连着几代身子骨都不健朗，好不容易有了砚哥儿这样皮实的孩子，林海早早就起了打熬他身子骨的念头。
“好啊。”砚哥儿立即应下，又追问，“那我练几年才能像姐姐一般？”
“三五年吧。”
父子二人相视一笑，各自心中都有打算。
去大厨房传话的绯红没一会儿便匆匆回来了，她也没惊动在投壶的父子几人，只把贾敏拉到一旁低声道：“太太，方才琏二奶奶打发人来传话，说宁府的少奶奶病重了，问太太什么时候得空去看一看。”
贾敏早知道有这一遭，只有些奇怪为何是凤姐儿打发人来与她说。
隔了一日，贾敏连黛玉也没带，独自去了荣国府。
贾母得知她来，倒是欢喜得很，只问道：“玉儿和砚哥儿怎的不带来我看看？”
“今日是来看看蓉儿媳妇的，不好把他们带来。”
贾母也忍不住叹气：“她中秋之后身子就有些重，听尤氏说吃了几帖药后好了一些，只没想到你敬大哥生辰过后，又有些不好，却没料到才两个月功夫就病得起不来床了。”
“现在人如何了？”
贾母话音里还带着几分心酸：“我年纪大了见不得这些，一大早凤姐儿就过去了，你来了就过去瞧一瞧罢，回来也好与我说说。”
贾敏转身去了宁府，凤姐儿正携了尤氏出来，见到贾敏双眼一亮，连忙迎上前来。
“蓉儿媳妇如何了？”贾敏问尤氏。
尤氏也叹气：“方才便与凤姐儿商量呢，实在不行了便冲一冲，还劳烦姑太太特意来看她。”
说着便要领着贾敏往内室去。
凤姐儿连忙拦住尤氏：“让姑妈一人进去瞧瞧就是，人多了我怕吵着蓉儿媳妇。”
“你素来与她好，心思也想得细。”尤氏没在意，被凤姐儿拉着往外头去了。
贾敏多看了一眼凤姐儿，便进了秦氏的屋子。
许是天气冷了，窗子也不敢打开，屋子里的药味有些熏人。
见到贾敏进来，秦氏面上带出几分喜色：“我这身子不中用，不能给姑老太太请安了。”
“这个时候了讲究这些做什么。”贾敏在她身边坐下来，看着已经瘦得脱了相的秦氏，“瞧着比前些日子瘦了许多，可请太医院的医正大人瞧过了？”
“太医都说好不好的春天才知道，可我自己的身子自己清楚，我这是好不了了。”秦氏话说完，一滴泪从她眼角滑了下来，悄无声息地滚进锦被里。
贾敏握住她的手；“可别胡说，但凡什么药材能用上的，尽管开口就是。”
虽然知晓秦氏逃脱不了香消玉殒的命，可看着如今活生生的她，贾敏还是有些难受。