卓清因为会一点打铁的手艺，支起了铁铺，给人修理锄头铁锨，更是比旁人好过一点。他想赵国不知道还能撑多久，秦国打进邯郸会屠城吗？他的父母亲人可能幸存？
但这些事不能多想，只能专注眼下，先把日子过起来。
这些从赵国跋涉，终于在阆中郡安身的赵人不知道，就在他们为生存辛苦挣扎奔忙的这一年里，天下还发生了一件大事。
韩王安韩王安遣使纳地效玺，请为秦臣。原本的历史中，秦王接受了韩国的请求，暂时放下韩国，继续经营着统一天下的大业。直到秦王政十七年，内史腾攻韩，以韩地为郡，才算是真正灭国而吞其地，韩国就此终结。
现在却不一样了。
嬴政没有一口答应韩王的称臣，而是提出了条件。既称臣，那么秦国就要在韩国施政。
韩王安进退失措，问使者会施行何政，被使者姚贾一口顶了回来：“秦政与韩王何干？”
都到这个地步了，韩王还能有什么办法呢，只能先应下。但若是秦国太过份，要将韩国的土地真正吞灭，那就当没答应过，再做最后一搏罢了。
在韩国君臣的忐忑中，姚贾再次来到韩国，称韩既纳地，那么秦国就要派人来教韩人种地了，并且要行使收税的权力。
当然，因为还没有将韩国之地划为郡县，所以韩王同样能分到税。对此韩王安已经摆烂，随他们去了。
另外，姚贾声称秦国向来重视人才，韩国称臣，那么韩国的人才也是秦国的人才，要在韩国举办考试。
凡是有所长者，无论哪家，都可以来考。秦王将择其优者入秦为吏。为了让远道之人也能赶上，这场考试会放在第二年的秋天才举办。
韩王不得不派出使者，按秦人的要求，在韩国境内不论远近，将消息送至各地。
而这消息又岂止是在韩国传开，大半年的时间里，从三晋之地，到北燕西齐南楚，一传十十传百，许多士子知道了这个消息。
一开始听到这个词他们都觉得莫名。“考试”是什么？再打听下去就悚然而惊，惊之外更生出无以言说的喜悦。
竟然不需要人推荐，也不需要为人门客，只要去参加考试，就有机会让自己的文章对策被秦相乃至秦王看中吗？尽管传过来的消息里说并不是考试通过就能成为秦王朝上客，有些只会分去地方上为吏，可毕竟那也是个机会不是吗？
自恃有才的士子只想要这么个机会，而自认才华平平又家境贫寒的人，也想争取一个为吏的机会。
世界上竟然真的会有这样的机会吗？
我不是在做梦吧！
战国末是一个变革激荡的年代，处于亡国边缘的六国之中，既有保持着旧日风俗，不拘出身自由出仕他国的人；也有诞生了家国意识，视亡国为痛的人。
于是后者无动于衷，不愿意为秦国效力，而前者无论贫富，只要在本国没混出名堂的但自认有才华的，都想方设法凑钱找路子，前往韩国参加考试。
秦王政十五年初春，寒气未退的时候，最近的三晋之地已经来了一些人，不多，合起来也不过二三十人，但在因军事压力而衰败的新郑还是挺惹眼的。张良披着裘衣立在楼上望见几个赵国士子佩剑路过，心中郁郁。张迁在他身后欲言，却被风呛着，咳了几声。
他兄弟俩身体都弱，入冬一人病了一场。弟弟张迁比他还弱些，他已经痊愈了，张迁还有点咳。张良回身责备他：“怎么站在风口？”
张迁紧了紧裘衣，笑着摇头：“大兄太紧张了，我内中穿了羊绒衣，外再着裘衣，半点寒意也无。”
张良却不由自主又叹息了一声。
新郑风行秦国的瓷器和玻璃器，贵族之家无这两样，家中子弟待客都面有惭色，而他没有买。
从王宫到贵族再到富商，如今风行的菜式是甜口，如果吃不出甜味，府中的厨子就可以开掉了。
至于盐，更不必说了，秦国的精盐都卖到齐国去了。
离秦最近，韩国几乎第一时间就受到了秦国的辐射，是秦国奢侈品的第一大市场。
张氏自张良兄弟俩的父亲过世后，在韩国朝中失去了影响力，但富贵尚存，可张良没有跟风。他不是迂腐不化以此来表明对秦的敌对态度，他只是看出来，这不是秦国商人的私人买卖，而是秦国敛财的手段。
韩国的财富，已经不动声色地流向了秦国。至于更深的用意，他没有看出来，也不知道有没有，但心中存着警惕。
可是，纵使是他，也还是在秦国商品上花了钱。
一是纸与印刷而成的纸书。这是实在避不开的，若是还坚持用竹简读书写字，张良都会觉得自己有毛病。
二就是张迁身上的羊绒衣。张迁实在是体弱，这一冬病后本已要见好，在廊上略站了站就又病倒了。一件衣服也许用处不大，但张良还是买来了让他穿上。
至少张迁表示，确实贴身柔软，加上裘衣之后觉得更加温暖不受风了。
这时他同样裹着裘衣立在兄长身后，轻声问：“大兄可是为大王称臣不快？”
张良摇了摇头，“事成定局，已经不是能挽回的。我是看天下士子入新郑，感慨于秦国用计之绝也。”
他长长地叹了口气。他是没有报名，但他有认识的贵族子弟报名了。
昔日也是曾与他痛惜大王茍安，悲愤于秦之凶恶，韩之将亡的同伴啊。
张良初时愤然，现在已经想明白了。
他们的愤怒，只有小半是因为韩国将亡，多半却是因为韩国一旦灭国，他们的家世在秦人面前不值一提。秦人若不穷追问罪，或许还有在本地凭着多年积累为地方大户的机会，但再想有今日的富贵是休想了。更恐惧秦人连机会都不给他们，甚至防着他们，那么累世公卿，跌落成他们看不起的平民百姓，那也就是旦夕间的事情。
可是秦人来到韩国，要举办这称为“考试”的盛会。
不是所有人都有这个本事去考，但总有人确实有才学，在韩国这样的地方无法施展。当然，也有人只是自命不凡而已。总之，他们都去参加了，倒显得他们这些不参加的人格格不入。
“天下贤才，尽入秦王彀中矣。”
若是秦吞一国便立行此策，还会有多少人心存复国之志呢。张良知道自己是少数，更多的人恐怕就会去争取这个出仕的机会了。
若说没考上而心怀怨恨矢志反秦，那他只能祈祷秦国考试不公，把贤才都刷下来吧。
不然，那些落选的士子，纵是有才也有限了。
张良只觉得秦国套在韩国身上的绞索越来越紧，让人难以呼吸。若说过去只是军事上的压力，现在却是真正让他觉得，连将来复国也没有希望了。
秦王政十五年八月。能赶来的士子已经都来了，自是比不上明清科举会试四千多人云集京城的盛况，要让后世来看的话甚至会觉得寒碜——只不到两百人罢了。
毕竟以此时信息传递的速度，也不是所有人都能得到消息。那种有师门的还好，家传的寒士还真未必知道。加上路途难走，对自己信心不足的贫士，还真豁不出去借这么一笔钱来应试——更是借都没处借去。
还有不少赶到的人实在贫寒，城里的客舍和普通人家的租金都付不起，于是城外的农家都敞开门赁给人住，农夫倒是挺高兴的，不但能赚点房钱，还能赚点饭钱。
不过今年新郑附近的农夫不仅为这点外快高兴，他们更兴奋的是小麦收获了，产量增长了不少——这是去岁秦人带来的种子，教的种法。
其实学得不太好，毕竟不是秦国本土，没有那么多畏于秦法的秦吏做事。所以并不像秦国那样产量翻倍，平均值能达到两百多斤，但是对于一直埋首于黄土的农夫来说，这已经是个神迹了。
所以今年的社祭都格外热闹隆重。
但农夫们并不傻，尽管都愿意出粮祭祀，但他们知道这丰收其实是秦人带来的，感谢神灵，是感谢神灵把秦人带来。
秦人说了，这些种子能留种，种上两三年后才会慢慢退化，也不会比原来更差，只是没今年这么好罢了。但看到今年的丰收，谁还愿意辛辛苦苦一年，交了税之后自己都吃不上两口啊。
这些并不隶属于贵族的自耕农中间，已经悄悄形成了共识：“大王纳土是英明的，我们早些做了秦人才好。”
初步形成的国家意识，只在屈原、张良这些人之间。这些不识字的普通农夫或许有亲人死在战事的朴素仇恨，却没有为韩王而百死不悔的自觉。如果在秦国能吃饱，那他们就想做秦国人。
而新郑城中，摆烂的摆烂——韩王安甚至拿秦王赐下的流光溢彩玻璃器、温润如玉瓷餐具、映人如真玻璃镜向朝臣们炫耀；懵懂的懵懂——傻子不少，以为纳土称臣就像周天子封诸侯一样平安了；醉生梦死的恨不能死在酒坛里——看得清楚又无能无力，只能以酒精麻醉自己。
张良这样清醒明智而又不肯逃避的人，便是最痛苦的。
他甚至出城，去昔日不屑一顾的农家走访询问，也去了自家封地了解正常的粮食产量。但这些只给了他更深的无力感。
他比前两年更成熟一些了，已经意识到，秦国的强大是从商鞅变法时就开始的事情。而现在秦国发生的事，看似波澜不惊，其实或许是另一场不亚于商鞅变法的大变革。
纵横家的口舌不能扭转大势，兵家的军阵只能保一国茍延残喘，谋士的奇计亦只能稍稍削弱拖延。
只要秦国保持这个势头，他就算一时失败，也能恢复之后再度兵临六国。
韩国公子韩非是看到了这一点，才会在被韩王送到秦国后，终究为秦所用吗？韩非在七月时已经回到新郑，要在九月时做主考人。这段时间他府上车马不绝，听说他拒绝了那些为子弟说项的韩国显贵，但没有拒绝上门求教的士子。
韩非本来就是这个时代著名的大学者之一，这也不奇怪。张良收到过他的赠书，显然是看好他。张良并不怨恨韩非为秦所用，或许这是天下大势，只是他不愿意顺势而行罢了。