女王登基后的第一个圣诞日，晴空万里，只有树梢和屋顶还保留了薄薄一层白雪。微风吹过，雪沫不时飘起来，落在湿漉漉的石板路上，很快消失不见。
下午六点，克拉伦路3号。
身着深灰色厚呢外套的奥萨尔站在马车旁，看着罩了一件轻狐披风的爱洛从门廊下走出来，用手指点了点高顶礼帽，上前两步扶着盛装的男爵阁下上了马车，跟着弯腰入内，等两人面对面坐定后，浅笑开口道：“你看起来不大一样了。”
爱洛扭头看向窗外，留意着外边仆人们说话上车的动静，等到马车启程，才看向一直盯着她的奥萨尔，慢吞吞回道：“为了标识出身份，我挑了半天才选了这件灰黄色的披风。”
奥萨尔露出笑意说道：“通过皮草暗示地位是兰敦不成文的规则，按道理来说，挂上绶带才更正式。呃，如果你喜欢这种材质，我今年打猎得到的红狐貍皮还有两箱，颜色更为纯正，明天给你送来。”
“要不是为了避免身上挂满乱七八糟的饰品，我可不愿意穿这种皮毛的衣服，比羊毛呢大衣重多了。”
爱洛撇嘴抱怨，没有接受侯爵昂贵的礼物，立马提到正事：“你说种植小麦需要提前预定种子，很着急吗？我还打算新年过后去看一眼，问问当地的农夫再做决定的。”
“管家最近在安排人手清理那一片山林，规划出了新的种植区域。反正你也没经验，干脆让蒙托盖的土地管理人全权负责，秋季只管收租，我让庄园的人帮你看着点就是了。”
奥萨尔的建议不错，爱洛想了想，这跟她把完成不了的画作外包出去是一个道理，点头道：“听起来是个办法，只是对于佃农来说，是不是需要支付更多的地租？”
“这个要跟具体的管理人谈。通常来说有两种方法，一种是固定费用，经营的好坏不论，你收租后付给他们。另一种是根据收成递进费用，各有利弊，农夫的收入要看你定的比率。只要没有额外的税收，种地人的生活是有保障的。”
威尔特侯爵说起兰吉利的土地经营头头是道，给爱洛一种违和感。以他的出身而言，做军官和船长可以理解，但在这个年纪什么都懂，不是天资卓著，就是成长环境过于恶劣，不得不努力拼搏。
据爱洛分析，大概率是后者，再加上智商超群，他才会有现在的地位和成就。既然有经验丰富的前辈给她出主意，爱洛自然不会推辞，本着一事不烦二主的原则，继续问道：“你觉得我选哪种方式比较好？你是怎么收租的？”
奥萨尔说道:“我在蒙托盖的庄园由世仆安排，我们不靠地租生活，可以在保证农夫口粮数量的前提下制定地租比率，但不能直接说明。”
“哦，”
爱洛似懂非懂的点头，打算回头让布伦特去打听打听再说。
见她满脸迷茫，奥萨尔叹气道：“你不用管了，我有一小部分土地放在专业的管理人手里，费用合理，让他们来吧。”
“暂时先这样处理，等我有功夫了再好好研究。”
土地经营不是画师的强项，听见奥萨尔大包大揽的出主意，想着对他来说是举手之劳，爱洛同意道。
等她的地位稳固下来，在自己擅长的领域回报好了。
“既然这样，伊卢米湖畔的地我一并安排，季末结算后，我再把前期账单给你。”奥萨尔说道。
“行。”爱洛答应的很干脆。
落羽杉庄园的城堡还不知道何时能动工整修，夏日避暑遥遥无期，估计奥萨尔看中那块地想干点儿什么，反正地契锁在她的保险柜里，随他折腾去。
一阵“啾啾”声响起，马车缓缓停稳。
奥萨尔第一次觉得，距离皇宫太近也有弊端，这还没说上几句话呢，目的地就到了。只好拉开厢门下车，假装没有看见爱洛的大管事和女仆，充当起男爵的侍从，单手扶着爱洛踩在湿滑的石阶上，让她挽住自己，一起进入人声鼎沸的舍维斯特尼宫。
“其实，我们最好分开进去。”
爱洛走了两步，忽然意识到，周围若有若无的打量源于两人同时出现，赶紧抽回右手，小声提醒道。
“该看见的都看见了，没有必要。”奥萨尔接过爱洛解下的披风，递给门口的侍女，淡淡说道。
这些人只是在嫉妒，所以，传入耳中的窃窃私语，他压根儿不在乎。
爱洛偷偷白了一眼，她可不想成为今晚的话题人物。如果无法避免，最好是因为绘制中的登基画像，而不是漫天的绯闻。
奥萨尔不管这些，反正他打定主意，今晚绝不离开爱洛半步。
听说很多人都打算利用舞会接近被女王欣赏的男爵，不管出于什么目的，通通不怀好意，一定要保护好单纯善良的女画师。
这是对白手起家，创立出一番事业的爱洛有多大的误解呐？