爱洛随手扯下一段带着几朵深粉色蔷薇花的藤蔓在手里绕着，分析下午从约根纳和米拉那里得来的消息，盘算接下来的计划。
如果不需要绘制肖像画，在双方管理团队斗争期间，她一住两个月就不太合适了。
最多待上两个星期，办完事应该尽快离开。
但是贝德拉尔虽然不错，过于清净也不是什么好事。
爱洛有些纠结，真是计划没有变化快。再怎么光鲜亮丽的背后，都有不为人知的烦心事。
在楼前的草坪转了一大圈，爱洛正要回去，邦妮气喘吁吁从花坛后面出来，焦急地轻喊道：“爱洛小姐，夫人和伯爵大人回来了，你现在要过去吗？”
“好的。”
爱洛扔掉指间的花枝，让莱莉用帕子给她擦净手，拍了拍裙边，确定发型不乱，仪容整洁，顺着彩色小石子铺成的便道，抄近路从侧门进了小会客厅，见到了阔别多时的卡罗琳·科内德女士。
“晚上好，夫人。”
爱洛没有理会站在一旁的英俊绅士，向站在小厅中间的新任伯爵夫人行屈膝礼。
新婚的夫人嘴角弯弯，拉着爱洛的胳膊上下好一番打量之后，脸上泛起喜悦的笑容，说道：“长大了，比我想象中更漂亮。不是说好了叫我卡罗琳吗？”
“嘿嘿，”面对如此直白的夸奖，爱洛有些不好意思，回答道：“您还是那么美丽优雅，一点儿都没变。”
身材高大的男人脸上露出微笑，开口道：“我就说你和二十五年前一样，可你总不信。看看，大家都是这么认为的。”
卡罗琳白了他一眼：“瞎说什么，二十五年前这孩子还没出生呢。”
然后笑盈盈将男士介绍给爱洛：“赛拉斯·霍华德，他对你的画赞不绝口，还想要你也为他画一副同款的肖像。”
爱洛连忙向霍华德伯爵行礼道：“非常荣幸见到您，如果夫人同意，我很愿意为您作画。”
“我的画师非常优秀，居然有人想鬼鬼祟祟挖墙角，我可饶不了这家伙。”
三人围坐下来，卡罗琳提到了她对帕蒂子爵的第一波报复：“已经是君主立宪，国王都不能随意下令加税的时代，还有人敢限制民众的人身自由，不就是仗着祖上的功劳有钱有爵位吗？今年夏天，南部商行加大了从其他国家进口的粮食，将拜阿斯城作为内河转运中心，在当地的投放量增加50%，我看他们家的庄园还能维持多久。”
爱洛抿嘴，心中呐喊：“霍华德伯爵夫人阁下，您没必要为了给我出气，付出这样大的代价，我还不起这么重的人情啊。”
见爱洛神思不定，似乎不信，卡罗琳气鼓鼓说道：“整个兰敦都知道，我在拜阿斯城发掘了一位天才画师，为了不打扰创作，才没有将人带回来，结果，居然被人欺负到脸上来了。要不给他点儿颜色，我岂不是成了一个温柔无害的小女人？”
“我认为，商业上的措施和你善良美好的性格没有直接关系。最主要的是，身为帝国高等贵族，应该在法律的框架下，主动承担起清理害群之马的责任，这才是当初能够签署《皇室和贵族责任宣言》的目的。”霍华德伯爵一本正经地插话道。
什么和什么，宣言？
爱洛感觉自己是个文盲，迷惑的大眼睛投向伯爵夫人。
卡罗琳撇嘴道：“就是国王不能直接剥夺子爵以上贵族的头衔，需要贵族议会多数人赞同才能生效的协议。那个规则太复杂了，我怎么也没弄懂，你是怎么操作的，竟然能让帕蒂家的爵位到这一代为止？”
“总之，贵族议会永远维护帝国的荣耀，绝不能让目无法纪的阴险小人掌握任何特权。”
霍华德看向卡罗琳的目光柔情似水，行事却强硬如铁：“我已经跟议长大人聊过了，他当然不会允许如此败类继续插手政事，因此，所有由帕蒂子爵支持的议员在下月的选举中都将失败。”
爱洛口感舌燥，不顾形象端起茶杯大饮一口，这是背地里干了多大的事儿？难怪要安排布伦特专门传递消息，为此还给他升职。
这种高端局，离她太远了。
卡罗琳继续道：“反正，既然跟我对上了，帕蒂就别想像过去那样横着走。皮耶作为南部商行在在拜阿斯城的大管事，要对此事负责。上个月他回去之后，已经警告过那个该死的子爵，传信回来说你画室的前员工和房东都平安无事，你一离开，他就放弃了。”
爱洛愣了愣神，说道：“我一直没敢联系他们。这么说来，帕蒂其实还是有所顾忌的。”
“你能悄无声息地离开，一点风声没传出来，他自然会认为有大人物帮你，肯定要观望一下。要不是你主动写信，我真的想不到，你会去伊芙琳手底下做老师。爱洛依丝，你总能让我大吃一惊。”
卡罗琳有荣与焉，百忙之中也没有忘记这件事。
连霍华德伯爵也跟着出手，让本来就要倒霉的帕蒂面对了更为强大的怒火，终于惹到了不该惹的人，彻底翻车了。