过了一会儿，秦素娥软软地垂下手腕，悲喜交集的脸上又落下了一滴血泪。她默默地自怀中取出永安帝的遗诏，放在灯烛上。她的手与火光贴得极近，似感受不到那灼烧皮肉的刺痛。在焰光陡盛的一刹那，黑灰纷扬洒落。
良久，秦素娥才借着龙头杖，直起了佝偻的身子。她似是一夜间老了十岁，声音枯寂，就如秋后声咽的蝉：“女主之祸，未亡人再清楚不过。帝王家的爱，注定与常人不同，只盼你从心所欲，不怨不悔……”秦容臻动容地跪在她面前，喜悦得无以复加：“谢姑母成全！”
秦素娥老迈的身影，一步一步，走回闭锢了她青春的长清寺。青灯黄卷，暮鼓晨钟，一直到她离世，再也没有走出山门一步。
长安西郊，渭水自流，麦秀青青，风烟望眼。五陵山色黛青，秦川波横水骤，登高而望，其下的宫城如一张四四方方的网。一缕炊烟，散入了长空薄薄的秋云中，中断了人字形的雁阵。
蜿蜒的水磨青砖地上，哒哒的行来了两骑马。旭日照在打头那人的身上，白衣沾染了金辉，像霓为衣风为马的云中君。秦容臻策马紧随其后，两匹枣马像比赛似的，鬣鬣红鬃在风中燃成了横吹的火焰。这般纵马游遨，以天地为须臾，以造化为一瞬，令人回到了少年时候。
秦容臻的马却渐渐慢了下来，他看着他们间的距离从一丈，两丈，直至越来越大。旷野的风抚平了他的哀愁，他扬声问：“你要去哪里？”前方疾驰的人头也不回，在马上答：“天下！无论何处，我总会找到他的！”
声音像碎落的琼瑶，在风中零落满地。秦容臻驻马不前，怔怔地看着他远去的背影，终于和青山一色。像初阳下的雾雨，消散得无影无踪，仿佛从未存在过。
他又站了很久，直到天空下起霏霏细雨，阳光隐进了云层里。梁进忠为他撑起纯黄龙伞，不解地问了一声：“陛下为何不告诉他？”秦容臻觉得风沙迷了眼，他用力地眨了眨，却是边笑边流泪：“他身中‘幽兰血影散’，已是无药可解。太医说不出三年，必死无疑。我若将他留在宫中，费心照料，兴许还能多活两年……”泪珠从他的鼻尖淌下，他看着苍茫的绿野，微笑道：“朕替他做了选择，希望他不要恨朕。”（衰兰子曰：当日施刑，千人共睹，殆惨不可言。尔乃厚诬孝宗，藐视国法，私放犯人，色迷心窍，是何道理？如此邪书，淆乱是非，无中生有，播在人口，不亟毁之，更待何时！）
靖元帝一口气说了那么多话，肺腔疼痛，咳嗽不止。当他又倒下去以后，口中已说起了胡话。梁进忠急忙将杜蘅带走，他还没走到皇极门外，就听宫里的丧钟响了三下。哭声自玉华台正中升上来，几使日月不转，阴云愁结。
他心中是一片空漠漠的悲哀。父亲早已不在人世，这一点并不出乎他的意外。真正听到确凿的消息，心里的某个游丝一样纤细的羁绊斩断了。
从此，他在世上无依无着，再无寄托。
他深一脚浅一脚地走出宫禁，在深墙曲院之间，突然走出了一个浑身缟素的男人。他胡子拉碴，眼下青黑，显见操劳多日，彻夜无眠。他头上戴着嵌珊瑚的金冠，鞋履干净，容貌不俗。杜蘅惊讶地擡头，看到来人的脸，他的身体忽然僵硬了。
“草民参见太子殿下。”
秦嗣环迎风流着眼泪，泪眼朦胧地挤出一个微笑。“你我之间，何时如此生分了？”
杜蘅嘴唇紧抿，看着他两鬓的风霜，摇了摇头，喃喃道：“太晚了！真是……太晚了！”
若非中间阻隔了三十年，他们幼时那一点朦胧的情愫，或许能在日后成为彼此一生的慰藉。可惜分别日久，错误的时间、错误的地点重逢，此时相望也徒劳。
看他转身欲走，秦嗣环不自禁地出声唤道：“别走！”杜蘅脚下一顿，没有回头：“殿下快准备出殡罢，还有登基的事务……”秦嗣环向他伸出了手，诚恳道：“若得你为臣，我们一起整顿河山，定会教臣工复位，万民欢腾。”
一片雪花飘了下来，将他的青衣洇成深墨。他的眼眶濡湿了，清寒的脊背兀立风雪中，像感受不到寒冷。
数十载功名无份，壮志蹉跎，试问天下哪个有志男儿能堪受？
不辞长做云间鹤，飞来飞去帝王家。
杜蘅转身，握住了他的手，相逢一笑泯恩仇。
雪落无声，天地皓白。
明年，秦嗣环登基，改元龙兴，大赦天下，免除逋赋。外修邦交，内革弊政，归马于华阳之阳，放牛于桃林之野。四海商民，络绎于途；百姓之家，夜不闭户。兆民繁阜，殆出数倍。龙兴帝又效桐叶封弟的故事，丹书铁券，启土开封。使黄河如带，泰山如砺，江山永宁，河清海晏。
龙兴九年，一行驼队从黑水河边行过。傍晚黄沙四起，大风刮得驼背上的藤箱左右乱晃，洒出了几颗晶莹剔透的红宝石。那是上好成色的鸽血红，只有波斯王宫里才有。首领望望天色，召集队伍停下，他的手下来帮他把成箱成箧的宝石卸下。还有一些身份不明的独行散客，交付了银子，和商队同道入关，此时也各将捆牢的行李解开。
首领头上缠着白色的卡菲耶，白袍的胸口处绣着黑色花纹。他让队伍围聚在篝火边，搭帐过夜。几个手下走过来和他理论，声音渐高，首领气恼地将一袋羊羔酒摔在地上。
这个地方在昆仑山脚下，闻得山顶有琪花瑶草，洞天福地，斗大的灵芝，不死的精卫，这些神话且不去说他。单说近日来有许多在沙漠中行进的商队，都于日夜交替、阴阳交界的那一刻，看到过一个黑衣黑甲的战士，骑在一匹黑马之上，像个古昔的幽魂，在山脚下徘徊。他所过之处，会响起一阵苍凉的笛声……
今天一路都没找到绿洲，水源短缺，大家都不愿再走。首领也想趁此点数一下宝石的数目，便拒绝了继续赶路的建议。
时当深夜，飞沙似雪。劳累了一天的商人蜷缩在羊皮睡袋里，横七竖八地倒在地下。篝火熊熊地燃烧，发出劈劈啪啪的干柴爆裂声。突然，火焰一下子窜起老高，火墙之后现出一个骑在马上的人影。与此同时，悠悠的笛声响了起来，似从远处神山上飘下来的仙音。
这时，一位独自无眠，坐在火边的旅客，从胸前拿起穿了线的骨笛，放在唇边悠悠地吹和起来。他露在宽袍外的手肘白若砂银，一头青丝散在风中，漫舞飘卷。
在萤火点点的夜里，两道笛声纠缠在一起，飞入了夜云沉沉的天际……
（全文完）