那皂吏却当他在责问刑讯所得，不禁伏在地上，身体抖如筛糠：“禀……禀皇上，那囚犯硬气得很。巫大人什么法子都使过了，却……却没能问出来。”他越说话音越低，仿佛为了侦办不力而心怀愧疚似的。秦容臻却豁然起身，扬起的绣袍牵得灯火一阵摇曳。
“朕是问你他人如何！”
那小吏张大了嘴巴，呆呆地看着他。他头一次直面帝王的威压，只觉得那凌厉上扬的眉角可以割开一个人的喉咙。情急之下，他忘记了长官们的苦苦叮咛，脱口而出：“疯了！”接着，他就听到像在寒砧上滚动的砺石般的声音，粗哑而又狞厉：“你说什么？”皂衣小吏呜咽了一下，待要补充：“就是……就是不大认得人了……”他话未落点，心窝就狠狠挨了一脚。忍着痛擡头，陛下早已提着袍摆，竟未再添衣物，就穿着寝衣冲入了露冷霜寒的凉夜之中。
秦容臻是第一次下到如此阴湿霉暗的地方，凹凸不平的墙壁中总像潜伏着什么活物，在火把的光环外闪着幽碧的磷光。自通风口里吹来的冷风拂过他的腿胫，凉意像要侵入骨髓一般。虽然对将要看到的一切做好了心理准备，他却还是在途经囚牢时产生了呕吐的欲望。
靠墙放着一排木制的站笼，笼顶有口，十几个犯人的头颈从孔洞中伸出。他们脚下垫着砖头，有的已被抽走一块、两块，抽走三块的犯人却并未见到。一有人走近，就闻沸然蒸响的呻吟诉状声。从那一具具裸裎的躯体上，可以看到枷至溃烂的手足。秦容臻继续向前走，又被一组奇怪的景象所吸引。两名年轻男子被人头下脚上地倒吊着，双脚从铁环中穿过，身上并无刑具，皮肉看来毫无损伤。可是从他们翕张的口鼻中，却倒挂下一条条刀削的荞面。这场景初看滑稽，可是看到他们翻白的眼珠、狰狞的面容，任谁也不会觉得好笑了。
发现皇帝驻足观望，执灯的法吏忙做出解释：“这些人犯了偷盗罪，法不抵死。巫大人便将他们饿上半天，然后将夹生的细面喂他们吃下，静置一炷香的时间，再如此这般倒吊起来。过不一时，那面便从犯人的口鼻之中穿出，就如利刀剜脸一般，滋味可见一斑。所以受此‘二龙吐须’之刑的人，没有不将窝赃地点供出来的。”
秦容臻看得直皱眉头。他素以圣王之道自诩，不料在他的手下却出了如此苛酷惨虐的官员。他先抑下心头的不悦，接着向前走去。监牢修成倒漏斗形，越往下楼梯越陡，台阶上都结着一层厚厚的苔绿，阴湿滑足。不远处隐隐可听地下水的奔流声。
他停了一会，忍住涌上头脑的晕眩，这才擡腿迈步。因是微服出行，他并未让守吏打起旗鼓伞扇。黑暗遮住了他锋利威严的圣容，那袭绣着暗纹的奢华外袍也没能暴露他的身份。路过的狱吏仅仅是好奇地打量他一眼，并不上前多话。
这时，他的肩膀突然遭人撞了一下。他怒极擡眼，正要张口斥骂，却看擦身而过的是个身形歪斜的影子，像是喝多了酒一般，两手提着裤带，形容鬼祟。秦容臻不动声色地从手上脱下一个玉扳指，“小兄弟，你掉了这个。”那人闻言果然回过头来，满脸浮着红晕，春意盎然，赫然竟是“小霸王”陈叔文。
他看也不看，一把夺过扳指，对着从石顶透下的一线幽暗的光，哼着曲儿，将那扳指套进了拇指。动作缓慢，配合着他一脸的淫邪，就似另有含义一般。他像是对秦容臻的出现毫不意外，嘴角一咧，用色眯眯的眼神审视着这个竞争对手。秦容臻面上不动声色，心里却已又惊又怒，好容易摆脱了这个大头鬼，他几乎是一步向前，撞开了最后一扇门。
眼前的景象出乎他的意料，静静的黑暗中似乎一无所有。在这深入地下的囚室中竟然还有一口深井，冰冷的哗哗声在其下涌动着。提枪荷戟的卫士表情看来都很漠然，只在看到陌生人闯进来的那一刻，积聚起全部的勇力，暴喝一声，就像竖起皮毛的狮子。事已至此，秦容臻欲要隐瞒身份也不得。他刚要举出腰牌，就有一个矮小的身影从黑暗中走了出来。
他的个子古怪得已非常人，就像生生砍下了一截腿似的。巫海门隐匿在死角中，悄悄观察着这个不速之客，竟然只凭他的举止气度便认出了来人。“微……微臣参见……陛下。”声音里带着异常的激动，一句话中倒要掺上几个气音。秦容臻看到这个司狱官时感到了一阵恶寒，敏锐的目光没有放过他身上斑斑点点的血迹。巫海门已先他一步，伸出了枯干的老手，嗓门低哑：“嗬嗬嗬……这里可不是九五至尊该来的地方！”
不知是牢中过于阴寒，还是这个小个子周身缠绕的怨气太多，他看来就像白天审问活人、夜晚审问阴魂的鬼吏。秦容臻借助火把的微光，环视着低矮逼仄的囚房，似有所寻。巫海门的目光像一道透明的利剑，早已洞察了年轻帝王的所思所想。他伸手一拉顶上垂下的粗绳，就听嘎啦啦一阵机括绞合、铁索横动的声音，从井中竟然升起了一个铁笼。笼中还关着一物，挣扎扭动，身体不停地撞在铁格子上，就像不知疼痛一般。
巫海门的笑声更加放肆，掐细了嗓音，仿佛染着一丝暧昧：“这便是迷惑了陛下和文武百官的人么？请陛下走近一点，仔细瞧一瞧，这人哪，除了一张惯会装神弄鬼、作伪骗人的皮，到底还剩下了什么！”他的声音怨毒，似乎带上了无尽的不甘与嫉恨。
为什么有些人相貌丑陋，狰狞骇人，便只能躲在阴湿狭窄的地下室，一辈子做一个见不得光的怪物！
被他语义中的怨愤震住了，秦容臻一时竟不得上前，好似无形中有道阴阳分野，隔开了鬼蜮与人间。直到他听见笼中那东西发出细碎的呻吟，嘴里含含糊糊，像是嚼着什么似的。他的头皮一阵发麻，越朝前走，他的内心就越想逃离。那东西挣扎蠕动着，黑发下露出了肉粉色的躯体，像刚来到世上的赤子。狱中气流滞涩，日间犹带盛暑的炎热。随着那人每一下的扭动，都有白到近乎透明的蛆虫簌簌落下。
再走近一些，秦容臻已不得不捂住口鼻，才能挡住扑鼻的恶臭。他看到杜晏华的手脚都被沉重的柳木枷铐住了，手腕、脚踝处都已溃烂见骨，筋膜断裂。纤细的足踝上套着两只铁制的绣花鞋，底部被灼得发红透亮，散发出一股皮肉灼烧的焦臭味。他以跪拜的姿势匍匐在地，额头点地，弯曲的脊背流畅美好，其上覆着一层紫色的轻纱。随着铁笼轧轧降落，一道金光闪过，什么东西断落在秦容臻的脚下。他拾起来一看，是一截带血的金簪，混着一些不明的白污。
霎那间，他的两边太阳xue都已充满了臌胀的怒意。他命令巫海门打开笼门，伸手轻轻地抚过那一抹凄艳的紫色。那块纱巾已被血液牢牢凝固在一条条的伤口上，仅堪蔽体而已。看他举手欲碰，巫海门先行止住了他：“陛下，您若揭下这道布，才真是教他痛不欲生呢。”
秦容臻一听，赶快收回颤抖不休的手。他扭过了头，不敢再看如此残忍的一幕，低声问：“他身上……怎么了？”他无法想象，那白逾丝绢的柔肤，是怎样破碎成千万条浸血的筋肉。巫海门承问，却好像十分骄傲似的。他从刑具架上摘下了一把长逾一尺的铁篦子，在那细密的梳齿间还黏着深深的血痕，就如一个盛血的凹槽一般。
只听他慢悠悠道：“臣只是为他略加‘梳洗’……先取滚热的开水烫过三遍，再以铁梳施诸人身，反复篦洗，不出一刻，皮肉尽褪……”他眼中闪着欣喜的光，痴痴道：“我还从来没见过，能熬过这道刑的人……”
然而，他话音未落，就觉胸口一阵刺痛。瞬间，他的眼珠充血，涨得像两颗即将掉下来的野葡萄：“陛下……”秦容臻冷冷地抽回被用作兵器的匕首，那是他佩作装饰、随身不离的短刀。他侧头对守卫的兵士道：“把他带下去，让他自己也尝一尝这些酷刑的滋味。”
巫海门一听，顿时不顾疼痛，扯着破锣嗓子嚎了起来。他的脸孔吓得煞白，已是矢溺齐下了。
直到室内恢复了安静，才听到笼子里传来细细的悲泣声。秦容臻赶忙上前，双手将他抱了出来。可是失去皮肤的屏障，再轻柔的触碰也像刀剜针刺一般。杜晏华在他的手上躲闪不休，秦容臻吸了口气，按住他乱动的身体，强压下心头的不忍，提起了那一把湿淋淋的黑发。
接触到那一双神光涣散的眼眸，他的心猛然刺痛了一下。那双眼睛何止是认不出人，连自己身为人的意识也消失了，就像是两枚浑浊的玛瑙。看到仇人的面容，他的眼连眨都不眨一下。长长的眼睫低垂着，遮住了那如幼儿一般空无一物的金瞳。
秦容臻扯下身上的软缎睡袍，将他整个人裹在了其间。即便那身月白长袍是由天蚕丝勾织而成，覆在杜晏华的身上，也如岩浆浇裹。他取出顶在他口舌间的木丸，将他的头轻轻枕在臂弯里，这才大步流星地走出牢门。
临走前，他不忘下了一道命令：“这一月间，除了陈叔文，还有谁私自进来过？汇齐了，明日东市候斩。”