三
三日后，调任平思显为两江总督的册命正式下达，在朝堂掀起了轩然大波。最可议者，是平家在朝中既不属从龙立功的勋臣，也不是科举进身的新贵，名义上分属降臣，在两大势力集团之外，地位最低，受人白眼。当日永安帝破长安，群臣鱼贯来投，他虽对其委以重任，诱以实惠，但心中实在恨透了这班卖国贼，还将奴颜婢膝、首鼠两端者皆列入《佞臣传》，昭示其为臣不忠的耻辱。平思显的情况更形特殊，茍且偷生，更为人不齿。因此谁也没有将这个白发苍苍的老人放在眼中，只是当作两派相争的调和品，彼此倒也相安。
开春阳气渐舒，夜来却仍有些寒凉，透入夹衣。暖阁中地龙生得很旺，烘得一室氤氲，白雾弥散。阁内帘卷虾须，香消宝篆，青花玉壶春瓶中斜袅着一枝三角梅，飘飘有凌仙之意。靖元帝一身织锦黄缎盘龙睡袍，头戴金簪皮弁，浑身带着新浴后的慵懒气息。淅沥细雨点破春寒，凉生木末，他觉到身上的软绫罗不耐夜寒，急需一具温暖的□□共度良宵，便扬声召进了曹正心。
“稍后你可传卫贵嫔前来，今晚宿在麟趾殿可也。”
曹正心低头答是，正要将消息传到敬事房，忽然又回转身来，为难地说：“启禀陛下，杜相夤夜进宫，自称身负皇命，皇上可要召见他？”言下大有不然之意。
这一对君臣年岁相仿，话又投机，常不顾昏夜，共商国是。有时直到半夜，还有他的干儿子被唤进去，为皇帝添换油灯，拿来棋枰。曹正心乃先帝旧臣，身负匡扶监视之责，见状暗暗担心。他当然明白，永安帝一心重振江山，只想做出超越祖辈、凌迈汉唐的功业，因此不惜挑灯阅折。可不是所有人都能体会皇帝的一番苦心。被他召见的臣子又素有容姿冶艳之名，不输安陵、龙阳。长此以往，即便无鄂君绣被之事发生，陛下的威名亦将毁于一旦。
（衰兰子曰：靖元一朝，野史最多，留传绝少，大抵悉付丙丁。史馆值臣亦由缮写不周，三次重修，仍难免秽史之名也。盖闾尾丛谈，圣人不取，何故阑入正史？犹可憎者，至如《金莲仙史》、《国色天香》、《跻春台》诸□□，大逆不道，翻金銮殿为红翠乡，灭圣欺伦，虽寸磔不足蔽其辜。其余坊刻春图，改头换面，至以《紫云出浴图》拟之，堪当马迁“留侯妇人”之讥，付之一笑可也。桐乡醉客此书，虽无此等宿诟，然用笔不洁处，容或有之。既经指迷，后人须彻。莫谓我大周显宗，亦如迷楼之杨广，羊车之马炎也。）
他话音一落，靖元帝闻报，眼睛迅速一亮，吩咐道：“快请他进来！”听到一阵细碎的脚步声，带来了潮湿的泥土气息，他按捺下躁动的心神，先行摆手道：“免礼免礼，你可带了那灵丹妙药来见朕？”雨夜车马颠簸，杜晏华鬓发微松，几缕发丝从堂帽中落了出来。他挥手令侍从捧出一个紫檀木匣，正要启开，靖元帝道：“慢。”他强忍兴奋，命护卫守候在门外，这才举步走近，看着那层层包裹下的一粒黑色药丸，发出了吞咽声：“这……这便是李方士进献的……”
杜晏华压低声音道：“李玄风此人素擅房中术，江南贵介子弟纷纷延请。非如此，臣也不敢引荐他。”靖元帝看那一颗貌不惊人的乌丸，想不到竟有夜战百女、滋阴补阳的奇效，心头砰砰直跳，口舌发干道：“爱卿既如此笃定，可有试过……”
杜晏华怔了怔，神情复杂地擡起头，语气里有一丝隐忍的难堪，却是巧妙地荡开一语：“臣所望者，不过陛下龙孙蕃盛，为我大周衍续皇脉，生生不息……”看他口唇翕动，靖元帝的心思却已飘远。他想起昨夜留宿卫嫔，在她解带宽衣时，眼前却蓦然浮现出杜晏华的脸。其后的目眩神迷中，他也想着这一幕而大为振奋，颠倒不休。第二日晨起，就将卫氏晋为贵嫔。
他下腹灼热，几乎不能自持，两手捏起那一枚乌丸，推到了杜晏华紧闭的双唇间，眼中泛起了欲望的红丝：“快……快吞下去。”
今夜金狻猊中燃的香麝气味古怪，格外煽惑。靖元帝擡起他的下颌，正要覆身亲吻，忽然看他眼神冷峻，金眸中是令人心惊的严寒。靖元帝被拒绝的怒气还未翻起，就听窗外一声疾呼，竟是秦兰裳的声嗓：“有刺客！皇兄小心！”
事发突然，靖元帝眼前闪过一道黑影，还来不及看清相貌，只觉一柄利刃朝他左胸刺来。他悔恨方才不该赶走曹正心，此刻阁中无人守卫，他只得狼狈地落荒而走，皮冠也从头上滚了下来。耳听窗外人声纷杂，兵器相撞，那刺客更不打话，短匕脱手，向着靖元帝前行方位掷去。靖元帝猝不及防，根本未曾思及，敌人已算准了他的行动。欲待止步，然已不及，眼看白刃加胸，不免一场大难。孰知即在此时，一人极快地翻身，挡在了他的面前。
只听一声闷哼，杜晏华的身体瘫软在了他的怀里，靖元帝伸手一揽，就觉手上沾满了潮腻的血液，与此同时，怀中躯体不住打起了冷战。
“保护陛下！”“救驾！”“留下活口！”一个禁卫军百人队迅速围住了暖阁，副统领崔宗明骑在一匹骒马上，胸前佩着龙亶石，手上端一把簇新的狼筅，刚从西苑值房赶来。他有条不紊地指挥手下，队伍瞬间呈雁翅状分开，将麟趾殿围了个针插不进、水泼不透。
那刺客见势已穷，自己绝无生理，竟然大着胆子，向跪在地上的靖元帝扑去。崔宗明唯恐逆贼误伤圣体，自己的副统领也要做到头了，令旗一挥，数不清的箭翎朝那人身上飞去。秦兰裳已看出刺客用意，大喊一声：“住手！抓活的！”可禁军立功心切，她名义上虽是领袖，但从不曾真正得到他们的顺服。话声刚落，她眼睁睁地看着刺客在靖元帝身前两步处重重跌倒，嗖嗖之声仍未止息，直将他射成了一只刺猬。
秦兰裳手脚冰凉，她知道，自己再一次落入了奸人的陷阱。若是侥幸留下活口，严刑拷打之下，不定还能问出真相，翻转局面。她恨恨地跺了跺脚，只想查看皇兄有无受伤，浑没想到等待她的更严酷的责问。
西暖阁的宜春榻向来只供皇帝一人休憩，靖元帝却怕贸然转移，会加重杜晏华的伤势，因此只命太医在此施救。眼看着剪开的亵衣下，露出了深深的刀柄，凝结的血块很快和衣物粘在了一起。太医顶着靖元帝可堪杀人的视线，额头汗珠有黄豆大小。他颤巍巍地隔着纱布，握住刀刃，颤抖道：“接下来，会……会有些疼……”
其实，不须他说，杜晏华惨白的脸色也暴露了疼痛不轻。他双眼紧闭，在昏迷中紧蹙着眉头，仿佛在极力忍痛，嘴唇都已咬得血迹斑驳。靖元帝扭头，不忍再看，只是将衣袖伸到了他的嘴边，轻轻道：“忍着点罢，别光咬自己。”
说着，他朝太医一点头，只听“啊”的一声长长惨叫，整间屋子里的人都颤栗不止。曹正心赶快为靖元帝揩去溅在面上的鲜血，以身挡住了他的视线。靖元帝只觉得手臂被他狠狠咬住了，钻心的刺痛中，那股力气渐渐消失了。蓦然间，他被一种巨大的恐惧攫住了，失声道：“玉谨……”
太医做了个“嘘”的手势，俯首请命道：“大人并未伤及心肺，血已止住，现下已无大碍了，唯须静养而已。”靖元帝这才从虚惊中回神，浑身虚脱似的劳累，只如被一架马车碾过了一般。他摆了摆手，无力地对曹正心道：“赏院正大人白银二百两，今夜留在偏殿照料。”太医白生生的发旋一动，感激道：“谢陛下赏。”
靖元帝却没有移步的意思，看到从新缠的绷带下又隐隐有血渗出，像熟宣上的一幅秋江红叶图，他冷硬的心肠忽然刺痛了一下。杜晏华恰在此时醒来，虚弱地微眯着眼，看到守候床前的靖元帝，似有话要说。靖元帝看他一动，又有血丝从嘴角溢出，忙擡手止住了他。顾不得去看臂上紫淋淋的伤口，他镇定道：“朕已下令将那刺客五马分尸。你以身护驾，朕不会忘了你的功劳。只是高官厚禄，你已不缺；免死金牌，你亦无须。这样罢，朕以天下起誓，应许你一个请求。你可仔细想来，朕一概遵依。”
杜晏华闻言，似想扯出一笑，浑身的颤抖也停住了。他很安心地阖上眼，口型在动，说的似是“谢陛下”。