直到此时，她方知天地浩大，可她偏偏要自寻苦恼。
就在这时，前方响起了悠远的横笛，重复着刚才的旋律，笛声凄楚，如泣如诉，盘旋缭绕，催人下泪。听着这邈远的笛音，真好似蕴结了无尽忧思。此情之深，此恨之重，竟似穿透了黑暗，也穿越了时间，人人恍见云漠中一轮皎洁的圆月，照耀着相隔两地的情人，真有今夕何夕之叹。
秦兰裳妙解音律，听出这声音不似寻常八孔龙笛，音调低抑，间有杂音，隐有古拙之意，不禁对这乐器感到好奇。她猜或是随行的军门即兴生感，触起乡情，便也不再追寻奏乐之人，而是重又低眉，弹起了琵琶。管弦争喧，妙合无间，直令闻者断肠。
乐声响了一夜，她始终不知道吹笛之人。
第二日，红轮半升，便已照得四野皆白，换算时间，竟是较中原晚了一个时辰。远远的丘垄背后，露出了一片漫卷的红旗，霜重露浓，旗帜似冻结了一般，狂风也托举不起。一声金角之后，一队长帽短靴的胡人仪仗奔近前来，坐下的宛马踏起阵阵黄尘。坐在前面的人身量甚长，膀阔腰圆，直如一座铁山移近，竟比同行之人高出一个头。等到了近前，才看他一部缠结的络腮胡，其上挂满了金玉装饰，两耳垂坠着黄金吊坠，束蹀躞带，左衽纹绣，巨目深眼，鼻峰高耸。待他身后的通事介绍完毕，众人才明白，来者正是图鲁木白帐首领、左贤王阿伏那。他享有善战才名，在国中说一不二，连他的侄儿、真正的大汗蓝速忽都要惧他三分。国人皆称他“匍尼热汗”，意思是无冕之王。他既亲来迎接，足见对□□公主的尊重敬仰。
秦兰裳深深吸了口气，一个吐纳之后，气息甫平。她强忍着对腥膻之气的厌恶，指示宫人和阿伏那交接。在凝冻的红旗下，缓缓驶来了一架绣着博山纹的鹿子罽马车，遍饰金玉珠玑，显得耀目辉煌。在阿伏那固请之下，秦兰裳不得已，迈出原先的马车，步入了铺满羊毡的新车。她被白云一般的织物围在中间，身子好像下陷一样，手脚皆没处存放，顿生不安惶恐。
她听见马车前方传来一阵低语，遂压下不适，探头望去。太常寺卿杜晏华使人赍出红匣，内中盛满了耀眼的金珠美玉、绫罗缎匹，阿伏那不发一声，自有人替他收下。两人并肩行了一段路，就如藤萝依着乔木，时闻轻声碎语，密密传来，入耳绝非汉话。一转眼间，杜晏华已判袂而来，沐着她警惕的视线，温然一揖：“左贤王远道来迎，须有回礼，方合礼数。”
秦兰裳在他面上未发现异色，只得调转开眼，问了一句：“从此处至金帐，尚有几里路程？”她本拟到了地界，道上时间便不长了。孰料杜晏华微微一哂，安慰道：“从此处至交河之畔，尚有半月路程，公主宽心养息，以免舟车劳顿，有损玉体。”
秦兰裳望着四野茫茫，真乃云外见山，山外是云，简直疑心眼前景物无有动弹。阿伏那的健马已在前开道，无奈之下，她只好登车起行。随侍的宫女觉得她话少了很多，常有琵琶声从帘缝中泄出，在群山间回绕，如失巢的孤鸟。
这一程，她喝的是马奶油茶，嚼的是驼峰黄羊，打水洗面之时，她仿佛闻到了周身散溢的膻气。同来的婢女也多有肠胃不适的，得了怪病，面黄肌瘦，没几日便相继死去。当日出发的千人队伍，到金帐王廷前时，已只剩下了区区五十人。
虏廷陈设简陋，礼教风俗皆与中土不同。图鲁木上层的贵族官僚，无分长幼贵贱，团团围坐。帐中铺设能容百人的巨幅地毡，遍织龙凤花纹。正中土炕上坐着手拥毡褥的大汗，年纪甚轻，黄金面具下的一张脸苍白透明，已显出未老先衰的前兆。他的身材单薄如纸，身子稍倾，就带出了一阵深入脏腑的咳嗽。在他身后，正立着一位肤色金黄的藏僧，身披红色法袍，头戴五骷髅冠，腰系织锦裙，颈上悬着一挂松石项链。他左手持法铃，右手则握着十字金刚杵，双目低垂，眉心印着一颗红痣，神色轻舒，似在拈花而笑。
阿伏那左膝下跪，摇肘而拜，同时奉上了腰间的金牌。蓝速忽擡手示意，并不下座。他膝盖触地，立刻起身，下巴倨傲地扬着。蓝速忽转面去看兀立帐中的秦兰裳，表情兴致缺缺，只是勉强说了几句天神保佑的客套话。
秦兰裳看他下颌尖削，中气不足，像极了刻薄的短命鬼，不禁在心里暗问，我真的要对一个病人下手么？
她的视线不经意间绕过藏僧，只觉他比起这汗王来，容貌气度、动止行为皆要远胜。那僧人感到她的目光，正正擡头，一双清澈如雪山的眸子和她对视，额上的肉痣大小似一颗红豆，泛着艳异的光。
她微微一愣，移开了眼，忽然有点遗憾余生太短。
根据仪式规定，她与蓝速忽并肩坐在火炕上，接受在场众人的罗拜。他们在拜礼时皆牵着马匹牲口，少者十匹，多者竟至百匹，一时帐内声鸣鼎沸，牲畜散发着热意，烘得室内臭气腾腾。秦兰裳勉强端坐，忍到了婚礼结束。
那红衣僧人最后来拜，竟说得一口汉话。他自言是吐蕃“钵阐布”，职居僧相，因吐蕃王灭法欺佛，出逃至此。曾在五台山的莲师寺挂褡，略通中原音韵。他吐字轻缓，就如山间的潺湲溪流，淌过鲜花盛开的青草地。
祭过天地后，帐中的勇士一齐出列，臂挽竹节弓，看着悬挂在帐外枝头的千条柳丝。这叫射柳比赛，一击而断者才算优胜，若射而不中、中而不断，皆为败北。这些年轻人都是铁木汗当年培养的“拐子马”军的后代，熟谙兵理，又对大汗忠心不二。多亏了他们坐镇王廷，蓝速忽才不致被野心勃勃的叔叔伯伯取代。
盛在颇黎碗中的马奶酒依次传到获胜武士的手上，只听一片劈劈啪啪的掷地声，水晶四下溅开。伴随着一阵悦耳的乐音，奴隶们流水般送上了烹炙好的马腿鹿肉，并一些饺子大小的糌粑，盛在木碗之中，颜色就如板结的泥土块。饮至酣处，人人互解丝鞭，彼此相赠。更有解下随身衣帛，披在对方身上者。他们喝得满面通红，手足狂舞，不知由何人领头，围聚在火盆旁边，踢踢踏踏地跳起了舞蹈。
在气氛高涨的饮宴上，秦兰裳已做好准备迎接随后的命运。可是夹在密集的人丛中，她忽然感到周身发冷，好像被一个藏在暗中的天敌盯住了，身体本能地发颤、痉挛。她猛地回头，却只看到玉质的人影一闪，就如吹熄灯火前扬起的纱幔，只教人疑心是自己的眼神差错。