孙氏在她袖中塞入一物，细看是个红纸小封。柳盈一头雾水，不敢拆看，只得收下。她揭开桌上的盒盖，柳盈倒吸口气，原来竟是一只死雁，足上缠着红绳，毛羽楞楞，显是刚打不久。孙氏看着她的表情，含笑道：“这是我那好侄儿去翠屏山打来的，这般物事不常见，留你做个念想，不知你肯不肯收下？”
奠雁之礼，是士昏礼中的首道仪程，如此明显的暗示，柳盈自无不懂，不禁手心发汗，脸上血色尽褪，却还晓得以礼自持，不伤婶娘面子：“孙少爷的好意，小妹心领了。只是婚姻大事，须待父母之命，媒妁之言，岂有私相授受之理？”孙氏看她举止落落大方，进止有节，心中称赏，便也盖上攒盒，陪笑道：“是我唐突了，未说清来意，难怪你有此顾虑。”她就势尝了一口香片，捏住鼻子，吐在小痰盂里：“这茶放久了，茶味都变了，快去换来。”小愫骨嘟着嘴，从椅背后钻出来。她还想多听几句来着。
直到房内只剩两人，孙氏才正色道：“我当真跟你说话，你也不需推脱。我晓得你爹的意思，是叫你自主择婿，只要你肯点头，旁的一切好说。”柳盈涨红了脸，不料爹当日的一句笑语，竟给婶娘知道了，这会怎么看她呢？岂非有越俎代庖、不敬长上之嫌么？孙氏体察入微，知道是该松一松弦的时候了，于是笑脸生霞，带着回忆的口气说：“此事本不该我插手。只是想起从前，常看你们两个一起玩闹的。有一回趁着我睡觉，你们从妆台里拿了胭脂，给柳绮养的小鸽子染色，被她发觉了，三个人在堂下哭，他要代你受过，你可还记得么？”
柳盈想起来了，柳兰泓治家有些拗性，觉得此举有伤天和，照此发展，违害生灵，残虐百姓，为日不远。于是拎着大棒子，在孙汝元背上击了三杖，疼得他龇牙咧嘴，好几天没下床。她们偷着去看他，用小篮子吊给他东西，扮演探监的游戏，好不有趣。思念及此，柳盈的唇畔也多了一丝笑意。
孙氏见事情有三分了，趁热打铁，邀她去园中转转。长辈邀约，柳盈再无可拒，当了一个月的董生，也只好掀帷了。说来也怪，方才还晴空万里，这会儿不知打哪飘来一朵乌云，踞着梨杏，倒似剪了一树纸花，阴惨惨的，令人不忍细瞧。几个小丫头打秋千的索子还没拆下，春雨如潮，油绿踏板浸得水汪汪的，地上也积起了小水潦。孙氏忙拉着她到亭子里避雨，亭柱上题着义山集句的楹联：“浮世本来多聚散，更持红烛赏残花。”一看便知是柳盈的手笔。亭檐双层中空，可储雨水，到了夏日，无风自雨，便如一道天然的凉幕。这般工巧心思，也是她从古书上看来，绘了图纸，请来巧手艺人建造的。
隔着渌水，远离尘氛，柳盈最爱在此闲坐听雨。从来文人惜春，厌见残红零落，可在她心里，花娇柳媚之时，若不来场急雨，红淹绿润，憔悴香粉，便见不出枯寂之美来。孙氏本来深恐绣鞋沾湿，但一想此行所图，便觉是天公赐予一个好题目。于是把手一指，落红成阵，侃侃道：“自古月圆则亏，水满则溢，人间万事，莫不是这个理路。你光看夫妻恩爱，百事依随，可不知归终几人有好收场？由爱生痴，由痴生妒，由妒生恨，由恨生憎，多少年少夫妻，不是相爱太过，酿成苦果？好着时，恨不得满心占有，对方多看了别人一眼，腔子里就妒焰三尺，□□焚身，再没个干净时。再就不懂，那两人相处，便像是崖岸对峙，中间没有水流，萦纡冲和，可不就撞在一块儿了么？那时候，玉石俱焚，死气活相，多少好夫妇，不是这样吵散的？可当初要好时，恨不得黏做了一人，旁人再劝，也是分解不开的。其实也无怪他们，命中魔星，前生注定，便是心知其理，身子怎么由得着自己？”
她这一篇情判，柳盈可从未想过。现下一点点想去，好像真是这么个理儿。大约凡人脱不去“喜新厌旧”四字，譬如初交密友，倾盖如故，便看作命世知音，恨不得一晚上将话说尽。日子久了，圆凿方枘，各人的脾气，有些显露出来了。那时念着初识好处，不肯乍然分手，便觉对方处处不是，一言一语，一举一动，浑不似当日那人，由不得渐行渐远，虽不至割席断交，也是日久生厌。仔细想来，实是无味。反不如当初印象平平，话说三分，倒能细水长流。
孙氏窥着她神情变化，担着小心，略略提点道：“我这话说来怕你不爱听。其实老一辈儿人，不到成婚之日，不识夫婿之面，是有其因由的。这过日子，柴米油盐，相夫教子，管束下人，打赏仆役，离了心计，哪一样行得通？这世间机关算尽，不失真心者，倒也非无其人。只是你一个女孩儿家，怎有那等阅历？由着性子，你欢我爱罢，多半闹一个不及黄泉，不复相见；何如当日断情绝爱，嫁一个常人，倒能安安稳稳，一生无虞？”
话到这里，柳盈算是全明白了。她前些日子的病灶，到底给爹爹瞧出了端倪，遣了这么个女苏秦，来当说客来了。听她说得句句在理，且自己的一腔情思，终久无托，倒不如收拾起无聊幻想，整顿着嫁了孙汝元。想来他爱重自己，从无依违，孙家又是权势赫赫，蒸蒸日上，她嫁过了门，一辈子吃用不尽，还有闲情攻书课史，弹琴作画，未必不在《列女传》中留下才名，胜过陷于口角多矣。
浓阴密布的天气，激动了她以悲为美的软弱习性。古来传为佳话的，梁鸿、孟光究属少数，多的是汉元无目，青冢向晚；明皇无能，马践杨妃。在她少女的心灵里，克制着不去爱姐夫，含有一种悲壮的慷慨。她被自己的豪情和不幸感动了，于是不经思索，突兀道：“婶娘不必再说，甥女心意已决。”她高声叫来小愫，将攒盒收下。小愫喜欢得什么似的，蹦蹦跳跳，捧着那盒子，爱不释手。其实她既是为柳盈高兴，也有自己的一点小心思。她想起人家陪嫁丫鬟，多有通房纳妾的先例，孙少爷是她的意中人，柳盈即便不许，能够多看他几眼，也是好的。
一举得她应允，这也是出乎孙氏意料的。她忙起身道：“这般大事，我也不逼你，你回去好生细想，问问你爹爹。想清楚了，再来报我。”想到这下哥哥不知怎么谢自己，不禁有些沾沾自喜。她也知道亲上做亲，柳兰溪只有高兴的份儿，便放下心肠，等着喝这一杯谢媒水酒了。
想着等自己嫁过去，就得跟孙汝元一样，喊她一声姑母，柳盈不禁赧红了脸。他的生母就是自己的亲姑娘，日后待她，定是亲如家人，此事水到渠成，一无可虑。思念及此，忧闷稍解，便也打起精神，和孙氏说笑起来。孙氏让她拆看红封，她推阻再三，不得已拆了，竟是一张一千两的银票。孙氏看出她的惊诧，拉过她的手，微笑道：“这是你姑娘的一点心意，托我转致。你看着有什么好的头面首饰，多给自己打几副。女孩儿家，再爱看书，毕竟和男子不同，也要讲究一下妇容才是。”柳盈垂着头颈，低低应道：“是。”
她知道这便算是正式下聘了，以孙家的财力，成婚之日穿的嫁衣头冠、金钗凤鞋自是不算在内的。送走了婶娘，她返身独坐，眼角带到那一帖佛经，取来信手翻阅，还依稀带着舅舅书房的龙脑香，应是和那人沾染的衣香一样罢？
小愫却从孙氏走后，就开始傻笑，说是为她整理嫁妆，捧着水光花缎的衣料，自个儿吃吃笑个不了。柳盈看到她头上摇晃的，正是花朝那一日，自己答允赠她的珠钗。现在碧桃已凋，她觉得自己好像诗中的神女，“子不我思，岂无他人”？等不来所爱，便怨望失落，匆促离去。若爱人间阻风雨，未忘所思，她到时又该如何？何况书上的少男少女，一见倾心，往往灵犀一点，互结心印。她既思之若渴，从情理来说，他也该怀有同情，这才交感所致罢？
这么胡思乱想，倒把睡意驱散了。想着白日之事，悔不该轻允婚事，致生两难。可是名节所关，分属瓜蔓，话已出口，断无翻悔之理。她陷在两难处境里，一个灵魂好像分作了两半，辗转寻思，不得善法。想到这事不知如何收煞，心头又复乌云密布，愁肠百结，搅扰到天明。