其实若是换一个人，她未必不会爱上。可要怪，就怪这骀荡春风，猩红花瓣，空气中的柔丝，水中睡起的沙鸳，露叶清香的果酒，还有那娇哑无力的《东墙记》。偏巧是此时此地此间人，在这三千大千恒河沙数的世界中，就有一个世界，亿万年飘忽无依、四散无形的“缘”，恰好在这一刻聚合成你我，从此这就是她柳盈的缘法，不是换一个柳绮、林卧凤都有的缘法。苦乐悲喜，离恨别愁，都只有她一身承当。迟一厘，早一刻，都不见造化之奇，天公之巧；也不见无情之天，有情之孽。
她回到席间，晕乎得像做了一场春梦，却是雁过无痕，雪落无声。台上人还在唱。那董秀英换了身衣裳，坐在书房中单手支颐，呆呆自语：“好闷倦人也。自从昨日后园中见了那个秀才，生的眉清目秀，状貌堂堂。我一见之后，着我存于心目之间。非为狂心所使，乃人之大伦。早是身体不快，又遇着这等人物，教我神不附体，何时是可也？”
耳际有人声呼唤，喊了几下，她才听见。原来是俏脸生春的柳绮，又想出了新的花头，招呼群芳道：“今日开宴，不可无诗。不如我们飞个酒令，要诗里带‘花’字，还要从《西厢》上出，不知可好？那个‘花’字数到谁，谁就得喝酒，还要接下去。”《西厢》里带花的句子多了，她又不拘是什么花，这就是照顾所有人了，自是无人不依。曾静仪抢先道：“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。”这是《西厢》第一名句，她说了以后，阖席叫好。然后是中书侍郎家的小姐陈娟娘，说了一句：“滋洛阳千种花，润梁园万顷田，也曾泛浮槎到日月边。”词面倒也吉祥。
这一数就数到了柳盈，只看她杏眼含春，香腮微润，忽而喟叹：“怎敌他临去秋波那一转！”这下可曳白了。小愫在旁急得直挠腮：“娘，你快说一个罢！可不能再喝了！”柳盈忽然嗤笑一声，饧着眼，指着她道：“方才我教你去赔礼，你怎么不听话？”众人俱各一愣，都不晓得她两个在打什么哑谜。柳盈刚从园子里回来，就有些神不守舍的，言笑不常，像是着了鬼迷。人都说空园里有花精，她不要是走迷了路，被什么不干净的魇着了罢？
小愫绞来手巾把子，给她拭去香额上的细汗，看她两颊全酡红了，撇嘴道：“大花眼，没好心！”深闺里的少女，被外人窥见了芳容，这样丢脸的事情，她是一刻也不愿回想。更何况，她曾听人说，这种眼型若是生在了男子身上，这个人准没好下场。柳盈也不驳她，只是默默撕着便面，那香云纱的山居图，在她手中裂成了一棹春云、一溪碧草。
自那以后，柳盈沉沉一病，药石罔效，竟至不起。孙汝元镇日换汤喂药，也不见她有什么起色。这日陶荏散了早朝，闻说甥女病得厉害，轿马一转，向柳宅而来。柳兰溪告了病假，在家看守女儿。他与陶氏琴瑟和鸣，伉俪情深，自她去后，再未续娶。年年祭日，请高僧来家打醮施斋，做水陆道场，聊寄哀思。对亡妻留下的弱息，自是看承得不啻掌珠，样样事无有不依。陶荏再见他时，竟是带围宽减，胡茬泛青，显是熬了几个昼夜。
“哟，这是怎么的！”他一把掀起帐罗，就看柳盈靠着曲枕，额上敷一条冰毛巾，还在滴水，流过嫣红病脸，激得她又咳了起来。小愫手里捧个小药钵，正在研药，看见陶荏，鼻里轻哼，背过面去。他在床横头的圆凳坐下，关切道：“听说你花朝日着了风寒，病体沉重。我向皇上请了太医，正候在外头，可要教他进来看看？”柳盈捂着檀口，微微摇头。陶荏四面看看，将雕窗推开一缝，语重心长道：“得了热病的人，就是不能闷狠了。这屋里药味中人，不散一散，何时才能好呢？”小愫“啪”得将药碗一放，咬牙切齿道：“舅老爷倒上心！这事还不是舅老爷弄出来的？”
要知陶荏贵为宰辅，魁柄在握，又是先帝亲点的托孤重臣，今上亚父视之，群臣无不膝行。小愫一张利嘴，全无顾忌，竟敢面斥其非，实是勇气可嘉。“怎么倒是老夫的不是了？”果然，陶荏眯起老眼，从兜里掏出夹鼻眼镜，要将这个胆大包天的小丫头看个清楚。小愫晃着垂髫，说得有鼻子有眼：“还不都是舅老爷干得好事？无端放了个后生进园子里来，生人秽气，冲撞了娘，才害得她要死要活的。”柳盈听了，赶紧撑扶着坐起来，哑声斥道：“长辈面前，不许胡言！”
陶荏倒不知有这事，追问道：“哦？你且说说，是个什么样的后生。”又掴了自己一下，嘟囔道：“平日我禁止过他们，倒不知哪个不长眼的，实在该死！”小愫踮脚比划着头顶：“大概这么高，”掀起裙子一转：“这么瘦。”掐起食指、拇指，在眼上摆了两个圈：“眼睛长得不像汉人，金灿灿的。”胸怀坦然的小愫，观察得竟比柳盈仔细。陶荏一听，恍然道：“那定是玉谨了。”转笑道：“若是他就好了，他是不妨的。”小愫不依道：“老爷您怎不罚他？”
陶荏掀髯大笑：“是我叫他送信的，许是走错了路，误入园中罢。”小愫看他的神情，鬼祟闪烁，分明藏着什么没说。柳盈一直留神在听，闻言滑进被里，盖过头脸，声音闷闷地传来：“那也罢了！”陶荏带着些许得意，自矜道：“我说不妨，只因他是你日后的表姊夫，通家子侄，早一日晚一日相见，又有什么大不了的？这下你可以放心了罢？”
“什么？”柳盈吃了一惊，穿着单衣，不禁就走下来了，坐在舅舅膝前：“这话可是真么？”陶荏忙使眼色，小愫为她添上棉衣。陶荏看一眼她的春纤玉笋，往下拉扯裙幅，将之遮盖，这才道：“怎么不真？”又霎了霎眼，歆然道：“真好个相貌罢？”柳盈低眉不语，在心里将那天惊鸿一瞥的影子，和陶金美那张离尘绝世的脸一对，郎才女貌，才子佳人，的是绝配。只是……只是……她虽已绝望，心里一个地方却隐隐作痛，不肯宁静，那是惋惜么？
陶荏眼里精光一闪，又被松垂眼皮挡住了。他手盖在茶碗上，轻啜一口，起身道：“好了，你也没受辱，不须气急，这病可以好了罢？”跟着他的小厮从外头进来，他伸直两臂，由着下人披上轻裘，系上冠缨。他抓着蛇柄玉如意，回身笑道：“小姐若再有什么事，你去府上找老夫。”解铃还须系铃人，小愫红着脸，不敢再跟他叫板。临去前，陶荏看到香案上的佛经，摇头轻叹：“你家小姐啊，什么都好，就是书读得多了一点。”
小愫送他出了二门，嚼着这句话，心头纳罕。一回房，柳盈拥被在床，精神赫奕，竟似大病全瘳了。小愫蹑着手脚，提起恭桶，正要阖扇而出，她猛不丁转头，杏眼睁得溜圆：“备轿。”小愫扁扁嘴，嘀咕道：“着了，还在说胡话呢。我去请老爷来！”一溜烟去了。柳兰溪听说她能起坐，高兴得不行，费了一番口舌，才劝她躺下。却是将墙上字画，劳神的东西，全取下了，安咐她沉心养病。一面还自思量，大舅子请的太医真个管用，赶明儿还要设个席面谢他。