有人给她在赵太太下首掇了条凳子。赵太太下了牌桌，抓一把葵花子，带嗑带讲：“我里个小表叔一毫不像人能，再是弗想个做人家，个星花花银子，捉去闝空子。俚阿晓得介‘闝’耍写法？多哈银子败弗光！”白太太垂泪不语，半晌，哽出一句：“啰里弗是介个理啵？”赵太太拨弄两下腕上翡翠镯，笑道：“向年里人送子倪一对把来耍，弗晓得啰里去了。倪拨她们寻子去，过几日俚来个边取。”这一只翡翠成色澄净，少说也值百两。白太太忍着羞惭，一个劲儿道谢。
不一会儿前堂就报：“客人到子介。”于是一屋人都呼啦啦站起，如若裁下了一匹花光斑斓的锦子，语声纷喧，簇着赵太太和秦峥相对抗礼，再挨次在下首分左右坐下。客人自是尊为上座，赵太太和夫君同席作陪。左首第三的位子空着，分外扎眼，秦峥恨声道：“这个疯婆子！”那客为显郑重，穿着礼部服色，白净脸，一部黑胡子垂到胸前，年纪也不甚大。寒喧已毕，对秦峥作了个揖：“其实老太师差眷生来贵府，还有一事。”秦峥虽挂了不少荫衔，说到底不曾出仕，还了一礼道：“沈大人请讲，晚生当得奉教。”那官正是秦天吉亲点的去科状元沈训海，短短三年，已升到从四品的礼部员外郎。沈训海道：“如今中宫无主，老大人已求了公主恩典，年底广选秀女，充实后宫。令尊老大人的意思呢，是想求大人割爱。”
这话一出，人人竖了耳朵。赵太太只有一女，早已出阁，其余也已下定，二姨娘去年添了一对，还只在襁褓中。果然，秦峥为难道：“这可如何是好，晚生薄有几个小女，却没有合适的。”沈训海道：“秦府嫡女，自是不求这份运气；若有适龄庶女，老大人说……”经他一点，秦峥随即想了起来，朝下一瞥，就见阿嫦正缠着那盲女学琵琶，铁板绰得啪啪响，一脸的疯情傻态，遂摇头截口道：“此事容后再议。”
沈训海又从袖子里抽出一纸书来，双手捧着道：“老大人还有一事付嘱，宫里含章殿新近落成，大人要求一位捷才公子，做成一篇《含章颂赋》。宫殿情形都画在这轴纸上。”秦峥接了过来，也不拆看，举在手上，笑对座上诸公子道：“尔等可各赋一篇，最佳者呈皇上御目。”他甫交给书童，就被赵太太儿子抢了去。于是这边交杯换盏，烛暖灯辉，那边就如春闱试院，唯闻春蚕食叶的沙沙声。
传到秦在渊，他连手都不沾一下，唯恐污了眼似的。阿嫦嗔怪道：“阿哥，交弗出来那哼办？”秦在渊在她头上揉了一把：“阿哥办弗来能样事。”阿嫦提着茜罗裙，花蝴蝶一般，在他前后蹦跳着。秦在渊一把捺她坐下：“人瞧着哩。”阿嫦撅嘴道：“为耍子嘛？”秦在渊忍不住掐了掐她鼓起的腮帮子：“吃俚个啵。”
席开五道，筵列三牲，那驼峰熊掌、鱼翅鹿胎自不必说，还有许许多多叫不出名字的珍馐美味。有几个捏成樱桃样的团子，撒着糖霜，看着晶晶亮，一尝却是苦沙沙的，不知道是什么动物的内脏。席间嬷嬷抱着十公子出来了一次，五姨太刚坐完蓐，还不能见风。那小孩子又哭又叫，扰得人耳根生疼，被嬷嬷摁着小脑袋见了父亲。秦峥拿玉扳指逗了他一会，就命抱进去了。
估摸着铜漏上的刻度差不多了，秦峥道：“你们谁作好了，快来请沈大人点拨点拨？”赵太太的儿子唯恐不及，唰一声掀起桌上白纸，从背面就能看见密密麻麻写了整面。他转身面对众人，傲然念了下去。沈训海掀髯点头，末了，向秦峥作贺道：“不意令郎龙凤之姿，并有这等文采！这一篇赋摛藻华艳，结体灵巧，的是作手！恐《鲁灵》一赋不及此也！眷生不敢雌黄。”秦峥拊掌大笑：“帆儿，还不谢过沈叔叔？”秦远帆满头痤疮都挣红了，将纸捏得圪皱。余人依次念过了，沈训海一一作了不痛不痒的评价。最后，他对秦峥郑重一揖道：“恭喜秦大人！今科状元定出贵府。”
秦峥酒有点多了，敞着肚皮醺醺的笑。忽然一指秦在渊：“渊儿，你有什么华章？怎不读给沈先生听听？”阿嫦担心地将他手握紧了，指缝间潮腻腻的，能感到他的紧张。秦在渊一动不动道：“回禀父亲，儿子不会做。”秦峥一下子没听清，拢着耳朵：“什么？”沈训海见势不对，忙出来打圆场：“文思偶然不畅，也是有的……”秦在渊放开阿嫦，温柔道：“将我里格剑来个边。”然后转面对秦峥道：“孩儿却有一物献给皇上，还请父亲稍待片刻。”众人不解何事，相顾茫然，只是看秦峥青着方脸，也不敢出声议论。
过了会儿，轻得如凌波踏雪，阿嫦抱着剑回来了。秦在渊一看就笑了，这丫头鬼灵精，却不拿那柄开了刃的青光剑，只拿了他平日练习的木剑。他微微一笑，吩咐阿嫦：“间边站子去。”飞足在剑身上一踢，只见一道黄练凌空贯下，他身形已腾跃而起，须臾站在了画梁上，长臂一揽，半个身子在空中画了一道半圆，半空里捞起木剑，双脚还牢牢钉在那不到三寸宽的圆木上。
屋里霎时人声腾沸，坐在是当他舞起来时，平空卷起一阵寒风，如将荒野上的旋风移到了屋内，在那冷风飒飒中，各样的杂音都被淹没了。他一忽儿醉卧，一忽儿倒挂，足尖在柱上连蹬几下，摘了屋顶的一片金莲，左手抱柱，金蛇盘柱般斜溜下来。
阿嫦从方才起便毫无惧色，甚至抢过琵琶，拨子随着节律放出繁弦，虽不成曲调，也自有紧急之势。风雨晦冥中，秦在渊的影子投在粉壁上，矫挪如龙，金蛇狂舞。他甫一落地，便将金莲贴在她额上，看她兴奋得双颊绯红，心里蓦地一空。
沈训海一直护着官帽不被扫下来，此时尴尬地腾出手，拍掌道：“好身法！好身法！”秦峥面孔都变了形，仿佛在咀嚼着什么，齿间咯咯作响：“渊儿，此是何意？”秦在渊负手而立，长剑斜指，似要将天上星斗削下来。他从容不迫道：“方今四海倒悬，流寇载路，闻道西北铁木汗弑父自立，吞并他族，此其志不在小。为人君者，不思节衣缩食，选练士卒，反大起宫室，靡费民财，岂有是理？”他蓦然收剑，拄在眉心，那剑虽是木制，经他千百次劈砍刺削，早已磨得光滑如镜，映出他眼中湛湛秋水。“所以，此一舞《水龙吟》，即是孩儿献给含章殿的贺礼。望沈先生转致陛下，若能自即日起厉兵秣马，拣拔将才，庶不至吴宫丘墟，遗诫后人……”
阿嫦仰慕地看着哥哥侧颜，痴痴点头。秦峥却一拍桌子，劲力之大，那碗燕窝乳鸽汤的盖子滑落在地，摔得粉碎。他大喝道：“住口！你想造反吗？！”扬空一拱手：“我朝建宁帝博施爱民，长公主英明决断，老大人盐梅圣手，沈先生梁栋之才，满朝济济多士，何时轮到你一不学无术的黄口小儿，在此数黑论白，污蔑朝政？”
“我……”秦在渊还待再辩，阿嫦扯动他的裤筒，无声摇摇头。秦峥喊着下人：“来人！来人！将这个逆子给我关到柴房里！谁敢给他饭吃，就再也不要进我秦家的门！”秦在渊还不服气，两个家人看他背上虬结筋肉，撑得玄衣像小山似的蓬起，都踌躇着不敢上前。“啪嗒”一声，木剑跌落在地，他头也不回地向外走去，两个家人愣了一下，赶忙跟上。走过阿嫦身边时，她轻轻说：“莫忘子季子微时节。”秦在渊微一点首，立着不动，任由绳缠索缚。
秦峥举起犀爵，不住向沈训海劝酒：“沈先生见笑了！此子之母神经失常，向来疏于管教，信口□□，先生千万莫挂在心上。”沈训海眼光奇异地一动，呵呵干笑道：“眷生明白，绝不干老大人和大人的事。”秦峥一挥手，家人擡着一箱金银，摊在沈训海面前。他这才拱手长笑：“大人赤心为国，谁人不晓？眷生回去后，定向皇上和老大人多多美言。”