春色三分，现下正是极盛的时候。满树的杏花夹了几株隔墙的碧桃，被昨夜的雨一淋，花瓣交缠着落下。过去一瞧，那地上红一道绿一道的，如偷学敷妆的少女，乱抹胭脂翠黛。宣瑶日日站在树下，等候兴庆宫来信，心事也纷落如雨。杨淑婉温柔多情，起居上将她照料得无微不至。虽是以斥责口吻出之，听在宣瑶耳中，却比吃了蜜还甜。杨淑婉见她咧嘴傻笑，总要啐上一口，再捏捏她的脸：“记住了？记不住讨打！”
出宫前的一日，她终于不再等信了。法容给她送来一套圆领箭袖的骑装，言道：“娘娘让公主换了衣裳，明日随她去街上走走呢。”果然不到半日，劝农便结束了。其实眼下田地荒芜，流民四散，京兆尹召集不来民夫，硬让族中许多无赖少年换了粗葛布，背着草笠，一个个细皮嫩脸的，笑嘻嘻站在后头充数。延禧帝错将犁头朝内，龙袍上溅满了泥浆，他们又怎看得出不对？
杨淑婉用不惯纺车，回到女贞观歇脚，手上磨了好几个泡。宣瑶给她挑了，挤出好些血水，她都不地看着，又卷起她的袖管，咂口道：“这里再拴一块臂鞲，养一只青青鸟儿，便是一个下马陵的俏郎君！”宣瑶去拿幂篱，杨淑婉止住她，眨了眨眼：“你把头发束了，假作我的侍卫，好不好？”宣瑶瞧她满脸希冀，不忍拂她的意，点了点头。法容抱了一套熟罗天青九品莲的凤裾来，杨淑婉撅嘴道：“穿这么狼犺，若给人踩了，怎么成？”法容吓了一跳：“娘娘不要清道么？”眼看说不拢，宣瑶忙转圜道：“我会寸步不离地跟着母后。”杨淑婉眼珠一转，催着去请虎弁军来。法容不解何意，杨淑婉却笑吟吟地吩咐他们上殿，两个人稀里糊涂地问个安，又被赶了出来。杨淑婉让守门的太监将剑缴上，自己腰间悬了一把，将另一把给了宣瑶。
那剑都是宫外匠作坊打制的，因剑上不用刻名，不偷工减料都算实诚，哪里有什么好材料到得侍卫手里？宣瑶抽出一看，剑身镂着“红泉”二字，不知是剑名，还是心上人小名。杨淑婉头搁在她肩上，睨着眼看见了，不依道：“偏我的没有！”宣瑶跟她换了，她才扑哧笑出来，举着带鞘的宝剑，向她挥来，宣瑶作势拦架，杨淑婉狡黠一笑，又往她不设防的右面刺来。宣瑶回防急了，不提防将她剑鞘打落，还浅浅削落了她一块半月型的指甲。点点血花滴在剑上，宣瑶忙将伤指含在口里。杨淑婉不见恼，反把指头一戳她额头：“武艺不错！遇到什么危难，你都可以保护我啦！”宣瑶呸了声，握住她的嘴：“胡说！娘娘会有什么危难？”
两人闹够了，方才姗姗起身。杨淑婉坚执不许人跟，法容做不了主，回禀过延禧帝，只得派两个暗卫，悄悄地辍在后面罢了。杨淑婉先上了轿，宣瑶觑个空当，将早已写就的笺纸交给观主，再三敦嘱，要看着交到秦天吉手上。
她虽是初次骑马，脑子却灵光得很，看人舞弄两下就会了。这般跟在杨淑婉后头，轿中香风习习，马上又坐了个年青公子，身姿挺拔风流，任是谁看了，都要艳羡地多看两眼，胡乱猜测。
渐近市集，有四名轿伕相随，宣瑶倒也不惧上次的乌角巾。一旁小贩看见两人衣着华贵，掐了脖子的鹅似的，叫唤得一声高似一声。杨淑婉又犯了好奇心，听到甚么都叫停轿看看。“这个胭脂真的水洗不去么？”那小贩麻利地开了一盒，直要凑到她鼻子下去：“娘子拿着试试！回去洗把脸，若不见了，我日日在这里的，您老人家只叫一声‘花家胭脂’，嘿，我卷包儿走人！”
杨淑婉从未听过如此趣话，莞尔一笑，用尾指沾了一撮，故意去点宣瑶。宣瑶给她在嘴角点了个媒婆痣，自个儿没说什么，两个行路的姑娘已笑弯了腰。那小贩把眼来回看着她两人，吃吃笑道：“既是娘子喜欢，官人也推说不得囊悭了罢？”杨淑婉并不澄清误会，乜斜着凤目，面带戏谑。宣瑶不得已，脱下指环，对那小贩道：“这个够不够？”那小贩一愣，明明见是个女子的手，尚染着蔻丹。呆呆瞅定了宣瑶，忽然一把夺过来，背上背篓，连声说：“不卖了！不卖了！”
旁人还不晓是什么缘故，宣瑶却已面色铁青，颊上升起两朵红云，拨转马头，嘴里呼喝有声。杨淑婉急得打起轿帘，粉娇娇一张玉脸，就这么曝在日光下。她一把扯住宣瑶佩剑，带得她身子一挫，也不回头，冷笑道：“自有人来陪母后买胭脂，儿臣别有他事，先行告退了！”
杨淑婉做好做歹，拉她在身畔坐下，她还只望着外头，哑了似的，一句话也不接。杨淑婉手在褥垫下掏了掏，多了截盛水的碧油筒，沾了点水给她泼在面上，那颗痣却胎里带来一般，一时还难以洗净。她叹道：“那个人倒没有说谎——其实我一直很想这般的，站在街上买胭脂。小时候在家，听到隔墙叫卖胭脂，只能扒着墙根看。还有水晶糕、桂花酥、竹蜻蜓、兔儿爷——口水也要滴下去了。”
宣瑶托着腮，耳朵尖动了动。杨淑婉像在看一个事不关己的笑话，悠然道：“那时还想着，日后若嫁了郎君，定要日日挽了他出来买胭脂。就不知街上可有那许多胭脂卖？”宣瑶噗嗤笑了，还抿着嘴，淡淡看着街面。有一个挑杂货摊儿的走过，宣瑶给了他那枚戒指，那人捡了宝似的，一路唱着喏走了。宣瑶检出一个小泥人，细细眯着眼的，笑得无比开怀。看衣裳，还是个女娃娃。宣瑶为讨杨淑婉高兴，又检了个一模一样的，并排在一起，像一对观音座前的童女，指给杨淑婉看：“母后你看，这不像我们吗？”
杨淑婉扯开一点笑，还不大起劲儿，低低道：“是我累了你。”宣瑶眼中莫名一涩，忽地手上使力，两个泥人相对撞得粉碎。杨淑婉愕然：“阿瑶，你做什么？”宣瑶口里不答，两手团团搓搓，揉出一个人形来，在杨淑婉腿上跳了几下，轻哼道：“姊姊身上有妹妹，妹妹身上有姊姊。”杨淑婉含着泪，看得好笑：“你错了韵了。”宣瑶忽然一把搂过她，头深深埋进她怀里，瓮声道：“我……刚做了个决定，你一定要帮帮我。”
杨淑婉怎知她决心坦白认罪，承认那一晚是自个儿用大哥宣宁的笔迹，假说计划更变，骗宣鄞到花园中，又从后掩近，将他打下水中，其实全不关宣平之事。她看宣瑶顶着皮弁，还跟条叭儿狗似的，腻着她不放，玩笑地顺了顺她后脑勺：“说了便无事了。”三月天，两个人贴久了，身上都微微发起汗来，杨淑婉感到肩头湿了一块，却不知是她的眼泪。只听她沙哑道：“待这事过去了，咱们便可天天一块儿。那货郎不晓事，我先将他打上二十板，让他专来宫里送胭脂，别家都不许去，还要眉黛，铅粉……”
杨淑婉漾开一个清浅笑意，手指梳着她的发窠，信口道：“何用如此？人家又没错儿……”瞥着了地下掉的几块碎陶片，忽觉一阵说不出的惊心。在她老家，传说泥人有了五官，是有灵性的。碎了必得在佛前供上三天，不然家里有人要过去。她望着巍巍皇城，心里默念，京城地面，鬼神不侵。如此三遍。
远远的一个煤黑抹面的小个子，在人众里不时浮出一个光脑袋，张眉做眼的。轿伕有些发觉了，换了条路行，他就不见了。