七
“嘶！”杨淑婉停下了手，将沾满殷红血迹的手巾浸在铜盆里。宣瑶捧着冰袋，按在左颊上，疼得嘶嘶抽气，却不肯呻吟出声。张太医见状，又叮嘱了几句忌口，叹息着去了，竟是连赏钱也不要了。想起自己的女儿，若是经了这般变故，怕是已求死不能了。
简单处理过的伤口，血流得轻了，那白肉却依然翻露着，如昂首的千足虫，蜿蜒着爬过粉腮。宣瑶又上了几层铅粉，竟是全未遮住，不禁颓然垂手。杨淑婉满目怜爱，因太过痛惜，连好言听来都像埋怨：“你这个性子，怎么跟你父亲一般躁急！他正在气头上，说不得严厉了一些。阿清也是他亲生子，手心手背都是肉，他难道还会为那没影子的事，当真将他押赴东市？”
宣瑶默默无言。她却不能告诉杨淑婉，像延禧帝宣永那等人，怀疑的种子一旦埋下，终身总有发作出来的一刻。更何况旧的嫌隙还未洗清，怎可又给宣清蒙上不白之冤？她此举看似过激，算起来却是令延禧帝心存愧疚，反若抢占了先机。
杨淑婉怕她看了难过，早命宫人将镜子撤去，又将烛火故意笼暗了。心疼得将她的手放进怀里，不住抚摸，长叹道：“你听了别恼，我虽难过，心里头还是高兴的。”宣瑶经此一事，一双黑眸更沉静了，看不出喜怒：“为何？”杨淑婉不言，半晌，蹙额道：“你若一辈子不嫁，便正好一辈子陪在我身边……”宣瑶有些感动，强笑道：“娘娘现在知重阿瑶。终有一日，父皇回心转意了，只怕娘娘就再也不准阿瑶上门了。”
杨淑婉听得心中刺痛，却无话可驳。将她的头搬在膝上，缓缓捋着她鬓边碎发，温柔得如对一个初生婴儿：“凡事还是只看清一半罢。甚么都说破了，连那么点乐子都没有了。”宣瑶竟是就着这个姿势，在杨淑婉膝前俯伏下去，口称万死。杨淑婉拉扯她不动，已猜到几分，淡然道：“从前之言，本宫自会记在心里。只是如今西宫隆宠，只保你姊弟俩一世无虞罢了，他事本宫不敢妄言。”宣瑶仰起了头，眼眶泛红，哽咽道：“阿瑶想请娘娘，为母亲洗刷沉冤。”
杨淑婉不意她说得如此笃定，明知此乃延禧帝逆鳞，轻易触碰不得。沉吟半晌，先将她拉了起来，摁到身边坐下。那新剪的月季插在瓶里，外面一圈蔫得收进去了，楚楚可怜的，好似宣瑶看她的眼神，教她心头一颤，不自禁地携了一枝过来。
“当日之事，你知道多少，详尽说来，本宫才好帮你。”那花茎坚硬带刺，掰不下来，咯擦一声，杨淑婉两个指甲劈了进去，也顾不得痛。她本不该问的。
宣瑶跪近了一些，拆下发髢，露出满头半结痂的褐斑来，密麻麻贴着发根。杨淑婉看了，强忍干呕，涩声道：“你这又是在哪伤到的？”伸出两根手指，颤巍巍地碰了碰：“疼吗？”宣瑶见吓着了她，起身将她揽入怀里，含笑道：“娘娘不必担心。”她叹了一口气：“只是这歹症候，实与娘所受之冤关系莫大，故不得不展污娘娘清目。”杨淑婉看了一眼，都已酸涩欲泪。声音闷在衣服里，带了些鼻音：“你且说说，究竟如何？”
宣瑶便将所疑之事，娓娓道来，竟如亲眼目睹一般。原来当日姜亦锦和杜宛娘同出寒门，约为姊妹，宛娘初次有孕，凡百不适，都赖姜亦锦照料。姜亦锦自小体质衰弱，虽有弱柳扶风之致，却常缠绵病榻。两个药罐子有了头疼脑热，常是互相扶持，其中颇多从家中带来的偏方，有的连太医院也未记载。一日，宛娘见亦锦眼下乌青，头发枯黄，大惊失色，姜亦锦却说什么也不肯透露缘由。都道“久病成医”，又言“三折肱为良医”，杜宛娘自查医书，也便明白姜亦锦所罹何症。今日都知叫秃疮，坊间还有个诨名“癞痢头”，是说病人头发成片掉落，那不生发的地方奇痒难耐，渐次流出黄脓，气味熏人。最要命的是，每逢夏秋两季，发得格外厉害，那痂结了一层复长一层，渐渐的便如癞蛤蟆一般，丑恶难看。
姜亦锦自道时命不辰，常暗自抹泪，自分延禧帝好色，若知她有此疾，怕是再也不进长秋宫了。那时宫中坊间都有传闻，此污秽症侯乃从胞中带来，如胎记一般，生了便无药可治，其实都是愚民以讹传讹。姜亦锦怎敢去寻太医，谎称风寒，日日闭门不出，挨得一日算一日罢了。杜宛娘既知其由，悄地托了娘家人，从宫外送入几味草药，有黄柏、土荆皮、藜芦等。姜亦锦吃了，果然症状转轻，宛娘答应了亦锦，绝不将她患病真相告知第二人。
可就在那时，宣宁得了惊风，好几次断了气又活转来。当时杜宛娘临蓐，诞下龙凤佳儿，延禧帝看在眼里，喜在心里，不由得怠慢了长秋宫，明知宣宁危急，也甚少探视。就在这时，传出贵妃姜亦锦暴毙的消息，阂宫众人都惊得呆了。杜宛娘更是几次哭岔了气，就此落下了病根。
太医院查核了姜亦锦过去一月所有的膳食用药，只有杜宛娘送去的几味药来历不明，且不知作何用。延禧帝痛失所爱，软硬兼施，杜宛娘就是不愿招供。加之当日宫里流言甚是厉害，都说杜宛娘欲凭圣宠，立己子为储君，所以害死姜贵妃云云。其实这些话何日不有，只是此前延禧帝一心一意挂在杜宛娘身上，于闲言碎语只如耳畔疾风，如今案情暧昧，又当不得三人成虎，太后疼爱亦锦，催着结案，姜家两口子又哭着喊着不肯验尸，只得胡乱定了宛娘的罪。延禧帝倒还有几分香火之情，看在母衰子幼，不忍赶尽杀绝，只将她贬为才人。后宫何处无佳丽，延禧帝本有几分不忍，天长日久的，也便如石上磨针一般，再深的情意也磨灭殆尽了。
杨淑婉听了，竟是感叹道：“杜姊姊这般英风侠气的女子，本宫早不得结交，实在抱憾！只是苦了你们姊弟，从出生起，便不得见父亲之面。”宣瑶说完这一切，已是哭而复歇，中断多次了。她用沾得透湿的袖子，交叠在地，连叩三下响头：“若得娘娘垂怜，阿瑶与母亲必当结草衔环，铭感五内！”杨淑婉走了两步，复又转身，沉吟道：“只是此事甚难措手。你父皇年事高大，怎肯轻易低头认错。若直指其失，只会适得其反，那是万万不可。”
宣瑶却低低一笑，有些动物似的狡黠，又像是诱捕了蝴蝶的蛛子，透着点残忍的快意：“这倒不劳娘娘费心。只要时机到来，娘娘肯出头，点个一句两句，宣瑶便感激不尽了。”杨淑婉盯了她片刻，眉头一舒，道：“本宫答应你。”
她听了太多尔虞我诈，此刻已倦怠极了，倚着软枕靠了下去。宣瑶正要覆身上前，杨淑婉忽然拽紧了她衣袖，神色颇为严厉，殊无方才的温存之意：“你须得答应了我，永不再做伤人害己的事。”宣瑶一怔，骈指对天，一本正经地发了个断头誓。杨淑婉忙握住了她的嘴，呸了几声，这才重绽笑脸，理平她跪皱的裙衫下摆，美目流盼：“我现下实在乏了，可折腾不过你。”她故意顿了顿，桃腮上泛了两朵红霞，才又道：“等傍晚过来，我给你好好消消痛。”她又想去抚那半边伤痕，但怕触痛了她，终是缩回了手。
宣瑶吞了口口水，只见她并不如何出色的眉眼，在传情时却有说不出的风流妩媚，丝毫也不显下流。杨淑婉微觉得意，却是并不瞧她，合眼养起了神。宣瑶无声告退，心中还在为她答应了替娘洗冤而阵阵窃喜，早将方才的誓言忘到九霄云外去了。
她举步将行，杨淑婉又叫住了她，朝外唤了声：“法容。”法容垂着眼，移步而来，手中捧着个青色包裹，沉甸甸的，有棱有角，看不出何物。杨淑婉莞尔道：“这是我给宣清的见面礼，一点心意，你代他收下罢。”宣瑶没头没脑的，不好推辞，只得道：“是。”心中却打翻了醋坛子。其实她雅不欲杨淑婉注意宣清，好像在任何人心目中，宣清都更讨喜一样。明明那个小鼻子小眼的弟弟，哭起来就像个女子般无用。
接过包裹，从缝眼里一张，竟是张彦远的《历代名画记》，手一松，便要掼在地上。杨淑婉接着道：“阿清读书的事，我已和陛下说过，大概不日就有着落了。”宣瑶大喜，忙不叠地顿首致谢，这次语声中多了些真情实感。她重又裹紧了包袱，想着回头藏严实了便是。杨淑婉却像看穿了她心思一般，啧啧道：“阿清那日上元所画，我都看见了。其实他若不识字，说不定还能更快活些。”宣瑶这时也忽略了话里的调侃，当真急眼道：“娘娘！天下有志男儿，有哪个肩不能扛枪，手不能挥剑，还是个睁眼瞎的吗！这般活过一世，岂非连那水中蚍蜉也不如！”
杨淑婉有些不悦，硬声道：“我不过这么一说。宣清的画师傅我已经找好了，回头可要天天考校他的。”宣瑶信以为真，扭头道：“阿瑶不敢奉教！”说罢，头也不回，足下生风，径直去了。法容看着她的背影，满面愁容道：“公主这一去，若真恼得不来了，娘娘可要伤心了。”
这还是宣瑶头一回直着脖子跟杨淑婉置气，杨淑婉自己也觉好笑，拈着软塌塌的花瓣，触手如冰过的丝绸，凉津津的，正是看着花容似锦，实则入手成冰。她仿佛逗弄了一只小猫，却被小爪子挠了一下，心里有些微微的酸胀，淡淡道：“随她去罢。知道疼了，就回来了。”