佩斯利看着它笑。她没有再追问下去，只是轻飘飘地说道：“你说不是就不是吧……罗西南多最近没什么食欲，你知道怎么回事吗？”
为了彻底摆脱猫的话题，堂吉诃德十分积极地飞到了罗西南多身上，假惺惺地看了两眼。鳄鱼懒洋洋地睁开眼睛，透明的瞳孔里倒映着渡鸦的小影子。
“没什么大毛病。罗西南多比石头还好养，它不会死的——倒是你，佩斯利，你多久没吃东西了？”
佩斯利皱着眉头思考了一会儿：“二十个小时？”
“二十个小时！”渡鸦大叫一声，“二十个小时不吃东西，人会饿死的！”
“不，还早着呢。”佩斯利敲了敲酸胀的肩膀，“等把这个问题解决我再吃——你想看看我的第四次实验吗？”
“我才不看。”堂吉诃德飞到窗台上，赌气似的背对着她，“佩斯利，你要做好心理准备。不是所有人都能掌握这些知识的，这不仅需要代价，还需要天赋。你得及时止损。”
佩斯利擡眉：“你这话让我想起以前读书的时候遇到的一位同门。她一直觉得我的智商比她高一截，而且对此耿耿于怀。”
“这是正常的，佩斯利。人类会嫉妒自己所有没有的天赋——正如我所说的。”
“不……我想她不是嫉妒我。”佩斯利轻轻抚摸着地毯上油墨的痕迹，“她只是不相信‘天赋’这个假设，也不接受智商高一点的人会更优秀。”
“然后呢？”渡鸦蹲在窗户边上看着佩斯利，“她努力超过了你，变成了比你更厉害的人？”
佩斯利沉默了一会儿，然后摇摇头：“毕业后，我成为FBI，染上毒瘾，然后死了；她进入□□，在升职的前一天晚上自杀了……我不知道我们两个谁更厉害。”
“那看来还是你厉害点。”渡鸦点点头，“因为你遇见了我，是不是？”
佩斯利露出很浅的微笑：“我想是这样。总之——我们没必要纠结天赋，只要关注结果就好。”
“唉……佩斯利，我真希望有时候你没那么聪明。”渡鸦老成地叹口气，“算了吧，等你失败了，我会来安慰你的。”它张开翅膀一跃而下，又忙着去转移自己珍贵的收藏品了。
佩斯利再一次打开录音笔，却不知道该说些什么。她干脆放弃了那些繁琐的实验记录，单腿跪在地毯中央，手掌摁在黑色的符号上。
在最开始的几秒，什么也没有发生。窗外传来嘈杂的人声，敲门的醉鬼大概已经离开了。
随后，从佩斯利的手心开始，一阵淡淡的、乳白色的光像水中涟漪般扩散开来。冰冷僵硬的触感包裹住佩斯利的手指，她感觉自己仿佛正在流沙中缓缓下陷。
光芒愈盛。佩斯利笑了起来。
“看样子，已经没有算错的公式了。”
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佩斯利在买下新月酒吧时并没有想到，哥谭的土地购置规则比表现出来的更加复杂，尤其是在犯罪巷。
比起合同和法律，这地方崇尚的是更加原始的东西，简单来说就是食肉动物标记地盘的那一套。其他人想在地盘上活动就得给这里的主人提供充足的食物。
新月酒吧就属于黑面具的地盘。出于某些神秘的原因，黑面具现在正和十几个手下粘在一起难舍难分，仿佛捕蝇贴上的一群虫子，警局甚至要腾出一个足够大的牢房装他们。在这段尴尬的时期，新月酒吧暂时失去了庇护。这里地段不错，自然成为了一些人眼中的肥肉。
今晚，几个全副武装的蒙面人敲响了酒吧刚刚装好的大门。楼上的佩斯利忙着照顾鳄鱼没有回应，他们干脆撬开门锁冲了进去。
经过数个日夜的打扫，一楼已经焕然一新，连地砖都被擦得反光。但打手们显然不会尊重佩斯利的劳动成果。他们一言不发地散布到各个角落，把带来的汽油洒在墙上和地上。他们准备把这栋房子烧成空壳，算是给随便买房子的人一个下马威。
刺鼻的汽油味很快蔓延开来。众人打算退到门口点火，那扇被撬坏的门突然被推开了。
门外的路灯光照进来，一个高大的身影背对着光站在门口。打手们看见来人，都不由自主地屏住呼吸，聚在一起向屋内退去。
红头罩缓步走了进来，站定在他们面前，手上拿着两把改装过的枪。
“先生们，这地方早就关门了。”他随意地说道，“要喝酒还是另找家酒吧比较好。”
对面的一个男人站出来，压低了声音威胁他：“红头罩，不要多管闲事。”
“真对不起，我就喜欢管闲事。”
“你知道我们替谁做事吗？”
“我会知道的。”
红头罩向前迈了一步。由于凶名在外，没人敢率先对他出手。就在胶着时，众人的眼前突然一黑。一个白色的身影旋转着掉了下来，精准地砸中了红头罩的脑袋。红头罩一声不吭地倒下了，从楼上传送到楼下的佩斯利则又滚了两圈才停下。她趴在地上，颤颤巍巍地坐起来，捂住了自己的后腰。
“好痛！”佩斯利大叫一声。她擡起头想看看自己到底磕到了什么坚硬的物品，却看到一个熟悉的人柔弱无助地倒在地上，生死不明。那个红色面罩上的两个眼睛正对着她，明明没有表情，却仿佛朝自己发射着谴责的目光。
“……”
她心虚地移开视线，又看到另一边的蒙面人，目瞪口呆地盯着这里。枪口指着佩斯利的脑袋。
佩斯利从不逃避现实。但是这一刻，她思考了一会儿，还是缓缓地闭上了眼睛。