“关于那位从中作祟的史密斯先生，介于布兰登上校的居所和他开设店铺的地址都在同一条街道上，见面是在所难免的事情。我不知他究竟和布兰登上校说了什么，但是上校的生气绝不亚于他来巴斯的那一日。”
伊莱莎也是后来才从别人口中得知：“上校以名誉受到侮辱为理由，对史密斯先生进行了一次决斗。老天爷保佑，但愿我的笔下从此不会第三次出现决斗的事件。哪怕这让那位史密斯先生得到了应有的教训——他没受一点伤，甚至在决斗开始的下一秒就缴械投降，但到底都丢了脸面，且他答应上校不会再重复刚才他所说的那些话，涉及到一点也不行。”
短短几天里，布兰登上校就接连进行了两次决斗。艾莉丝感到头晕目眩之时，又庆幸于伊莱莎这回起码一次性写了个明白，否则她定然没法安然无事地待在郎伯恩。
想想吧，史密斯先生那样自以为是又不尊重女性的人，嘴里能说出什么好话赖？说不定他就是说了伊莱莎的坏话，才致使布兰登上校采取了相同的措施，以此来让史密斯先生彻底闭上嘴。
已经无法原谅自己的艾莉丝，并没有注意到这两次决斗的理由有着天差地别。而伊莱莎的信也到了末尾。
“虽说威洛比已经离开，但布兰登上校认为我可以先回伦敦住一段时间，等过段时间再回凯瑟琳夫人身边，或是他重新为我挑选一位可以教导我管家的夫人。我想，暂时离开巴斯或许也是一件好事，毕竟在那有着太多我和威洛比相处的记忆。继续生活下去，我很难不触景生情。”
本以为能够走到最后的感情，却以不堪的方式结束，伊莱莎不做多想，便答应了布兰登上校的提议。
“等你收到我的这封信时，我应该已经回到了圣詹姆斯街道。”
那就是说，要不了多久，布兰登上校就会来到梅里顿？
艾莉丝捏着信，几度放下又拿起，她已然不知该如何面对布兰登上校。仿佛从那不该有的窃喜之后，她的面目便逐渐变得可怖起来，再不复亲友印象中的乖巧体贴。
“怎么样，艾莉丝？”看着艾莉丝从客厅门口路过，知道她看完信的伊丽莎白问道，“布兰登上校的事解决的如何了？”
“已经解决了。”艾莉丝努力扯出一抹笑，用平日里的语气说道，“上校这会大概已经回了伦敦。”
可心细如伊丽莎白，哪里看不出她的异常？她站起身，三两步走近艾莉丝，仔细端详她的神色：“既然如此，估摸着日子，上校这两日也该到梅里顿了。艾莉丝，你不开心吗？”
“我……”
顶着伊丽莎白关心的眼神，艾莉丝再藏不下去，她鼻子一酸，像是回到了小时候，伸出手拉住伊丽莎白裙摆的一角，半天没能说出话来，只眨着一双湿漉漉的眼，好似受了委屈的小猫，可怜巴巴的。
见状，伊丽莎白所幸牵着艾莉丝的手，去到艾莉丝专属的那间画室里。门一关上，她就问起艾莉丝到底发生了什么，怎么这般情状。
“丽齐，都是我不好。”艾莉丝低着头，她心里的歉疚几乎要将她淹没，“要不是我对那位史密斯先生不够客气，他就不会心怀怨恨地报复布兰登上校，也不会牵连到布兰登上校的那位小辈，更不会惹得布兰登上校发起决斗。”
“就是你跟我们说的那位自大的史密斯先生？”难得听说一位可以和柯林斯先生自说自话的程度相提并论的人，伊丽莎白也算是印象深刻，“可你也没做错什么，艾莉丝。没人规定一位小姐必须接受一位绅士的所有邀请。若是他因此而心有不满，迁怒旁人，那只能说明这个人的品德有缺，而不是你有问题。”
“可，可我还是有不对的地方。”
艾莉丝攥着裙摆的力度更用力了，她像是为了证明自己并非没有过错一般，努力把自己的心剖析给伊丽莎白听。
“我明知布兰登上校因为外界的阻碍，没能和爱慕的小姐在一起，甚至只能眼睁睁看着对方是一件再悲惨不过的事情，可我却生出了不该有的心情……”
她求助似的看向伊丽莎白：“我怎么也想不通，我非但不能完全共情上校的悲伤也就算了，怎么还可以松了一口气呢？这实在是太不该了，可我就是控制不住。”艾莉丝又沮丧地垂下脑袋：“不过这会出了这样的事，上校恐怕也不一定会愿意再和我来往了。”
听到这里，伊丽莎白哪里还有不明白的，她好笑地摇了摇头：“你呀，打趣简和我的时候倒是鬼灵精的很，怎么轮到自己就傻了？”
“这能和打趣你们的情况一样吗？你们那是因为喜欢宾利先生和达西先生，我才……”艾莉丝卡了壳，她这会才是真的傻了，瞪圆了一双泛着泪光的眼，不可思议地说道，“我……我喜欢布兰登上校？”