第89章
一次聊天，却意外揭开了布兰登上校伤心的过往。
艾莉丝终于明白了为何他总是与痛苦为伴，连微笑都做不到肆意开怀。想来，布兰登上校这么多年，一直都没放下过那位伊莱莎小姐——他不仅将小伊莱莎视如己出，更是单身至今。他的这般行为，教人看了怎么能不感慨一句情深意重。
就连艾莉丝在揪心之余，也不得不承认，若非有老布兰登先生的阻扰，他们这对有情人哪会落得一个阴阳相隔的悲惨结局。
作为布兰登上校的朋友，她是该为他的遭遇而感到难过与不忿。可艾莉丝却一个人躲在小花园里。
在经过姐妹几个的打理下，花园已不复往日的荒芜破败，树木和草丛给它带来勃勃的生机，绽放的花朵将它妆点得姹紫嫣红，就连摆出的桌椅和放上的秋千架，也被小姐们贴心地铺上了绣满花纹的垫子。
照理说，看到如此美丽的景色，再怎样都能一扫心中的阴霾，但艾莉丝依旧怏怏不乐地倚靠在秋千架上。她摩挲着垫子上的枝蔓，思绪飘回到去年的舞会上，当时布兰登上校还好心给出了不少有用的建议，还在她夸耀姐姐们的手艺时，不忘夸赞她能够画出所见到的美丽景色。
后来她说了什么？
噢，是“能被上校喜欢的小姐一定很好，也很幸运”这一句，艾莉丝并不怀疑那位伊莱莎小姐的品性，她能被上校记挂这么久，必然是因为她是一位值得上校倾心的小姐。而且，单是看小伊莱莎，就知那位伊莱莎小姐还是一位容貌出众的小姐，哪怕是她自己，在对上小伊莱莎这位朋友时，都感觉赏心悦目。
艾莉丝沮丧地垂下头去，她觉得自己实在是太奇怪了，明明上校的过去淬满了苦涩，她却无法完全共情上校的苦难，甚至心里还会冒出一丝不合时宜的窃喜。这简直教她忍不住唾弃起自己的品格。
活了十几年，艾莉丝从没想过自己会这么恶毒，不仅不为自己戳破了上校的伤心事而道歉，甚至还萌生出这么不道德的情绪。她简直不敢再和布兰登上校多相处一秒！
明明，该说没有对方想象中那么好的人，是她才对。
艾莉丝攥紧了手中的麻绳，粗糙的纤维摩擦她细嫩的掌心，生起的疼痛好似能够教她心中的负罪感没那么强烈。想了一夜，坐了许久，艾莉丝还是不明白，自己怎么会变成了这么不体贴的人，以至于她都羞于和姐姐们诉说自己的烦心事，生怕她们也会在听说之中面露诧异和厌恶。
要是可以，艾莉丝铁定要独自待在小花园里，等消化完自己那些不应该出现的情绪后，再佯装无事地回到姐妹中间去，做回她们的好妹妹，以及布兰登上校的好朋友。
但意外的到来，往往不会给人丝毫的预警。
从女管家手里接过伊莱莎的来信时，艾莉丝只当里面的内容与往常没有什么两样，无非是她和威洛比先生又去了哪些地方散心，亦或者是她和威洛比先生在舞会上跳了哪几支舞曲——自打威洛比先生回到巴斯后，伊莱莎的信里大半的篇幅都被威洛比先生的身影占满，剩下的篇幅则用来关心艾莉丝的近况。
因而，艾莉丝没有急着拆信，她连带着不知该如何面对伊莱莎——那份不该有的窃喜何尝不是对伊莱莎母亲的冒犯。
若是教艾莉丝提前知晓信中究竟写了什么，她准不带犹豫地当场就拆开了信，可抱着这份不大光彩的心情，直到家里的客人尽数离开后，她才又躲着客厅里的姐妹，回到卧室里，坐在梳妆台前打开了信。
拆信刀划开那略显粗糙的火漆印，密密麻麻写满字的纸页就映入了艾莉丝的眼帘。
只是下一秒，艾莉丝就被惊得几乎当场就要跳起来。她不可思议地把伊莱莎的开头又仔细看了两遍，终于认定自己并没有看错：那位威洛比先生，他居然撺掇伊莱莎和他一起私奔到苏格兰，等在那结了婚之后再回到伦敦。
这简直太突然了，好端端的，威洛比先生为什么要怂恿伊莱莎做这样的事，这不是置伊莱莎的名声于不顾吗？
艾莉丝再顾不得其他，她急急忙忙看下去。
“……我一直以为，以我和威洛比先生对彼此的心意，一些事情的到来只是或早或晚的事，但我怎么也没料到，威洛比先生竟然会有这个想法，我太意外了——我们明明可以光明正大地站到教堂里，又何必大费周章地跑去苏格兰……”
伊莱莎的意外一点也不比艾莉丝的少。
“在我的询问下，威洛比先生一开始还缄默不语，直到我再三的恳求他，他的态度才有所松动。威洛比先生当时的表情是那么的难过。他那样风光的人，何时会流露出这么脆弱的一面。我直觉这其中的缘由并不简单，于是我不住地哀求他，他这才松口告诉了我理由。”
“我不知道威洛比先生和我的监护人之间究竟是怎么回事，竟会教威洛比先生认定了布兰登上校看不上他。他们仅有的交集，难道不就是布兰登上校没有买他的那些小马吗？”若是伊莱莎没去问布兰登上校，或许她就真的已经全然替威洛比先生抱不平起来，“当我如实告诉威洛比先生，布兰登上校的顾虑之后，他也振振有辞，说出来的话哪怕在我看来也不无道理。”
艾莉丝可不知道世上还能有强买强卖的事。
和伊莱莎不同，她已经认定威洛比先生不是什么值得托付终身的人。布兰登上校有过被棒打鸳鸯的惨痛经历，又怎会让伊莱莎小姐的女儿，小伊莱莎也品尝爱而不得的滋味。只要威洛比先生真心爱慕小伊莱莎，布兰登上校哪会不同意他们的事，可他居然唆使伊莱莎跟他去苏格兰，那他必然居心不安。