第42章【入v公告】
“我的形象……”
坐在梳妆镜前，艾莉丝发出一声哀嚎。
镜中的少女生了一副娇美俏丽的容貌，奈何打着卷儿编起的发髻边上，不伦不类地挂着块素帕。
“本是想着能让它牢固些，没想到会有意外发生。”简站到她身后，仔细辨别是哪一处的发丝缠绕在一起，她小心地挑出那几缕头发，耐心地梳开，以便摘下别针。
“真是太丢人了……”但已经被瞧了去，再郁闷也没法教上校他们忘记，艾莉丝只得自我开解，“总比人磕到碰到了强。”
“上校和宾利先生应该不会往心里去。”相处了这些时日，简知他们二位不似柯林斯先生，会对女子的仪容举止指手画脚，“而且，他们也不是那些喜欢到处乱说的人。”
“是了是了。如若今日来的是宾利小姐和赫斯特夫人，她们这会恐怕已经嘲讽上了。”
“毕竟她们接受过标准的淑女课程，并将其奉为圭臬。”认清这段友谊，简不再特意替她们解释，只是实话实说，“看不惯也挺正常。”
“我看达西小姐就不似她们这般眼高于低，亲切的很。”其实，宾利姐妹这样的才是多数，但她们出言嘲讽班内特一家在先，再是井水不犯河水，艾莉丝也没法当作无事发生。
“达西小姐和她哥哥的性子不大相像。”
“宾利先生和他们姐妹不也是？”艾莉丝说，“我看他刚才紧张极了，生怕慢上一步。”
她擡眼。
镜子里，简动作一滞，神色复杂。她的设想中，从次往后的见面，两人都是客气又不失礼貌的应答，可在宾利先生跑过来时，她没法否认自己看到的慌张和在意。
简回想起内瑟菲尔德庄园里的那支舞，宾利先生的眼神同样灼热又炽烈。她心一颤：“我知道，但我不敢轻易得出结论。有时候，氛围也能误导人们的情绪……我想，在有确切的把握前，我们还是不要把话说得太满，以至于落得更为剧烈的悲伤的境地里为好。”
爱情里从不缺少患得患失。艾莉丝尚未经历，她能做的，只有默默站在简的立场上：“不管简打算怎么做，我都会支持你的。”
简笑了笑，她取下那方有损艾莉丝形象的帕子。先前留意到的不对劲此刻看得分明：“艾莉丝，这是你的吗？”
不明白简为什么这么问，艾莉丝接过手帕：“怎么会不是我……”
话未说完，艾莉丝注意到帕子左下角并没有绣上她的标志性花样，一个被遗忘的细节浮出水面——布兰登上校离开的那日，她被上校透露出的威廉斯小姐的存在所惊，一时忘了帕子这回事。
顶着镜子里简疑惑的眼神，艾莉丝无由来的心虚。不知不觉间，她和姐姐们也有了无法直说的秘密。
艾莉丝攒起帕子：“大概是误拿了，我到时候还回去。”
简是个不爱勉强人的小姐，她看出艾莉丝的隐瞒，但她相信艾莉丝不会做出什么出格的事，于是没再问这帕子要还哪里去。她三两下替艾莉丝重新梳过一个简单的发型：“好了，我们下去吧。”
楼下，加德纳夫人好生招待两位客人。
她是第一回见宾利先生。打照面起，他毫不犹豫冲上前的行动就令加德纳太太心生好感，别提他本人确实和善可亲，她以为其中或许是有些误会，才教他成了班内特口中玩弄她们所有人感情的可恶的人。
“没有事先告知就登门拜访，还请夫人你见谅。”宾利先生道。
加德纳夫人和蔼道：“这有什么见谅不见谅的。在这沉闷的季节里，我们巴不得希望多些客人来。而且，要不是你，简肯定会摔上一跤，我还得倒过来谢谢你们才是。”
她也不厚此薄彼：“上校，自从你上回走后，亚瑟和孩子们就盼着你什么时候再过来。他们都喜欢跟你聊天，尤其是亚瑟，一连赞你在生意上帮了他的忙。”
两位先生禁不住，连连道她言重了。他们又都在心里记挂着楼上的小姐，布兰登上校尚且能隐忍，年轻的宾利先生则偶尔分出心神朝门口瞥上一眼。
他的举动被加德纳夫人尽收眼底，她和宾利先生攀谈起来，想为简多探听一些他的近况——昨日里宾利先生和简相遇的事，加德纳夫人并不知情。
宾利先生照实回答，他道：“现在想来，我该和莫里斯先生知会一声，他以为我不打算再租下去，前两日还特意来信询问。”
“莫里斯先生是位负责任的人，他作为房屋的主人，铁定要留意租客的情况。而且，像宾利先生你这样的好租客，打着灯笼都难找。”加德纳太太说，“所以，宾利先生你还准备继续租吗？我听闻你有意在南部买地，彻底定居下来。”
“目前还说不准。我的朋友都说我在一些事情上的决定做得太快，教他们猝不及防。”
“年轻人，做起事来风风火火，再正常不过。像布兰登上校这般沉稳的，反而是少数。”加德纳太太道，“都说朋友之间性格互补，我看一点不错。”
“的确如此！布兰登和达西做事牢靠，有时能在我冲动时进行劝阻。”
布兰登上校道：“在做出重大决定前，再三权衡是很有必要的一件事。”他看了眼曾想要在舞会结束后向班内特小姐求婚的好友，“但如果一味的犹豫，也会错过一些机会。”
一旁的加德纳太太听闻此话，不由揣摩起布兰登上校是否和她抱有相同的想法。她正要开口试探，两位男士站起身，朝走进来的简和艾莉丝行礼。
简单问过好，她们各自坐回到原来的位置上。
艾莉丝瞥了眼圆桌，随手放上去的绣品已然不见，大概是被加德纳舅妈放好了。她小小地松了口气，好歹没教上校他们看见。
“刚才真是太感谢你了，宾利先生。”