第76章第76章
◎合章◎
“周小姐知书达理,只是被家中带累了名声，施小姐却是造成施家名声不好的罪魁祸首。俗话说,娶妻娶贤,您当真觉得那位施小姐比周小姐更适合成为我陆家的主母么？”
文昌大长公主闻言，神色微动。
那回赴宴的女郎，除云莜处处符合她心意,余下的女郎，总有这样那样的不足,也正是因此，她才迟迟下不了决心。
陆瑾又道：“施菡萏嚣张跋扈，在京中四处树敌，失尽人心,此其一；其二,施家人性子凉薄，当日永兴侯府风光无限,施菡萏便在长辈的示意下与永兴侯府小姐交好，后来,永兴侯府一朝败落，侯府女眷被当街发卖，施菡萏竟翻脸不认人，去看昔日挚友的热闹……”
“诚然,永兴侯府犯下谋逆大罪,施家为求自保要与永兴侯府划清界限，也是合情合理的，只施菡萏既然曾与永兴侯府小姐是朋友,纵然她不能拯救落难友人,也不该这般落井下石。施菡萏与施家在此事之中的所作所为,实在让人齿冷。这般人家，只可与之共富贵，不可与之同患难，孙儿是不敢与他们深交的。”
文昌大长公主思及自家如今的情形，不得不点头道：“罢了，兴许你是对的。”
自家从辉煌到落魄，从门庭若市到人走茶凉，她老人家的感受是最直观的。若非如此，她也不会急着赶在自己闭眼之前，为心爱的孙子寻一助力。
先时她只想着施家的种种好处，却未曾考虑女方的家风与人品，如今听自家孙子这么一说，施家果然很是不妥。
将施家刨除出去，细数那日赴宴的有适龄女郎的人家，便能发现，那些人家还不如周家。
另有些家世不俗的宗室女也有意与陆瑾结亲，但考虑到她们身后复杂的背景以及家中的站队，文昌大长公主便不大满意。她是要为孙子寻找助力不假，却不愿让孙子被拖上哪方的船。
若定要选择一方势力支持，文昌大长公主还是更为看好昭睿帝，而非那些藩王之子、宗室后裔。在这方面，长宁侯一直紧跟着云相的步伐，倒是颇合文昌大长公主心意。
这般一想，文昌大长公主心中对周倩茜的抵触之意便去了大半。
她看着自家孙子，欣慰而又骄傲地道：“如今我阿瑾已是个有成算的大人了，无需祖母再事事为你操心，既然你心中已有了打算，便按照你计划的来吧。”
……
与文昌大长公主取得共识之后，陆瑾专程往周倩茜母女暂居的寺庙中跑了一趟。
彼时，周倩茜正倚靠在一棵树下，逗弄着不知从何处寻来的两只幼兔。
那两只幼兔浑身绒毛雪白，蓬松而又柔软，似是在为抢一口吃的而相互竞争，这个才咬住草咀嚼了两下，那个便飞快地挤上前来，叼住了草的另一头。
眼看着那根草在两只幼兔之间越来越短，最终，先叼住草的幼兔发了狠，将余下的草给扯了过来，另一只幼兔咬了个空，呆呆地趴在原地看着它的兄弟，耳朵一动一动的，着实憨态可掬。
周倩茜见状，忍俊不禁，轻轻揉了揉两只幼兔的耳朵，为它们加了些水。
“你们两个也真是的，粮草与水分明管够，每回吃饭，却一定要争着抢着。难不成，这抢来的食物就是比摆在面前的香吗？”
说这话时，她眉梢眼角俱是温柔之色，与往常给人的疏离感极为不同。
陆瑾瞧着这样一幕，不由顿住了脚步，一时不知自己是否该走上前去。若要走上前去，恐怕会打扰了她，也会破坏眼前这温馨静谧的一幕，可站在原地傻等着也不是他的风格。
就在陆瑾迟疑的当口，周倩茜已经发现了他的存在。
她收起面上的笑容，对他规矩而又守礼地点了点头：“陆侯。”
“说来咱们也是同辈，你无需这般客气，直接唤我陆瑾就是。今日我来，是有一事想要与你商量，关于我之前提过的，想要求娶你之事……”
周倩茜放下手中的兔子，由着它们在周边自由吃草，她看向陆瑾的眸中，透出了然之色。
“我知陆侯……陆瑾你是一番好意，可我观文昌大长公主对于此事颇为反对。大长公主年事已高，一心为你着想，总不好让她老人家这把年纪了还为你操心。此事就当你不曾提过，我也不曾听过吧。也不怪她老人家反对此事，原也是我配不上你。”
陆瑾闻言，有些不悦地挑了挑眉，仿佛被人兜头泼了一盆冷水：“原来我在你心中就这般没有可信度么？”
他一步步朝她逼近：“我既决议要迎娶你，又岂会食言？”
周倩茜慌乱了一瞬，勉强在他面前稳住神态：“可大长公主……”
“祖母已经同意了你我的婚事。”面对周倩茜震惊的表情，以及那双陡然瞪得溜圆的双眼，陆瑾心中难得的生出些成就感来：“我决定要做的事，便是祖母也无法阻拦。”
他着一系雨过天青色立领长衫，负手而立，身形颀长，那不算十分宽阔的身影却给人一种可以倚靠之感。
分明只是个少年人，他的身上却有着难得的稳重，以及让人安心的气质。
恍惚间，周倩茜眼前闪过危难之际他挺身而出挡在自己与云莜之前的光景，心中微微一动。
“既如此，那我就等着你的提亲了。”
许多年后，周倩茜回忆起她与陆瑾这桩婚事，不由心中感慨，当日，若不是陆瑾一力坚持，只怕她会错失他吧。
她本是个性情爽利之人，喜就是喜，厌就是厌，绝不会拖泥带水，含糊不清。
可在面对他时，她却总是多了一分胆怯，担心他做出这番决定是委屈了自己，担心她家中的情形，会让他看轻了她。
那时的她，不敢谈情，不敢言爱，直到婚后，木已成舟，二人注定要捆绑在一起，且他并无逢场作戏之意，她才敢慢慢放松心防，试着与他好生相处。
这一试，一颗心便丢在了他身上。
他原是那般好的少年郎，在她绝望之际对她伸出了手，否则，当时对男人无比失望的她也不会生出与他“试试”的想法。
后来的周倩茜无比庆幸，当时，他一意要娶她，她也由衷庆幸，自己没有坚决推拒。
……
陆瑾上门提亲那日，是个极好的日子，一场雨过后，碧空如洗，少了几分灼热，多了几分令人惬意的清凉之意。
天边彩虹高悬，映照在长宁侯府上空，远远瞧着，倒像是为长宁侯府增添了一分喜气。
长宁侯却未曾察觉到喜事上门，还在与身边儿幕僚痛斥周倩茜的忤逆不孝，痛斥她损了长宁侯府名声，说到激动处，唾沫横飞，恨不得不曾有过周倩茜这么个女儿。
待门房处的小厮掀开帘子前来通禀，道陆瑾带着厚礼上门拜访，长宁侯的眼中满是茫然之色。
“你说什么？陆侯带着厚礼，来了咱们府上？”
“回侯爷，正是。”
“他有透露过，他是为何而来吗？罢了，横竖人已到门口了，待会儿我亲自问问便是。”
长宁侯一面说着，一面急匆匆往门外赶去，准备亲自迎接陆瑾。
从爵位上论，陆瑾与长宁侯同居侯爵之位，从官职上论，陆瑾官职却是高于他，虽是因父辈与祖辈的余荫而领了虚职，但单是这份能量，便不是长宁侯可以小觑的。
更不消说，陆瑾身体中流有皇族血脉，与诸多宗室交好，其本身又颇有才干，这样一位青年俊杰，在京中自然炙手可热，不知多少人视他为乘龙快婿。
长宁侯自然也想与陆侯交好，可惜，他们两家素来没甚交情，他自恃长辈身份，也不好往陆侯一个小辈跟前硬凑。
至于将女儿嫁给陆侯，这种可能性他想都没想过。他心爱的次女周芝兰不过一介庶女，自然配不得大长公主的嫡孙。洛家未倒台之前，周倩茜倒是与可堪与陆侯相配，只当时她身上有婚约，这便不合适了。
不想今日，非年非节的，陆瑾竟主动上门拜访。
长宁侯心中隐约有种预感：陆侯这次上门，许是与他那不成器的闺女有关。
待他赶到门口，见陆瑾命人将一擡擡聘礼往门内擡，方才那个模糊的想法不由变得更为清晰，只面上仍迟疑着道：“陆侯这是……”
“我已求得皇上为我与府上大小姐赐婚。今日过来，便是为下聘而来。几日之后，想来您便会接到皇上的圣旨，以及他为府上大小姐准备的添妆。”
“这、这……”长宁侯如被掐了嗓子的公鸭，一时说不出话来。
陆侯愿聘他女儿为妻，他原该高兴才是。两府看似门地相当，可他深受洛家牵连，不得昭睿帝重用，而陆侯虽没了父亲与祖父，但先辈们留下的人脉还在，昭睿帝也格外怜惜他。细究下来，还是他家高攀了陆侯。
然而，陆侯今日这番做法，与其说是上门来求亲的，倒不如说是上门来告知长宁侯，他即将与他府上结亲这一事实。
这让长宁侯觉得自己不被陆瑾所尊重，自然难以对陆侯露出什么好脸色，说话的语气也变得生硬了些许。
陆侯性情淡漠不计较这些，陆侯身边儿的小厮却是不乐意了。
京中达官贵人哪个不给他家郎君几分颜面，长宁侯是什么牌面上的人，竟也敢给他家郎君脸子使？这老丈人还没当上呢，就开始摆起老丈人的款了。
在陆侯身边儿小厮的提醒之下，长宁侯终于想起，这不是个能够任由自己发脾气的主儿，他在自己这儿受一分委屈，文昌大长公主自有无数种法子为孙儿讨回公道，他这才勉强对陆瑾挤出了一个笑脸。
他有意试探陆瑾与周倩茜之间的感情，有意借着这层翁婿关系与陆瑾套近乎，可惜他都这般委曲求全了，陆瑾对他却一直淡淡的，礼节上挑不出什么错处，可就是让人觉得不亲近。
于是长宁侯像是被人兜头泼了一盆冷水似的，刚准备好的许多话，便也烂在了肚子里，不好轻易与陆瑾提。
陆瑾在长宁侯府没呆多久，便以府中事务繁忙为由向长宁侯辞行。
待他坐上马车，小厮小心翼翼地看了他一眼：“郎君，您今日的所作所为，可不像往常的您啊。”
往常他家小郎君多么温和有礼的一个人，方才在面对未来的准岳父时，却冷淡得不像话。若不是长宁侯脸皮够厚，只怕都要下不来台了。
小厮方才是因长宁侯的态度而对长宁侯颇不客气，但他原以为，他扮黑脸，陆瑾会扮白脸与长宁侯拉近关系呢，谁知，陆瑾竟由着他不着痕迹地敲打长宁侯，而未曾为长宁侯解围。
陆瑾闻言，放下手中的书卷，表态道：“对待那等厚道之人，自是要温和守礼，可对长宁侯这等是非不分之人，就大可不必了。倩茜与洛夫人因他宠妾灭妻之故，不得不迁就佛寺之中，避他侍妾与庶子锋芒，此番我与倩茜的绯闻，亦是因长宁侯的庶女而起。在此事之中，倩茜分明是受害者，长宁侯却丝毫未曾想过要为她要回公道。这样的人，纵使日后做了我老丈人，我也只需与他有个面子情就是了。”
“况且，似长宁侯这等人，我若不在一开始就对他表现得冷淡些，只怕用不了多久，他便要以我岳父自居，试图做我的主了。”
小厮这才知道，原来，陆侯虽打算迎娶周家女儿，却自始至终没准备与长宁侯处好关系。
他本也是个机灵人，眼珠子转了转：“原来如此，还是郎君高瞻远瞩。今日郎君既来拜访了长宁侯府，可要告知洛夫人与周小姐一声，也好让她们有个心理准备？”
“在今日去给洛夫人与倩茜置办生活用品之时，顺道与她们说一声吧，也好让她们有个准备——只怕要不了多久，长宁侯就要派人来接她们回府了。”陆瑾道。
与对长宁侯的态度截然相反，自打陆瑾决议迎娶周倩茜之日起，他对待周倩茜母女可谓是关怀备至。
他便三五不时命人给周倩茜母女送些生活用品，譬如最近天气炎热，他便送去了轻薄又透气的料子，让周倩茜母女做衣裳穿，务求让母女二人在寺庙中也能过得舒坦。
听闻洛夫人苦夏，食欲不振，他还派人打听了洛夫人的喜好，特特命人送去了洛夫人喜爱的吃食，又将自己份例中的冰炭挪了一些出来，予洛夫人母女用。
对此，洛夫人颇为感念，曾拉着周倩茜的手对自家女儿道：“原以为他是出于责任心才要娶你，如今，瞧着他对你这般上心的模样，为娘便能放心了。他这般重视你，不管是不是出于爱情，往后你嫁过去，日子总归差不了。”
“阿娘莫要想太多，他只是人好罢了……”周倩茜显然不愿与洛夫人过多地谈论陆瑾。
他越是待她好，她便越觉得亏欠他良多，唯有日后好生做个合格的陆侯夫人，绝不让他烦心。
“傻孩子，为娘到底比你多吃了这么些年的饭，又岂会看不出来，你觉得他对你并无感情，是以心中没底儿？可你要知道，这夫妻之间，情爱不是最重要的，他若能始终如一地体贴你、关心你，你们便是靠着这份亲情和默契，也能好好过完一辈子。”
说着，她的目光开始变得悠远。
周倩茜觉得，洛夫人多半是想起了她自己年轻时发生的事。
洛夫人与长宁侯感情尚未破裂之前，常与周倩茜提及当初长宁侯追求她的细节，费尽心思地搜罗了多少珍奇的东西捧到她跟前，只为求得洛夫人一笑。
年幼的周倩茜曾对父母之间的感情无比向往，可后来，却只余下唏嘘。
长宁侯兴许在年轻时是真的爱国洛夫人，只是这感情敌不过岁月与权力的侵蚀，于是朱砂痣终是成了蚊子血；又兴许，他从未对洛夫人产生过感情，打一开始就是冲着她太后堂侄女的身份去的……这些往事虚虚实实，真真假假，又有谁说得清？
洛夫人从回忆中回过神来，看着眼前这些正合自己与女儿用的物件儿，唇畔弯出一丝弧度：“如今想来，名贵珍奇之物，未必就是好的，适合的，才是最贴心的。”
洛夫人母女的这段对话，陆瑾主仆自然不知。
可陆瑾能够感觉到，在他不断派人为寺庙中的周倩茜母女送去她们所需的各种用品后，洛夫人待他的态度亲近了不少。
陆瑾待周倩茜母女，实在不可谓不尽心。若非小厮知道自家郎君还未彻底从上一段感情中走出来，只怕都要以为陆瑾对周倩茜情根深种了，才会为周倩茜做到这种地步。
小厮迟疑片刻，终是忍不住问道：“郎君，您对周小姐……”他既是陆瑾的心腹又是陆瑾的奶兄，对陆瑾的心绪自然比谁都关心。
“倩茜很好。”陆瑾的眼前闪过周倩茜为保护云莜挺身而出的画面，以及不久前，周倩茜与幼兔嬉闹的场面，眼神泛出一丝柔和：“我既选了她，日后，自会好好待她。”
在说出这句话那一刻，他似是想开了什么，放下了什么，心中生出如释重负之感。
主仆二人并不知道，在他们离去之后，长宁侯就此事与身边儿幕僚进行了一番探讨。
“陆侯……他这究竟是什么意思？若是他看不上本侯，何必主动做本侯的女婿？若是他当真看重长宁侯府，有意与府上结亲，为何本侯在与他交谈之时，他待本侯这般客套生疏？”
幕僚道：“听闻早些日子云小姐与府上大小姐遇险之时，是陆侯及时出面相救，云小姐与大小姐才逃出生天。陆侯年轻俊朗，风华正茂，大小姐豆蔻年华，云鬓花容，这英雄救美之时若是相互看对了眼，也是一件极为正常的事。兴许当日京中的传言并非空xue来风，陆侯当真与大小姐有些什么。若他果真心慕大小姐，他对您的态度，便不难理解了。”
“你说得很是。”长宁侯摸着自己的胡须道：“倩茜与本侯之间尚有误会未曾解除，陆侯不明就里，怕是觉得本侯苛待了倩茜。看样子，本侯得尽快将倩茜接回侯府，在与她出嫁之前，与她好生解除这误会，往后咱们府上也好与陆侯府走动。”
周倩茜这般桀骜不驯，不肯向长宁侯低头，且又坏了名声，长宁侯原是打算当做没她这么个女儿的。可计划赶不上变化，如今她作为长宁侯府与陆侯府重要的纽带，自然值得长宁侯在她身上多花些心思。
长宁侯想得很好，奈何周倩茜不买账。
这回他派人去寺庙中好声好气地接周倩茜母女回府，又是送东西又是说软话的，在他本人看来，这已经算是他这个做老子的向周倩茜低头了，然而，周倩茜仍然对他派去的人不假辞色。
在提到回府的话题之时，她更是义正严词地拒绝了长宁侯的提议，道她与洛夫人来寺庙是为太后娘娘祈福的，太后娘娘都未曾发话，她们怎可擅自离开？
长宁侯派出去的人无功而返，他在得知周倩茜的态度后勃然大怒。
只见他愤愤地一巴掌拍在了桌子上，怒声道：“当日太后会下那道懿旨，分明是她们母女巴巴向太后求来的！如今本侯给她台阶下，她倒拿着鸡毛当令箭了！有本事，她就一直呆在寺庙中，到时候也从寺庙中出嫁！本侯倒要看看，陆侯府丢不丢得起这个人！”
他这狠话放得畅快，身边儿的亲信却不敢火上浇油，只是劝道：“若是咱们府上的大小姐果真从寺庙中出嫁，陆侯固然没脸，咱们府上的脸面可也跟着完了。老爷，大小姐怕是当真对府上产生了芥蒂，且这芥蒂还不浅啊。大小姐与二小姐素来不睦，且这回京中会突然流传起大小姐的风言风语，与二小姐也脱不了干系。若是您好生惩罚二小姐一番，兴许对改善与大小姐之间的关系会有些用处。”
他不提周芝兰还好，一提周芝兰，长宁侯的脸色愈发难看：“一个两个，都不让本侯省心。本侯是造了什么孽，才生了这两个讨债的女儿！”
先前洛夫人当家之时，周芝兰作为不得势的庶女，十分懂得在长宁侯跟前卖乖讨好。可自打春姨娘将儿子要回了身边儿，她尾巴就开始翘了起来。
在大婚当日得罪全福夫人是一宗，为了败坏周倩茜的名声丝毫不顾及长宁侯府的名声又是一宗，大婚之后，不体贴夫婿、不敬婆母，惹得妹妹接连与长宁侯告状，又是一宗。
如今，一提到周芝兰，长宁侯便觉头疼。
恰在此时，门房处传来消息，道是二小姐回府诉委屈来了。
长宁侯一腔邪火正愁没地儿发，闻言冷笑一声：“她把娘家和夫家都折腾成什么样了，本侯倒要看看，她这叫的究竟是哪门子屈！”
一旁的心腹看着长宁侯暴怒的神色，不由摇了摇头，心中感慨，当日长宁侯对周芝兰何等宠爱纵容，如今对周芝兰又是何等不耐。
不过，依着长宁侯的性子，定然不会承认自己的错处，错的，便只能是旁人。
当日长宁侯对周芝兰百般宠爱与偏袒，只因周芝兰的“乖顺”与周倩茜的“不逊”，眼下，长宁侯要与周倩茜修复关系，周芝兰便成为了他的“投名状”。
也不知，姐妹俩摊上这么个父亲究竟是幸，还是不幸。
……
周倩茜在得知周芝兰回娘家诉苦不成，反挨了长宁侯一巴掌时，已是第二日。
许是长宁侯觉得周倩茜与周芝兰结了仇，周芝兰若是倒霉她便会开心，才罚过周芝兰，长宁侯便派人来周倩茜跟前向她诉说这个“好消息”。
对此，周倩茜觉得颇为好笑。
她是不喜周芝兰母子三人，可她对周芝兰并无姐妹之情，周芝兰无论如何作，也伤不到她。真正令她心寒的，是长宁侯的态度。
长宁侯莫不是以为罚了周芝兰，他自己便能从他与周倩茜过往的矛盾中完美隐身，父女俩之间的关系便能回到过去？
恰恰相反，他这般抛出周芝兰，只会让周倩茜对他愈发齿冷。
需要长宁侯主持正义与公道之时，他沉默不语，如今见有利可图，便又出来为周倩茜主持你公道了，他的这种公道，周倩茜着实不稀罕。
长宁侯派来的人再一次在周倩茜跟前碰了壁，一个个面如土色。
但碍于云莜就在跟前，他们准备的许多软话硬话说不出口。他们到底只是下人，在自家大小姐面前还可壮着胆子说话，一见到未来皇后，便如老鼠见了猫似的，生怕自己说错什么，为府上惹来祸事。
自打上回云莜遇刺后，昭睿帝与云相对云莜的安危便十分上心，云莜但凡出了云府，身边便簇拥着一群好手负责保护她的安危，眼下，这群人遍布寺庙，无形之中，也给长宁侯府来的小厮们带来了不小的压力。
眼见着今日又要无功而返了，他们只得悻悻离去。
周倩茜漠然地看着他们的身影消失在视线范围中，与云莜笑言：“托了你的福，今儿个我这耳根子可算是清净了。若非你恰好来看我，这些人为了完成我父亲指派的活计，不知要在我身边儿叨叨多久。”
云莜从不与她客气，闻言便道：“我既帮了你这样大的忙，你不得好生款待我一番？也不枉我特特从家中赶来。”
“好好好，待会儿我就亲自下厨为你做一桌你喜欢的素斋，这样总行了罢？这些日子，我跟着我娘学了好几道素斋的做法，我娘说，我已经青出于蓝而胜于蓝了。”
说着，她便骄傲地扬起下巴。
自家中发生变故以来，她便骤然成长了起来，很少会再露出这般孩子气的一面。也唯有在云莜面前，她还会保留这活泼的一面，仿佛两人依旧是那闺阁之中无忧无虑的少女，不曾改变。
云莜见她果真要起身，赶忙一把拉住了她的手：“我与你说笑的，今儿个我是特意来找你说话的，你若走了，我找谁说话去？”
“看样子你今儿个是没口福，吃不到我做的菜了。”周倩茜故作叹息。