天子问责于中书监，枢密院、东宫亦难脱罪责，被要求务必在夙夜之间给天下生民一个交代。
太子当先给出“主和”的提议，理由是齐方二世，宜重民生。战乱不利休养生息，有害田垄，有伤国本，况魏人善战，南人善政，莫如以财帛求和，换大齐十载安宁。
怎么听都像是茍且偏安，且身为一国储君，国难之际发出如此言辞，实在有折腰受辱之窘态。
齐天子不置可否。王岚那只老狐貍，一贯是任凭风浪起，稳坐钓鱼台，不到最后看清楚天子的偏好之前，是不会贸然发言的。
枢密院内静的针落可闻，南衡在牙房中枯坐了近四个时辰，端砚里的墨干了又被虞愔添水润开。
狼毫静搁，面前摊放的一本空白题本上却是久未落墨。
蓦地，他问虞愔：“你持何见解，说来听听。”
虞愔恭然道：“下属主战，纵战力不济，亦不能阵前失势。”
南衡疲惫一笑：“你是最促狭的，本官能不知道你那点小心思吗？两国交战，必需精锐之师，你兄长枕戈待旦，手里好不容易握住的那支军队，终于有机会参与群雄逐鹿，有望趁势起复了。”
他执起狼毫，毫尖饱蘸新墨，他在砚台边缘舔了舔笔：“可是虞愔，你不该用一己之私度量国事，纵然家国负你。”
他唇边挂着凉薄的笑，落笔在题本上写下一个“商”字。
“本官意属商榷之策，请魏帝遣使来齐，双方坐于銮殿对辩。”
“魏大举攻伐，于德有失，而我大齐以礼善相迎，或可兵不血刃，不战而屈人之兵。令远迩来服。”
商榷者，谈判之意。虞愔望着他题写下的笔意凝重两个字，开始掂量前朝鸿儒虽多善谈玄，不知这一次，能否仅以辰枪舌剑屈败魏使。
闻南衡搁笔对她道：“虞愔，人无不有私，小私私于己，大私，”他嘲弄一笑，“则是建立在一国之君的疑心暗鬼外强中干之上。”
“虚与之，利用之。至于自己的那点私心，无论如何也不能曝露人前。虞愔，你记住了吗？”
他没看她，但虞愔眼中是一片平静的、波澜无兴的水色。南衡合上题本，对她说：“本官乏了，你去，把这本子交到枢相那里去罢。”
一日后，齐天子看罢三方奏本，只道了一句，南卿知孤。遂下旨命礼部操办迎接魏使、食宿、谈判前殿仪布置等诸多事宜。
魏使入城门，是在小寒这日。同来的，还有魏国一名庶出的皇子，说是奉魏帝之命，提前感受大齐建康的风物人情。
说白了，就是魏国送来的质子。不出意外，今日谈判结束后，若两国谈得拢，订立盟约，这名质子就会留在齐宫，以彰显魏帝的诚意和友邻之信。若谈不拢，质子必定受命在前，吞金自尽，魏以之发难，大举攻齐。
故今日之“商”，关系到齐对魏将是止战求和还是迎战攘敌。南衡把太子和中书令的选择搬到明面上，交由时局考量。而他作为布局者，早已预料到了结局。