南衡道：“没了莲心之苦作衬托，粥米原形毕露，大减其味。所以，莲心是一味好物，治脾虚胃寒，又能叫人忆苦思甜、唇齿生津，于虞女官大有裨益。”
虞愔疑道：“金秋才过，稻株新熟，这官米里，怎会有陈米？”
南衡道：“今岁这米，从永康郡东湖县收来，民谚有云：苏湖熟，天下足。可这东湖一县的百姓却缴不起粮，拿去岁的陈糠烂谷滥竽充数。”
虞愔一阵心凉，手中的清粥还有余温，她望着莹白细瓷内干瘪轻浮的粟米，眼前如见颗粒无收的稻田，和沉苛严赋下埋首耕作的黎民。
“怎会如此……”虞愔一阵怔愕。
这天下的半个粮仓去哪了？国家已经失去了军队，若连粮仓也被硕鼠巨蠹蚀空，大齐拿什么抵御北边自号为“魏”的鲜卑族？
南衡振袖在桌案前坐下，从抽屉里取出一些颇为隐秘的奏疏，朱封上拦腰系了一条黑缯。
他抚着这些题本，对虞愔说：“这是御史台走访东湖时所撰实录，已在中书积压了两年，若非本官仰仗职权之便，这些东西，就要长久尘封下去，霉烂、腐朽。”
他的声音波澜不兴，有一种俯察苍生的孤漠。
他不是观音，观不得自在。
虞愔望着他，他坐在一张质朴的枫木案前，却也如临百尺危楼安坐听风雨。
薄光从他身后几净的轩窗投射而下，将他整个人笼在晨雾里。秋光净，淡烟凝。他逆着光，一身朱衣，睫翳低垂。
这情景，似曾相识。令虞愔有一瞬间恍神。原来，这大半年，寒来暑往，夕惕若厉，他却一直在做他父亲未做完的事。
田亩改制，关乎粮产、农兴，甚至军资、财政。然内忧外患，进退无门。
他无论怎么做，也无法忤逆上位者的意志，似深秋的病蝉，等不起来年的春潮。
虞愔复捧起案上早已冷掉的米粥，望着碗中即便被泡涨依然并不丰满的米粒。想南衡不能亲赴东湖，这些陈米，不知冒了多大危险偷偷带入宫闱。
为了食民之箪、察民之苦，这样清苦的糟米莲子粥，他又不知在寂寥的长夜，独自喝了多少碗。
她想到此处，便就着碗沿，要将碗中清粥吃个干净。
是了，良药苦口，但想要解边地黎民之倒悬，救大齐国体之累卵，这点苦涩，又太微不足道了。
一只手以大力扣住碗底，是南衡。他从桌案的对侧倾身过来，绯袖逶迤。
“粥冷了。”他说。袖底修长的手间有不容置喙的力道。
他撤下她手中的粥碗，半是叹息地对她说：“虞女官，下回能不能听从本官的安排，不要再自作主张了。”
他依着白瓷小碗的另一端，将余下小半碗冷粥食尽。又冷又苦又黏腻的滋味，在他的记忆里，总是与漫天大雪下，胞妹和母亲咸涩的啼痕相映衬。
“罢了，”他放下碗，对虞愔说：“快到上值的时辰了，你出去罢。”
虞愔有些犹疑，最后还是朝他揖过礼，关门退出去了。