上官陵于是主动启口：“陈公子，许久不见。”
她虽身着女装，却出于习惯拱手。情况已不言自明，陈殊呆滞过后，倒也很快接受了事实。
“上官大人。”他原地做了个揖，左右看了看自己的同伴们，道：“晚生这些同窗听闻大人在此，仰慕不已，不揣冒昧前来拜望，还请大人多多指教。”
上官陵还未答话，便见他身侧一少年人高声笑道：“上官大人果然是不拘一格，巾帼不让须眉！我辈若得上官大人为师保，才算是得其所哉！”
“焦贤弟，且放轻声些！”陈殊赶忙叮咛了一句，随即向上官陵介绍：“这位焦师弟，乃是我们这里的一个‘子路’，素性豪爽，不拘小节。孟浪之处，还望大人宽宥。”
上官陵颇有些啼笑皆非。少年人意气深重，不可以常理度之，她也不难体谅，见陈殊不愿生事，便也不多言，只略一颔首，安排给客人分座上茶。
众人就在院中坐下，饮过一巡茶，有人问道：“上官大人可治经么？”
这也无非是书生们攀话的常言，上官陵道：“说治也治，说不治也不治。”见众人皆一脸疑怪，便笑了笑：“若以考订字句、寻枝摘叶为治经，则我不曾治。若以经世致用、匡正天下为治经，我虽力薄能微，却也曾治过几年。”
座中静默了片刻，又有人问：“那怎么如今不治了呢？”
这是眼前现成的话头，上官陵也不意外：“‘精义入神以致用，利用安身以崇德。’时移运化，我自觉德不足以与时相应，只好先自告退。”
众人听说，或者疑惑无言，或者点头不语。须臾，蓦听一人慢吞吞道：“上官大人固然才高，无奈到底是女流，若久在朝堂，事发欺君事小，扰乱圣教，遗恶例于后世，却是身莫能当的大罪，倒不如现在这样的好。”
上官陵面色微变，但只一瞬过后，便神容如常，不动声色地扫了一眼说话那人，见是一名华服少年，虽然年少，举止却颇老成，看余人态度，似在这群人里甚有些威望。他讲出那一番话来，对上官陵而言自是极不中听，可观其神色，却又并无冒犯之意，反倒像是真出于一片诚恳的好心。
“这竟是另一番才性之辩了。”她淡淡开口，似笑非笑，“我闻明主之用人，喜之以验其守，怒之以验其节，苦之以验其志。或观其机变，或观其勇毅，或观其廉正，或观其信实……却不闻观其男女。明主之所任，有方正者、有博达者、有忠实者、有慈惠者，有治身克谨、临事克勤之人，有洞烛幽微、思深虑远之人，有文成理备、流响后世之人，有武定邦国、声震殊方之人……亦不知何关于男女？若说女子知政以为恶，然敬姜教子著于册；若说女子显才以为失，则庄姜之辞列于《诗》。纵使先圣复生，在下亦不知其当定何罪？倒要请教公子？”
华服少年哑然，其余众人也无敢发声。良久，方听陈殊道：“大人说得极为中理。可晚生有一事不解，明主用人唯才是举，而才德固然无关于男女。既然如此，古圣先王又为何会定下男女大分、内外之别？”
“陈公子问得好。古圣先王定下男女大分、内外之别，乃有其不得不如此的因由。”上官陵道，“人生于五欲，体资血气。有血气必有争，有争则有乱。先王恶其乱，因而定礼作制，令世人调御性情。而在所有事物中，男女之事最易令人丧心失制，为情所役——这也不难明白，人之身命皆由男女合和而生，所以此力最巨，最难调伏。多少君子兢兢半生，一遇于此也不免功亏一篑，终不能入至道之门。”
“先王虑于此，定下男女大分，令内外分别治事，不使男女杂错相处，以助万民闲邪存诚——万民不识心法，未立德本，譬如小树根系不深，须以木条捆束扶立，免其倒伏。而一般说来，女子天生质碍多于男子，譬如力弱，以及身中种种不便，令治内事更为省易。古圣贤王，教民治事常以简易，‘易则易知，简则易行’，行教之初，以方便法行作，故而划分如此。譬如我这里的孩童，尚且不能识文断字，如何叫他读经论国史？必得先顺着他们天性喜好，慢慢令其通晓书文。先王亦如此，择其简易而令万民渐入道业。”
她说到此，脸色愈加肃然，目光愈显深沉。一声低不可闻的叹息，从唇间逸出。
“可叹的是，直至当今之世，我们仍只能在先王的初始框架下兜兜转转，因为大多数人仍然无志于道业，不识于真本，一旦扔掉那些‘外部的木条’，很快就会重新陷入混乱。”
“只要人们一日还不能自控自持——也无志意于此，这些礼制、这些‘大分’就一日无法消亡。但我希望它消亡。”她举目，望向无限远处，那一抹青缥澄明的天色，“人类已是生死笼中的囚徒，若还必须戴着自己制作的枷锁才能免于苦难和混乱，又是何等可悲！”
一席话毕，满座皆悄然，唯有墙下的池水滟滟，天外的鸥鸣杳杳。寂静之中，不知从何处飘来一段笛声，悠然婉然，清音琅琅，流转舒圆，山高水长。也不知那修竹疏篁是如何登上孤峦层层，临于穷崖万仞，以清凉朝露为饮，以浩荡回风为伴，历过多少岁月，经过怎样的际遇……才得成为这一支玉笛，才得奏出这一段地籁中的天籁之音。
这时，最早开口的焦姓少年起身，走到上官陵面前，递上一张请帖道：“上官大人，我们此番前来，除了慕名请教之外，还另有一事。在下奉无相林殷盟主之托，广延江湖豪杰，将于半月后在玉磐山大会群英，共商大事。若能得上官大人与会，无相林不胜荣幸！”
上官陵低眸看向面前的请帖，感到几分新鲜。她收到过的请帖不少，但这类帖子还是头一回见，作为昭国的丞相大人，从来鲜少涉足江湖纷争，英豪们的集会再如何盛大，在她的世界里也从未飘进过微云片影。
尽管从无涉足，上官陵也立马意识到：这不见得是什么好看的热闹。她正打算婉拒，心念忽而一转，一件事浮现在她心头。
代小昀。
代长空父女为了助她作战，一个阵亡一个失踪，师娘顾红颜虽不曾为此责备她，如今也很少提起旧事，但上官陵知道，小昀的下落始终是她心间一块移不开的石头。之前偶然见到夜女的真容，她大受震动，几乎当场认作小昀本人，后来事情太多，只得暂且搁下。回头再想起时，那份惊喜交织的强烈感觉已消退了，她于冷静之中越思考越觉得这不靠谱——夜女亲口和她说过她的身世，神情态度也绝不像有任何作伪，她的来历清楚分明，多半只是面貌相似，其人实在与小昀无甚相干。
不过眼下既有如此盛会，那场面想来也必是群英毕至少长咸集，天南地北各处的游客旅人，大约也会凑凑热闹。即便没有那么巧，能够恰好碰见小昀，说不定也能打听到些消息。
这样想着，她便伸手接了请帖，道：“多谢焦公子和殷盟主盛情，在下恭敬不如从命。”