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上官陵独自坐在帐中，思绪被一个古怪问题缠绕住了——是活着好？还是死了好？
常言道“好死不如赖活”。生命总是好的，除非遇上比它更珍贵的东西。问题在于，一个人眼中贵于生命的事物，在另一人看来未必如此。“君子畏患而不避义死”，然而其人到底是不是“君子”，一种死法到底算不算“义”，谁又能说得定？于是到头来最“公正”的，似乎仍是“好死不如赖活”。
这种问题放在自己身上忖量已难有公论，何况是替别人权衡？上官陵感到自己多少有些自寻烦恼，黎州的事既然陛下已有主张，她正可置身事外、落得干净——这也是陛下的期望。两军对垒，兵不厌诈，谢琬若真中计，也只能算她自己智略不足、气运不佳，如何怪得旁人？身为昭国丞相，她总不能去向敌将拆穿女王陛下的计谋。何况陛下此举，不也是为了顾惜她这个“爱卿”？为了帮她解脱义理两难的困境？
然而这个困境真的解除了么？上官陵合上手中书籍，心间疑惑万端。如果说之前压在她心头的是一块石头，而今那石头已变成了铅块，虽还待在同样的位置，实质却已然不同。
当沈安颐告诉她，谢琬有可能归降时，她的本能感受竟并非喜悦，而是更深的忧虑。难道她不希望谢琬归降么？她暗暗自问。答案几乎立刻就冒了出来——不希望。
难道她希望谢琬死去？
——也不希望。
那么，难道她希望昭国失败，大军在黎州城下功亏一篑？
……更不希望。
谢琬作为桓王重托的将领、谢璇的胞妹，若是不战而降，难免背上耻辱和骂名——除非陛下真的愿意因此而弃取黎州，或可将这骂名减轻些。不过这恐怕并不可能。陛下虽未把话说死，但白白放过守将已降唾手可得的黎州，就算陛下忍得住，军中诸将又如何甘心？
上官陵按下思绪，步出帐门。碧空如洗，远山郁郁，澹荡春风中，飞来几点轻盈，似花非花，欲飞还堕，原来是绿杨飘絮。与山川相比，松柏榆柳都活得短暂；与树木相比，落花飞絮更是微茫之物。若能以最小的代价达到不可避免的结果，一人的荣辱是否就算不得什么？
算不算得什么，或许只有那人自己可以论定。然而人的命运是否真的如此孤立，可以于旁人毫无牵涉？一个人的荣辱是只属于他自己，还是另一种广大荣辱的投影？
思量至此，她忽而发现了自己更深的忧心。她所选的路、所做的事、所建立的功业……到头来究竟会向世人证明什么？
她踱回帐中，直至案前停步，目光落向案头的笔砚。谢琬未必真的肯降，不过，这不妨碍她提前做些准备。
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自打那夜沈安颐来过之后，谢琬心头便系上了一桩疑事。她揣着十二分警醒，提防着对方后续动作，可一连数日过去，也不曾见昭国那边再有什么动静。正当她渐渐放了心，把此事丢诸脑后之时，城中忽然谣言四起。
“什么谣言？”
“说是……说是将军您有意投降昭国，还……还说您已经和昭国女王暗中有了联络，准备开城献降。”
报信的下属声音越来越小，一张脸上冷汗涔涔。
谢琬面色一沉，这谣言来得“恰到好处”，分明是有人故意散布。她眼风不经意一扫，恰好碰上下属带着疑怪的偷窥目光，不禁顿生一肚子气，冷哼一声：“这必是敌军散布的谣言，意图乱我军心！看什么看？给我传令去，任何人不得传布这些谣言，违者以敌军密间论处！”
“是！”
下属拔腿而去。谢琬站在庭前，望着他飞奔消失的背影，心中却忖度起另一个问题。谣言最主要的作用是动摇人心，可这黎州城中是她主事，只要还没到完全不可控的地步，流布一时的谣言对她也构不成威胁，毕竟桓王又不在这里，但是……她突然想起什么，神色蓦地一变。
钟离煜正在树下观书品茗，见谢琬到来也不惊诧，放下书盏一笑起身。
“将军久违，今日怎得有空降临寒舍？”
“确有要事请教。”谢琬开门见山，“城中近日有些谣言，说我有意投降昭国，不知钟离先生可曾听闻？”
钟离煜略扬了扬眉，沉默着似在考虑什么心事，过了片刻，忽然发出一声吁叹。
“若说谣言，我并不曾留意。不过么……”他擡起手，从袖中掏出一封书信，递在谢琬面前，“倒是有人送来此物。”
谢琬看他一眼，迟疑着接过书信，展开一看，顿时变了颜色。这信竟是沈安颐发给她的劝降书，信中言辞恳切，望她以百姓福祉为虑，弃暗投明，归降昭国。
按下心中惊怒，谢琬迅速分析着情况。这信可能是沈安颐打算发给她，却意外被旁人截获；也可能是故意送给桓王特使，好令桓王对她起疑。她放下信，沉住气，向钟离煜问道：“先生打算怎么处理这东西？”
钟离煜细细观察着她的反应，见她初时虽有怒色，此刻却既不发作，也不恐慌，全然是与己无关的态度，比起那日被他一言激怒的模样，简直判若两人，心下倒有些意外。听她问起，便笑道：“我既将此物拿给将军观看，自然是信得过将军。只是在下职责所在，遇上这等事也不得不向王上禀告一声，否则我岂不白做了这个特使？也望将军体谅我的难处。”
谢琬默不答言。钟离煜的话虽然中听，可这封信一旦落入桓王手中，桓王再怎么相信她，也难免心怀疑虑。
“我知道先生有难处。”谢琬终于开口，“但这些谣言书信分明是敌军离间之计。如今大敌当前，把这些禀报给王上，只是平添事端。”
钟离煜微微颔首，像是理解她的担忧：“将军所言极是。可我又怎能不报？除非……”
“除非什么？”
谢琬看向他。钟离煜的视线也正停在她脸上，缓缓流露出一丝幽深笑意。
“除非将军能够立刻退敌。只要将军退了敌，谣言便不攻自破。这样，就算我把此信报上去，也无伤大雅，在下也尽了特使之责。将军以为如何？”
谢琬注视着他，心慢慢沉了下去。钟离煜的话听上去合理，可她的职责在于守城，何时交战，要看昭国大军何时攻城。若要照他所言“立刻退敌”，就要采取主动，出城野战，那样就无异于弃长取短，恐怕并无多少胜算。
“退敌之事，我自会料理。先生若不详兵事，最好莫要插手。”
钟离煜闻言，大叹了一口气。
“也罢！”他摆手道，“我自不敢插手将军的军务，那也请将军切莫干涉我的职分。不过看在将军款待的份上，在下还是奉劝将军一句：倘若将军久不交战，不论有没有这些流言和书信，王上那里都一样难以交代呀！想当初，令兄就是因与上官陵相遇时不肯交战，被王上削去了一半兵马——若非如此，怎会守不住惠阳？当时就连轩平都劝阻不住。微贱如在下，就算想为将军美言几句，怕也是爱莫能助啊！”
这又是一桩闻所未闻！谢琬登时愣在那里，满心滋味交杂，渐渐汇聚成一片苦涩。