“其实当初教你剑法，九兰也好，我也好，都只不过想保得你无灾无厄，平平安安过完这辈子。结果也不知怎的，竟然弄成现在这个样子……”
哀哀父母，生我劬劳。上官陵忽而就想起这句诗来。她想天底下的父母，或许都是同一副心肠：不求儿女为官作宰、富贵闻达，却只想他们安康无忧、全其天年——可这实在是何等的奢望啊？谁能把控一个人的命运？
命运。她再次思量起这两个字来。上一回它郑重其事地出现在她脑海里，究竟是什么时候？似乎是先王将她锁入天牢的那回。那一回，她的命运被他人决定着；这一次，她却要决定他人的命运了。这一支小小的令箭，拈在手里显得多么轻？可一旦发出去，就会变得沉重如山——而这份量实与胜败无关。
她渐渐想起，其实之前她革法施政、协理朝纲时，也已经“决定”过很多人的命运了，只是从没有这一次看起来如此清晰、如此近在眼前而已。自己帐下的将士、三十里外敌国的军众，她看得见他们的模样，想得出他们将要挥汗如雨、热血洒地的光景，如今师父无意中的一句感叹，又令她看见了他们背后忧心惴惴的父母妻儿。
然而，究竟是谁在决定谁的命运呢？
棋枰上方圆成列，黑白分明。上官陵俯首凝看着，心下暗想，倘若世事也都有这般规整的理路、这般毫无杂染的形质就好了，或许，唯有归真的道体才拥有同样的纯粹精一。
她默思无已，心底里隐约体会到一缕苍茫的悲绪，仿佛她正独行于蜿蜒无尽的河岸边，暮野苍苍，孤烟迢递，而那依稀存在过的秋月春花、莺声柳色，都已如片霞余影般飞散而去。
抚州很快被裴温拿下。失去了犄角之援，被围多日的下泉也粮尽而降了。上官陵重新见到代小昀时，发觉这姑娘变得“稳重”了不少，对于攻城也不再一副跃跃欲试的样子。上官陵心知肚明，一句也没多问——就算用的是改进后的器械，攻战的场面大约也足以令她印象深刻，以至于再轻俏不起来。
她担心给这姑娘心中留下太深阴影，于是主动开口，告诉她以后不必上阵，在营地驻守即可。不料，代小昀却拒绝了。
“我也不是那么娇弱的人啊！何况都走到这一步了，还能缩回去不成？放心好了，你上得了，裴将军上得了，我也上得了。”
上官陵凝眸细察，见她神色定定，目光朗透，知道这是深思熟虑后的打算，便丢开了不复提起，由着她自己的意思去。
小昀倒也是知事的，上官陵暗想，都走到这一步了，且又身负君王重托，难道能够因为一己的不忍或畏惧就退回去吗？她上官陵身为主帅，如今只能以克敌制胜为头等大义。命债血债也罢，毁誉嚣嚣也罢，既已站在了这个位置，便无可推脱，只得一肩担了——哪怕自己也不知到头来究竟担不担得住。
大军驻城安置已毕，上官陵开始谋划攻取招云关。一边命裴温率军驻扎柳原探听消息，另一边委派诸将，分兵略地。
裴温作战心切，有些宁耐不得。
“招云关距柳原甚近，又是桓西要塞，末将愿引本部兵马前往攻取！”
“将军莫急。”上官陵笑了笑道，“招云关地势险要，易守难攻，纵然强行攻下，我军也必损耗极大。”她微顿了一下，修长手指划过地图：“将军不如先攻岑州。”
“岑州？”
“嗯。”上官陵点头，“北桓赋政，我素有所知，其西南各州与成洛之间因有惠山横阻，所收赋税难以各自直运，因而全部送到岑州转运，其府库中积聚较多，将军取下此城，我军正好补充资粮。而后东取寿川，断其水源。将军只管坐城而待，最多一月，招云关不攻自破。”
裴温领命而去。上官处理完手边事务，抽了些闲空带着红药去城中四处走走。长久的围困过后，城中一片萧条，商铺闭户，百业凋零。居民大都躲在家中，偶尔拨动窗扇窥一眼外头情形。街道上除了站岗和行走的士卒，便几乎只有饿殍的身影。尽管从前大军未至之时，日子也不见得好过，但战争无疑使原本的境况雪上加霜了。这城池虽曾经是北桓的城池，可从现在起也就成了昭国的疆域，身为昭国丞相，她需要设法改善这里民众的处境，善待这些新的子民。
调度粮食、修缮房舍等事都自不必说，然而上官陵所考虑的远不止在于此。存亡利害、安危荣辱的根本关键，难道是多一升米面、多一间屋宇能解决的么？
红药安静地跟在她身后，望着她略显清瘦却依旧挺直的背影，既觉钦敬又觉担忧，还额外有几分说不出的惆怅。身为随侍多年的亲信，她既不像顾夫人那样会救治伤员，也不像代小昀那样能辅助作战，除了照料起居让大人不必为日常琐事劳神以外，似乎也就再帮不上别的忙了。
因裴温拔营去了岑州，上官陵为稳妥起见，大致安排完城中事项后，就亲自整顿军马开去接应。谁知才动身没多久，裴温的战报便送了过来。报文写得喜气洋洋，声称此番出师果真如丞相所言大得时势之利，招云关守将极其见机，岑州刚被攻下，便立刻举旗降了。
上官陵把战报拿在手里阅览了好几遍，总觉得像有一丝不对劲，但事已至此，也不好多说什么，只得叮嘱他不可掉以轻心，岑州的防务更不可疏忽懈怠。自己旋即快马加鞭，从速赶路。
遥山连绵，鸿雁远征。这思归的节候，却成了进兵的良辰。上官陵行军方至柳原，忽然接到候官的禀报，桓王新集结的大军已开至前线，正拦在他们的去路上。
“可曾探得有多少兵马？”
“听消息说，步骑共有十余万。”
上官陵点点头。北桓如今国库亏虚，还要分兵应对东线的容军，能抽调出十余万兵力单独对付她，大概也是掏空家底了。不过北桓军这行军速度可够快的，本以为依照之前的消息，该有十多天才到此处，看来这位主将大约也是个良将。
“可知敌军主将是谁？”
“此事北桓一直视为机密，严加保守。直到今日大军抵达，卑职等才探得确切消息，正是大将军谢璇！”