朱怀“扑通”一声跪在地上，袍服下的身躯微颤。
“启禀大人，下官刚刚接到消息，县牢中一名罪犯自缢身亡！”
上官陵心头一沉。
“这犯人姓氏名谁，坐何罪名？”
“回大人，此人名叫江矩，去年底犯命案，已定下斩刑。”
监牢内阴暗湿臭，狱卒提着油灯，摇摇晃晃在前边照路。
江矩的牢房在左厢第三间，上官陵和朱怀赶到时，仵作早已被传来，正在里边验看尸体。
梁上挂着一根草绳，上官陵伸手拉了拉，很是结实。
“验得怎么样？”县令问仵作道，“他真是自杀吗？”
仵作道：“的确是自杀。”
“何以见得？”
“大人请看，尸身颈后无交印。倘若是被他人缢死，应该有交印才对。”
“没有别的伤痕？”
仵作摇头：“没有。只此一道痕印。”
“他何时身亡？”上官陵突然插口。
仵作擡头循声，望见她时，不禁一怔。朱怀见状忙道：“这是巡访使上官大人，问你话，就老实回答。”
“哦。”仵作愣愣应了一声，然后道：“据尸身的变化情况来看，应是死于卯时至辰时之间。大概早上狱卒巡牢之后不久，他就自杀了。”
“这期间，可有什么人出入？”
“没有。”答话的是提灯的狱卒，“那时候我们都已经到班了，光天化日，任何人溜进来，都逃不过大家的眼睛。”
上官陵暗暗皱眉。
如此看来倒千真万确是自杀，可他自杀的时机也未免太巧了。
“江家还有什么人？”
“回大人，有一个害病的老婆和一个女儿。”朱怀跪地叩头，呜咽流涕，“下官疏于看管，未能及时阻止犯人自尽，万分痛悔，望大人宽宥。”
上官陵面色无波，语气平淡：“你知道过错就好，本官暂不罚你。起来吧。”
“谢大人宽宏！”朱怀抹抹眼泪，千恩万谢地爬起来。
上官陵道：“不过我很好奇。俗话说‘好死不如赖活’，现在距离行刑还有半年。到底是什么样的罪行，让他连多活一天都不肯？县令大人，劳烦你把江矩案的卷宗调出来，本官想看看详细。”
“是，下官这就去。”
因是一个月前的新案，案卷很容易查找，不过片时，卷宗连同证物，全都被呈送到上官陵面前。
上官陵坐在县衙大堂内，翻了一会儿卷宗，问县令道：“鲁善公的尸体还在县衙内么？”
“早就不在了。”朱怀答道，“鲁家是大户人家，讲究体面，不能让官府一直扣着尸体的，之前办丧事就已经接回去了，现在入土很久了。大人看尸格也是一样的。”
“嗯。”上官陵合起卷宗，从证物盘中掂起一柄钢刀：“这就是凶器？”
“没错。仵作在现场将此刀核验过，确定无疑。”
“这把刀是在现场发现的？”
“是的，就扔在被害者尸首旁边。”
上官陵细细端详着那把作案的凶刀，指腹在刀口上试了试。
“一般人作案，不都该把凶器藏好么？这凶手竟把如此证物丢在现场？”
“下官也觉得凶手狂妄至极！”朱怀愤然接话，“不过……也许是当时发生了什么紧急情况，他一时慌张而把刀落下了。”
上官陵不置可否，转手将刀放回了证物盘。
“你是怎么确定犯人的呢？”
“主要还是排查线索。”朱怀拢了拢袖子，“腊月十六早上，鲁家的人来报官，说家主昨夜被人杀死在卧房。下官听闻出了命案，不敢怠慢，立马带仵作前往鲁宅。仵作验尸发现浑身上下只有咽喉一处伤痕，乃是一刀毙命，伤口的长度和深度都恰到好处。下官因而判定，凶手一定武艺高强。”
“不错。”上官陵点头，“普通的人没有能力做到这个地步，而且攻击咽喉是训练有素之人的习惯。”
“大人英明。”朱怀吹捧一句，接着道：“而且下官想到，凶手夜入鲁宅，来去不曾惊动任何人，除了武艺高强，必定也对鲁家十分熟悉，这才能轻车熟路直接寻到善公卧房。下官便询问其家人，平常来往的人中，有没有武艺高强之人。鲁家人说，他家货物往来，常要雇人押送，那些押师的武艺都不错。后来管家想起来，说头天中午，善公曾因为佣金的事，跟押师江矩发生口角。于是下官推测，必是江矩为了谋财和泄愤，夜入鲁家杀死善公。”
“那江矩可曾承认？”
“人命关天，他自然不肯承认。下官小施薄惩，他高呼冤枉，下官心里也疑惑，恐怕真的冤枉好人，于是再到鲁家走访，想看看能不能找到其他线索。结果还真让下官找到了一个人证！”
“哦？”上官陵大出意料，“还有人证？”
“正是。下官在鲁家附近走访，询问邻人当夜有没有看到过什么人，或者听到过什么动静。邻居张屠户说，他当夜被尿憋醒，出门解决的时候看到有人从鲁家溜出，身形面貌很像是江矩。人证物证俱全，下官再次审问，那江矩抵赖不过，终于认罪。”
“原来如此。”上官陵掸衣而起，“听闻善公生前睦邻好施，遭此不幸实在是天道不仁，本官该去鲁府悼问一番。”