他这不解释还好，一解释之下，顾曲的脸色反倒愈加迷惑起来：“四象之性？”
“你可以想想四时。”卓秋澜补充道，“四时就是四象的一种‘应化’。春时万物始萌，以善生为德，这就叫‘元’；夏时万物条畅，以会通为德，这就叫‘亨’；秋时万物成实，以和济为德，这就叫‘利’；冬时万物消藏，以正固为德，这就叫‘贞’。”
“此四德，亦如四时一般，首尾相连，循环相生。所谓‘贞下起元’，就是说这一期的‘贞’能够生出下一期的‘元’。世间万物，都有起落消长，天地若无贞固之德，便注定只有一次花红柳绿，而不会再有新的春天。那样的死就是永死，那样的否就是终否——而非‘否极泰来’的否了。”
“因此，贞之为德，多用于艰难险阻之世，比如屯卦初九的爻辞：‘利居贞’，又如明夷的卦辞：‘利艰贞’。不过其实绝大部分卦中都有它，因为世间诸事哪怕处在上升期间，内中也未必没有衰退的因素，所以贞为常德，为可久之道，只是在某些情况下会显得尤为重要而已。”
“道长说得好！”君留夷抚掌笑道，“不过话虽如此，也有忌用的。比如节卦云：‘苦节不可贞’。贞之所用，本求正固，为节过苦不免伤本，反而有揠苗助长之患了。”
年节刚过，春寒料峭。
寒冷仿佛不仅能冻住河面，连人间世事也冻结了。一整个冬天，临臯都处在一种沉闷单调的氛围里，先王谢世让王城也变得了无生气。直到开春以后，柳芽初吐，百工兴业，方才又变回了烟火人间。
年轻的女王陛下在绵绵宫漏声中枯坐了半个时辰，手里的条陈翻了十几遍，御笔拿起又搁下，最终还是一字未批。
“陛下在犹疑什么？”
说话的是尚书令上官陵。早在呈报之前，她就知道这批律文很可能通不过，韩子墨或许是太急于整肃狱治，在刑律的选择上从严不从宽，连她都觉得刻削，沈安颐的反应可想而知。
韩子墨主持订立新律是先王在世时的决策，因此上官陵之后未再插手修订事宜。直到律文初步制定完毕，韩子墨奏陈时，沈安颐因为事忙，暂委上官陵先行审查，上官陵这才看到。一看之下，她感觉可能不妥。她也曾与韩子墨商谈，意图抓大放小，但韩子墨坚意不改。于是，便轮到女王陛下来头疼了。
“这些条文太严苛了。许多都太严苛了。”沈安颐一边说话，一边摇着头，“韩卿。”
“臣在。”
“你是不是弄错了？我叫你拟定的，是通行律法。你该不会……把历代酷刑搜罗了一遍报给本王？”
“臣没弄错。”韩子墨的脸色很正经，“昏君重罪轻罚，明君轻罪重罚。陛下若要整顿刑律，廓清乱局，就必须以严正为本。否则还不如不做。”
“你这不是严正，而是严酷。为何不能轻罪轻罚，重罪重罚？”
韩子墨不吭声，像在思索什么。
沈安颐看起来也不期望他回答，继续问下一条。
“还有这个，你是不是把陈金自赎的部分全都删了？”
“所谓陈金自赎，不过是牺牲狱治的公正增加国库收入。以臣之见，这纯是因小失大。明主不贵珠玉之宝，而贵刑狱之明。如此祸国之计，也不知哪个想出来的。”
“不是钱的事。”沈安颐无奈摇头，“有些人为生活所迫，或者因为无知，这才犯下过错。要允许他们有被教化、改过的机会。”
“不教而诛谓之虐，教化的机会当然要有，但不是在犯罪之后，而应该在犯罪之前。所以……”
“所以你就搞了这条——不知刑而犯者，狱官同坐！”
沈安颐放下奏陈，望向韩子墨的眼神里写着诧异，喉中却突然逸出一声笑。
“你这个弄法，还有谁敢当狱官？”
韩子墨沉默片刻，忽问：“陛下可知，若欲行律治，最大的阻碍是什么？”
沈安颐看着他：“韩卿有话大可直言。”
韩子墨一躬身。
“那臣直言不讳。律治最大的阻碍有二：一是恩惠，二是恩赦。君主喜欢搞小恩小惠，臣下就容易以私废公，民间就会盛行依情不依理的风气。一旦出现这种局面，法典写得再漂亮，也不过是一纸空文。”
“有些君王，为了博取仁爱的名声，喜欢时不时地赦免罪人。他们的理由往往很多，比如这个人的犯罪动机值得怜悯；那个人在乡党中被人称道，是个孝子贤孙……诸如此类，不一而足。结果呢？会怎样？今天赦了小罪，明天人们就敢试着犯大罪；今天一个孝子贤孙被赦免，明天就有十个人顶着孝子贤孙的名头逍遥法外。这样的君主，为了自己的虚名，将人民一步步推向赦无可赦的重罪上，推向盗贼猖獗的祸乱中，这是假仁。真正的仁君，是将人民阻拦在犯罪的第一步。君主不赦小过，人们就不敢进一步犯大罪。明王在上，少有刑罚，并不是因为包庇赦免了罪犯，而是因为杜绝了人民犯罪的途径，酷刑虽然设立在那里，但因为没人犯罪，事实上并没有施行的机会。所以有人说，律法的最高境界，是重法如无法，重刑如无刑。”
他一口气说罢，擡头望向座上新君：“倘若陛下认为，如此办法无人敢做狱官。微臣愿以身先，为陛下解忧！”
沈安颐默然许久，目光转向旁边久未发一语的上官陵。
“卿的意见如何？”
上官陵与她视线一触，意下便即了然。
“陛下可是担心，严刑峻法治世，百姓会怨恨朝廷？”
沈安颐的脸色宽悦了几分。不得不说，作为与她相处多时的恩师兼密友，上官陵的确是最明白她心之所系的人。
“有解么？”
“有。”上官陵的语气沉着宁静，透着让人安心的力道：“自律其身。”
“自律？”
“严刑峻法最祸世之处，不在于其严峻，而在于贵贱不等。为人君者，当知峻法之可用，更当知峻法之可畏。人君用峻法而畏，则百姓知君王与己同情也，虽受不怨；人君用峻法而乐，则百姓知君王与己异心也，虽赦而恨。怨与不怨，恨与不恨，不在于法，而在于陛下用法之心。”
沈安颐愈发沉默。
上官陵没有明确表示支持或反对，只是告诉她“可用”。可用的意思就是有好处也有坏处。那么到头来究竟要不要用，仍是取决于她自己。
“既然如此——”她双眸一擡，出言笃定：“那就不用。”
案前两个臣子俱是一愣。
韩子墨尤觉意外。沈安颐不管是做公主时还是继位之后，给人的感觉都不像是意志特别坚定的人，她的好处是容易听谏，但也许是太容易了，以至于和先王相比，多少缺乏几分威严。也正因此，即便他知道这套律文不符合她的心意，也一直觉得只要自己坚持，就不会是一个问题。
“两位说得都好。”沈安颐开口，语调中已无喜怒，“国家需要狱治清明。但清明的目的是为了百姓安居乐业，与其为了效率用苛刑，本王宁可为了安民用宽刑。昭国眼下仍需休养，律法太刻人心惶惶非本王所愿，还是应以轻省为主。这前五十条量刑还算得当，本王允可了，至于后面的部分，你们再整订一次，尽快呈上。”
她的语气柔若春风，话中的意思却很明晰坚决。韩子墨不再分辩，应命而退。
修订律文不是容易的事，沈安颐颇能体谅臣子，因此并不急于催促。又过了几天，韩子墨的呈文没等来，却先等来一封意外奏报——
北桓寇边！