“你少不更事，哪晓得人心暗昧复杂？”他拍拍女儿的肩头，谆谆训诲，“本王这么做，正是为了防患于未然，让她一辈子也起不了念头。这也是保护她：底线摆在那里，时时警醒，岂不好过将来君臣背道，让你不得不痛下杀手么？”
沈安颐听得惊心动魄，一时僵硬在那里，半晌，才艰难地动了动嘴唇：“可父王……就不怕物极必反，逼得她心生怨恨，反而坏事么？”
“一杯药酒而已，离物极必反还远得很呢！”昭王笑笑，“再说，这不是正好方便你以后施恩么？我老头子都躺到土里了，她要怨恨就随她怨恨去吧。你待她好，她又怎会迁怒于你？”
说完这些话，他苍眉稍展，仿佛在安排完一件要事之后，他的精力也已竭尽。被沈安颐搀扶着躺回被褥，他便闭上干涩的眼睛，随意摆了摆手：“你也去吧，为父想独自静一静。”
“是。”
此时已入了后半夜。今宵月色不明，苍白的月轮总在如墨的云纱后徘徊。露滴清寒，除了廊下门边几个值夜宫人，宫墙内外已经看不见人影了，几株美人蕉惆怅地倚着墙垣。
沈安颐在钟楼附近遇见上官陵。
“公主。”
沈安颐点了点头权当应答，与她相伴同行。
走出十来步，沈安颐忽问：“你怪我么？”
“公主何出此言？”上官陵道，“我自己做的选择，与公主何干？”
她一笑，语气更舒缓了几分：“说来，我还不曾好好谢过公主……”
“我没救你。”沈安颐一口截住，“是过忘山门发生变故，北桓占据了先手。你自己运气好，不是我的功劳。”
“原来如此。”
上官陵微颔首，一瞬的惊异过后，也便消化了这个讯息，继续道：“但我更想道谢的是……”
话语突然顿住，她发现接下去想说的东西无法组织，不管怎样表达，都似乎难以尽意。
她真正感怀的是，公主读懂了她的选择、她的决心、她的意欲，她的贪恋……并尊重了它们。尽管那个时候，她们之间几乎没有什么语言交流。
沈安颐道：“不必言谢。”
“可是……就这样以男子身份活一辈子，你真不觉得遗憾吗？”
过去的隐忍可以淡忘，然而亲手毁灭未来的希望，就真的一点痛楚也没有么？
上官陵没有回答，不知过了多久，方才缓缓开口。
“这些天在牢房里，我想了许多。你知道当时，我最害怕的是什么吗？”
宫灯不明，晃动的光影飘抹进她深远的眸光，似平添了一笔忧郁。
沈安颐凝望着她，心下百转思量。怕死？不，不对，死纵然可怕，可对上官陵来说，会引起这样绵长思虑的，不太可能是这个。
“怕新政夭折？后继无人？”
上官陵摇头：“不是。”
“我真正害怕的，是我费尽心力孜孜以求的东西，到最后却是一场错误。”
沈安颐愣了愣，不由得皱起眉头。
“你是在自省么？”她的眼神里有不可思议，还有隐约的愤然，“这种事有什么好自省的？你这次之所以获罪入狱是因为朝廷用人之制有问题。是规则本身不合理！你难道还觉得自己真有什么罪过？我真想不到……你也会有这样的迂腐之见……”
上官陵目光幽幽地注视着她，片刻，却笑了。
“公主，”她的嗓音微微喑哑，似含着慨然的叹息，“你能这样想，我很高兴。”
沈安颐侧过头来，对视着她的眼睛，多少有些疑惑。
上官陵继续道：“但我并不是在说这件事。旧的规则不合理，这个我们都知道，否则也不会试图改变。可问题在于，现在我们认为正确的事，本身是否又另一种错误？不是说它在将来会随着时间而变异朽坏，而是说在此时此刻，在它当下出现的时分，就只是一叶障目所成的幻象。”
“我们总是说，我们是为天下人谋福佑，为万世开太平。可到了实际做起来，天下人却成了必遭牺牲的对象，成了太平的代价。往圣所言，先贤所求，难道真的是这样吗？除了一个个有血有肉、会哭会痛的人，难道还另有一个‘天下人’吗？究竟什么才是真实？什么才是臆想？什么才是真正重要的？”
沈安颐默然半晌，款款地笑了一下：“你实在很善良。”
上官陵摇头：“我不是善良，我只是忽然不明白，何为公义。”
“也许这是人的通病，只有事关己身的时候，才会发现……原来很多东西都有疑问，并不如原本想象中那么确凿无疑。”
“这是个死结。”沈安颐道，“大局布置关注的是总体走向，看重的是最终结果。为了达到结果，过程中总会造成不可避免的牺牲。在棋手看来，只要结局符合预期，便是胜利，其他的，似乎也就不足为道。”
“结果重要，但过程也并非不值一提。光阴无穷，人的生命却有限，若单以结果论，那究竟哪一刻算是真正的结果呢？我死之时是结果？还是你死之时是结果？十年后战胜是结果？还是百年后覆亡是结果？对历史而言，成败兴亡都不过是一种状态，并无高下优劣之分。因为时间的存在，互相矛盾的事可以并存。若只论利益结果，是非善恶的区分乃至价值高低的判断，就都会变成模糊不清的东西。”
沈安颐微不可觉地叹息，她自是明白上官陵的思虑，可这些问题从来都不可解。往者无人识，来者亦难知。
“你我身处时间之内，又怎能跳出时间看待一切？人的眼界有限，所能做的也都有限，不过是各尽其力罢了。朝菌不知晦朔，倘若因此饿坏了半夜的虫鸟，也不能算它的过错。若是天下有宁日，哪怕终归不能长久，也好过现在。”
她这时停下脚步，转身面对着上官陵。
“你若想放弃，又何必喝那杯酒？只要父王去了杀心，我定有办法让你出宫……”
上官陵道：“我几时说过要放弃？”
“可你不是怕这是个错误？”
上官陵低声一笑。
“我既然选定了这条路，就断无半途而废之理。就算是错，我也要睁着眼睛，自己看个清楚。”
她擡眼，望向面前少女，明星莹莹的双眸里有温柔的感激：“公主，你待我这样好，上官陵无以为报，只是……”
“尽此微躯，愿效平生。”
一生一世，许国许君。
就算失去了身为女子的本能，再难为人母、为人妻；就算前路茫茫，祸福难断……上官陵依旧是上官陵。
依旧怀有天下之策，依旧可以笑指山河。
沈安颐看着她，觉得自己的心像是分成了两半，一半因奋激而雀跃动容，另一半却沉浸在漫无目标的伤感里。胸中似有千万种意绪，可竟一句话也说不出，千言万语，都化作了静默的凝视。
夜空亮了亮。
一缕风烟掠过，上官陵颊边被照出一抹明艳的红，衬得她的眼眸更加黑亮。
“那是什么？”
上官陵忽然问了一句，目光远指。沈安颐转头，顺着方向望去，只见浓烟滚滚，红光冲天。
“好像是长年殿。”旁边提着纱灯的引路宫女道，“看起来像是走水了。”
前方传来一阵杂乱碎步声，几个宫女太监拎着铁皮水桶，踢里哐啷地奔了过来。
“何事惊慌？”
几个人正跑得精疲力尽，听到喝声，方才认出沈安颐，满头大汗地站住行礼：“禀公主，柏梁殿走水，火快烧到长年殿了，奴婢们正要去寻潘总管禀告。”
沈安颐心下一惊，随即感到一种遍体生寒的后怕。柏梁殿与长年殿只有一墙之隔，看这火势相当不小，若非昨日恰好将昭王移居阳明宫，就凭这遮天蔽目的浓烟，昭王病体只怕也早就扛不住了。
她与上官陵对视一眼，回头吩咐跪在地上的两个宫女：“你们两人去禀报潘总管。剩下的，立刻分头传令禁军过来！”
“公主！”
步靴铿锵，原来是石荣领着一队禁军赶到。
“火源查到了吗？”
“据说是柏梁殿一个太监换灯时碰翻了烛台，不小心烧着了帷帐。但可怪的是，今晚本来没轮到他在那儿当班。”
沈安颐静静听着，眉心拧出一条浅纹，却没继续询问细节。
“遣人传令，龙威卫过去救火，你去阳明宫禀告父王。宫中现在到处是烟，于父王养病不利，请父王准允，让龙武卫即刻护送父王移驾出宫。”
“是！”
“公主。”上官陵这时出声，“陛下如今病重体虚，移驾出宫必须有人就近看护，您不如先和石校尉一道过去。至于其他的，交给微臣便是。”
沈安颐向她望望，见她眼神镇定，内心不觉放下一半，遂点了点头：“好。”