轻舟划开细浪，漂向南浦。她站在舟中，望着群鸥渡水而去。寒鸟去去已尽，秋叶犹恋故枝，纷乱的年光在眼前游走，前夕的巨变历历在目，令她不由得想：人世间的事，虽与天地造化相似，但又似是而非。天地间的阴阳寒暑，四季均平；而人世之中，却总是治世少而乱世多，盛世短而衰世长。
水云深想起之前忘岁月看自己的目光，仿佛在欣赏一把即将开刃的好刀。她倒也确实足以成为他的好刀——兴许是最好的一把。毕竟作为曾经的三尊之一，论武学造诣，忘岁月手下的人恐怕没有能赶上她的。
她从未想过自己有一天会成为别人作恶的利器，成为所谓的死士。死士么？她偶然领略到了这个名号背后的深沉意蕴：死心之士。她回忆起曾经在柳缃绮身边、后来在忘岁月身边、出现在那一座座殿宇之间、穿行于一条条廊道之中的熟悉或不熟悉、认识或不认识的面孔，逐渐体会到一种奇诡之感：这些人的面貌按说不同，却竟越看越像同一张脸，同一张麻木的、绝望的、万劫不复的脸。
也许过不了多久，这张脸也会成为自己的面目。她冷静地想着，忍不住擡起头来，视线穿过横斜的枝桠，投向辽远的苍穹。如今昼短夜长，夜幕已逐渐降临。今晚没有月亮，唯有几粒星子，也时而被飘过的浮云遮掩。倘若世上再也没有光，她也就真的什么也不必怕，什么也不必留恋了。多有意思？水云深暗想，当有许多的光时，人心害怕的是黑暗；而当有许多黑暗时，人心就害怕光了。
她忽然感到，一个人只要能够诚实地思考，就不难发现一件事：如果有一件恶事在原则上是可做的，那就没有任何一件恶事在原则上不能做；如果有一种美德是可以绝对放弃的，那就没有任何一种美德绝对不能放弃。既然她可以抛弃忠诚，那么再充当忘岁月的杀人刀又有何不可呢？诚然，死在这把杀人刀下的会有很多无辜之人，可是自己背叛柳缃绮时，难道是因为她罪大恶极？柳缃绮固然做过许多错事，但在那一刻——在她选择给这位曾经的挚友心上捅刀子的一刻——也不过是个负伤抱病、孤军奋战的可怜人罢了。
选择背叛只是因为她想要背叛而已，背叛有一种特殊的快感——这份魔鬼赠礼是事后收到的，但也许之前就不无预感？水云深反复回味着这份“礼物”，感到一种颠倒的销魂。真诱人啊……她想，心里却又不自禁地冷笑起来。
她回想起忘岁月那句意味深长的“万事开头难”，心底渐渐漫开一股绵延不绝的悲哀。悲哀之外，又生出更巨大的脱力之感。忘岁月说那些话时，打量她的眼神里全是轻松的戏谑和胜券在握的信心——他料定了她。可是她被他料定了什么呢？水云深愤怒，却又随即觉得连这愤怒也单薄可笑起来。她手中已不再有不移易的秉持，与忘岁月成了同样的人，那么，他自然有的是底气凭着雄厚的势力俯视她、支使她……玩弄她。
水云深停步于枫园外，目光越过竹篱，望向那条被自己走过无数次的路。那是一条狭路——枫园里从来都只有狭路。无边夜色的覆盖下，她已看不清那条路究竟通向何处，目之所见，唯有暗影重重。她呆呆望着，脑海中一片朦胧。
秋风几度，秋草又枯。山村野舍外，白发老者正在负手踱步，微微焦急的神色，仿佛在等待着什么。
柴门“吱呀”一响，青年手持书信走进院来。
“公冶先生！”
“哎呀，你可算回来了！”公冶川一步迎上，握了他的手，“山门现今情况如何？”
由于自己的指证，师若颦系狱身死，公冶川对此极为歉疚。虽有史循一路劝解，令他想通了是师若颦自己弄虚作假在前，却仍认为她罪不至死。每想起这事，老先生就觉得万分忧郁，临近山门时，竟然病倒了。柳缃绮得知以后，便令史循在外头找了个地方安置他，加之后来得到了履霜剑，更不着急传唤二人，只叫公冶先生安心休养。二人因而一直住在这村舍之中，连月来山门里诸多风浪，竟不曾沾惹上分毫。
“老先生，您还是先保重自己。”史循态度倒还平静，搀扶着公冶川坐下，“山门那边的消息，我自会留心。但您要是再出什么岔子，我可就顾首难顾尾了。”
“我早就没事了。”公冶川道，“再说，我虽上了年纪，却还看管得好自己这把老骨头，不必你来照顾——你到底见到尊主没有？”
史循略一沉吟，终于还是点了点头：“见是见到了，但她境况很不妙。教主已整顿了山门，如今正在满山搜捕她。她自己身上有伤，虽然逃得命来，要出山却很不容易。不过，她自己似乎也没打算出山，一心想着养好伤回去报仇。可依我看……”
“什么？”
史循苦笑了一下，语气极为无奈：“依我看，这全是妄想。纵使在她全盛时，也不可能独自硬抗整个山门。从前能够生杀予夺，是因为她身在其位，可也许是权力的威慑和武力的威慑看起来太过相似，让她产生了错觉。我劝解了许久，好容易才让她写下这封信。”
公冶川的视线随着他的一起落在了他手里的信封上。
“这是……”
“求援信。我已经想好了，容国尚在内乱之中，恐怕无暇顾及我们这里的事，为今之计，只有去昭国试试运气。”
“办法是这么个办法。”公冶川话语微顿，凝重的目光投向他，“你要亲自去么？这里虽在山门之外，但距离并不远，难保不会碰上教主的眼线。你虽名义上归附山门，却和直属部众有别，教主原不在意你，倘若现在竟为此事撞在他的网里，岂不白白殃及己身么？”
史循愣了愣，旋即反应过来他的用意，不禁笑了：“老先生，你这会儿倒说起这些话来了，先前着急忙慌问我消息的人又是谁？你也知道，我替尊主掌管山门外线信报已经有些年头了。对任何组织来说，线报都属紧要之事，我不愿真正加入山门，尊主却仍然委任于我，经年不疑。如今山门天翻地覆，她身处绝境，一线希望只在这封信里了。我若此时畏患推脱，如何对得起自己的良心？你放心，我既敢请缨，自然是心意已定。凡事我自会小心。”