“本王听说‘防民之口甚于防川’，可又听说‘私议立则主道卑’。依卿之见，哪一个才是对的呢？”
这个问题很不容易回答，两句话都是出自先代圣贤，都是经纶天下的良言，意见却如此针锋相对：一个教训人君不可防民之口，一个告诫人君不能放纵私议，如何取舍才妥当？而昭王此问，显然又不止是在问这两句话本身，话意下针对的，便是眼前令人头疼的局面。
韩子墨思索片刻，道：“陛下，这两句话说的是一回事。”
“哦？”昭王讶异地扬起眉头，“一回事？”
“大道只有一种。当君主得到它时，所有人都会如蜂逐蜜一般闻香而来，亦步亦趋地跟随着他前行。天下人皆心悦诚服地明白，他所引领的是最好的道路，既如此还有谁会有异议呢？圣王垂世之时，无须防民之口，因为天下都团结在他的身边，他需要防谁的口呢？‘私议立则主道卑’，其实真正的含义该是‘主道卑则私议立’。人在天地间的贵贱并非来自于他的身份，而在于他的秉持。如果人君偏离了正道，便容易在道义上置自己于卑贱难堪的境地。言行不能服众，就难以得到臣民的信任；臣民惶惑分散，各种各样的私议就有机会纷扬而起、大行其道了。”
“卿的解释倒很独特。照此说来，眼下朝中非议不止，种种言论甚嚣尘上，倒是本王之过了？”
“自然是陛下之过。”
昭王猛然转眼，目光如金精烈火一般向他射来。
韩子墨面不改色：“陛下法令既出，便应明如日月，坚如山岳，如今却为几张奏纸彷徨动摇，非陛下之过而何？”
昭王愣了一愣，突然大笑。
殿外传进一声通禀：“陛下，丞相求见。”
“待了一上午，你也辛苦了，先去用膳吧！”他笑看一眼韩子墨，随口吩咐道。
韩子墨应命辞出，冯虚躬身而入。
昭王犹自沉浸于方才的谈话中，视线落在殿门处的日影上，语气甚是愉悦：“韩子墨虽然年轻，却颇有些卓异之处。”
这是明明白白的赏识之意了。冯虚侍君多年，了解他的脾性，最喜这类少年老成、自具风骨的臣子，跟着笑了笑：“是。他的心性安定，遇事不畏怯，是个可造之材。”
“你我都老了。”昭王轻喟一声，感慨于韶华飞逝，春秋不再。视线敛回，却又转出几许欣慰：“所幸江山代有才人出，这几个能成事的年轻人，便是本王留给后继之君的宝物。”
冯虚听他提起“后继之君”，心思忽而一动。
“贤才难得，伯乐更难得。昭国有韩子墨是幸事，公主慧眼识英，能看准时机为陛下留住人才，更是难得的幸事。只可惜……”
一语未终，默默地收住了。
昭王目光转动，向他投过来：“可惜什么？”
“臣惧不敢言。”
昭王眉一皱，接着却笑起来：“多少年的老相国了，卿的毛病还是不改。有话就说，弄什么玄虚？”
“陛下天威，臣不敢隐瞒。”冯虚深鞠一躬，接着先前没说完的话道：“可惜公主不是个王子，否则老臣必要鼎力荐她为嗣君。可惜，可惜啊！”
昭王眼神凝在他脸上，似在察探他话语的真心假意，许久，方才幽幽开口。
“安颐的确聪慧贤孝，令人属意。爱卿所言值得考虑，不妨一试。”
尽管之前已有感觉，然而听到昭王亲口说出来，冯虚仍然受到了极大的震撼：“陛下！”
昭王虚目望着他：“怎么，卿又有异议？”
“臣恳请陛下三思！”
“哦？”
“陛下。”冯虚提袍跪下，叩拜于地，“陛下所言，正是臣请陛下三思的因由。对于国家而言，最重要的是能否带来好处。昭国从来没有女子为君的先例，天下也罕有其例，违背常俗的第一个麻烦就是众人的不信任。王子若是资质平庸，因长久以来礼教形成的观念驱使，仍然容易得到臣民的效忠。公主则不然。没有普遍观念的基础，臣民对她的容忍度会大大降低。她不能出任何差错，她必须非常杰出，如此才能保证自身和社稷的安宁。”
“这对公主来说诚然不公平，但为了国家，必须通盘考虑。陛下认为公主聪慧贤孝，臣也如此认为，但若要南面为君，仅凭这些是不够的。公主的才智、胸襟、志气、魄力能否抵消习俗带来的先天劣势，从而利益国家、安乐百姓呢？”
“还有最重要的——公主自己的意愿。”冯虚语调愈发沉重，“她是否愿意放弃原本安逸的人生，承担这么重的责任，忍受可能面对的种种委屈？”
他似乎自己也有些激动，花白胡须微微颤抖起来。良久，他立起身，恭敬端肃地一拜：“老臣受陛下厚恩，为江山社稷故，不敢不尽吐心声，愿陛下慎之重之。无论陛下最后如何定夺，臣皆当竭忠尽死，辅佐新君。”
沈明温觉得自己今年可能犯了太岁。
先是，上官陵和老二奇迹般的交好，这两人联起手来，无疑是自己的大患。好容易设计把上官陵赶去容国，也明明听说容国内乱情形凶险，可居然又被这人逃过一劫，完好无损地回来了不算，还调任了尚书令。
这还没缓过来，又赶上朝廷新令。他的支持力量有一多半来自豪族富室，这一动，便不免有十指连心的牵痛。面对着抱怨不休的盟友、决心似铁的父王，他算是好好体味了一把焦头烂额的感觉。
偏在这时，几百年鱼不动虾不跳一心装着隐形人的执符令钟烨也突然蹿了出来。本来自打他插手执符台事务，钟烨这个台令就一直低头做人，不多事不添堵，存在感低得自己都快忘了他这号人，这几天却不知抽了什么风，开始过问起台里的事来，明里暗里竟有点要收权的意思。
“你说，钟烨这家伙怎么回事？这节骨眼上给我添什么乱？我现在是没空管他，等这阵子过去，看我不送他回去养老！”
宁休整理好桌上一叠文书，站起身来，拿了最上边几份走过来，道：“他的问题容后再说，殿下现在，或许应该警惕另一件事。”
“什么事？”
“殿下可曾留意，冯相国最近在做什么？”
“他？”沈明温回忆了一下，“不就是拍拍父王的马屁，一面当当和事佬安抚下边，提拔几个高门子弟稳定人心。哼，打一棒子给个甜枣，这手段他都用了几十年了，也不嫌腻味！要我看，这回棒子太重甜枣太小，可不见得能息事宁人！”
宁休摇了摇头：“我看没那么简单。息事宁人固然是一方面，但殿下注意到没有？他最近提拔的人，绝大部分都是镇国公一系的。”
“镇国公？你是说国丈大人？”
“没错，这些人虽然看起来出身各异背景不同，可稍微往深处了解一下，会发现他们基本上都能与镇国公搭上关系，有些是通家，有些是战友，有些有师徒情分……总之很有意思。”
“这也没什么奇怪的吧？”沈明温不大以为然，“镇国公名望士族，又军功赫赫，儿子又争气，凭自己的本事就封了宜阳侯。这般文武兼全，放在高门中也少见。攀交的人众多，能扯上关系很正常。再说王后盛年逝世，父王一直有些愧歉的意思，愿意多擡举一下他家也在情理之中。”
宁休沉默片刻，突然笑了。
“殿下能如此坦然，无非是觉得镇国公家再显赫，对自己也没有妨碍。可是，假如四殿下没有早夭，好好活到了现在，您还会这么安心吗？”
沈明温一愣，陡然失语。
如果老四没死，那就是王后所出的嫡子，背靠着镇国公宜阳侯这蒸蒸日上煊赫非凡的外家，无疑便是众望所归毋庸置疑的储君，哪还有他和老二一丁点的机会？
“可是他早就死了……”
十几年前就死了的人，假设再美好又怎样？他鼓回劲头，傲然道：“活下来的人才有争夺的资格。”
“没错。”宁休喉中隐隐一叹，语气更幽深了些，“四殿下是死了，可公主还活着。”
沈明温错愕，好半晌才反应过来他的意思，诧异地瞪住他。
“你也太会胡思乱想了吧？”
“怕不是臣胡思乱想，而是殿下掉以轻心，您不觉得公主现在的地位很奇怪么？一个公主，不待在内宫里做针黹女红，却整天居留长年殿，外臣奏事也无需回避——这就算是陛下病体不愈要人侍奉好了，可现在连大朝廷议也叫她随侍一旁，这可不寻常。”
沈明温被他一提点，也觉得有些不太对劲，可仍觉得他的猜疑过于离奇，犹豫地道：“父王习惯她待在身边侍候，也没什么吧？而且她现在帮着掌制诰，廷议在侧便于记书录事，不算多奇怪吧？”
“您不说我倒差点忘了，制订诏书诰命的事，怎么就交给她了呢？朝廷里又不是没人。兰台那么多学士，我不信找不到一个文章写得比她好的。”
“她的字很漂亮，颇得前代书画名家神旨。我也见过，朝中的确罕有人及，也不知她在哪儿练的那手好字。”
沈明温随口答了句，心里煞是纠结，本想着兰台里不是老二的人就是上官陵的跟班，与其交给兰台学士还不如交给妹妹，现在看来却没那么乐观。
“殿下还记得陛下当时叫她接掌此事的时候，说了句什么话么？”
“什么？”
“文章与政通，风俗以文移。”宁休托着胳膊，食指刮擦着下巴，面带深思，“这可有点经纬天下、移风易俗的意思了，您还觉得仅仅是一时兴起？看中她字写得漂亮？”
沈明温呆滞了好一会儿，憋得脸色红起来：“这……这只是一句常言。”
“那也是心有所想才能说得出来。”宁休不咸不淡地道，“天底下常言那么多，他怎么单挑这一句？”
沈明温犹不肯信：“可他……不是不喜欢女人干政吗？”
宁休摇头笑了。
“看来殿下对自己父王的了解程度仅限于市井传言。人家说耳听为虚眼见为实，现在她已经站到了议廷上旁听朝政，这就是事实！”
沈明温不再说话，脸色逐渐阴郁，眉间戾气上涌。他在屋子里来回走了几圈，忽然停下脚步。
“你说得对，不管怎样总该多个防备，明天就叫她嫂子请她过来试探一下，要是真像你怀疑的那样……哼！”
他甩开袖子，怫然离去。