谦卑的声音响起，三人擡头一看，原来是不知何时返回的潘濂。
“启奏陛下，彰侯大腿受伤无法赴宴。”
“怎么回事？”
“详情奴婢不知，他府中幕宾韩子墨在殿外候见，陛下可要宣他来问？”
“嗯……宣。”
其实比起询问彰侯的伤情，昭王对韩子墨本人更感兴趣。这个年轻人足迹不出彰州，名声却在多年前就已传到自己耳中，他将行礼的韩子墨端详一番，笑道：“十年前本王听说商州有个神童，才思敏捷落笔成文，特地派人携恩旨过去，破例封你为兰台润字，虽然品阶低了些，但也不失为历练的机会。你却拒绝，是为何呢？”
沈安颐在旁听着，禁不住抿唇笑了笑。她心知父王提起此事，应当是好奇居多，然而时隔多年这么问出来，多少有点像在记仇，若对方胆小，只怕下一刻就要跪地告饶了。
不过，显然韩子墨胆子并不小。
他擡眼向上望了一望，甚至未有思索的间歇，便开了口，仿佛早就准备好一般。
“十年前臣年岁尚幼，实学浅薄，徒有虚名。若遵旨应召，不仅欺诓君上，也使自己空耗光阴，此是其一。”
“哦？还有其二？”
“其二，臣闻明主不以虚名用官，所用必有能，所晋必有功。陛下听说臣的虚名便加以委任，非用人之道，臣恐陷陛下于昏暗，故而不敢遵命。”
空气忽然沉寂。
冯虚撚髯不语，打量韩子墨的目光充满估量，似在审度：这个人出语如此刚直，究竟是真的耿介过头，还是故意特立独行博取注意？
沈安颐倒有几分欣赏。不管韩子墨出于何心，至少道理不错，而能够当着国君的面说出来，也算得上有胆色。
她就不免生出一点惜才之心，恐怕昭王发怒降罪，便抢先开口，半责半谑地对韩子墨道：“这话用在哪里都对，可是眼下不对。先生若是无能之徒，今日又怎说得出这番用人之道来？可见父王不是仅听虚名，而是窥一斑识全豹，知见长远。”
韩子墨一怔，疑惑地看了看面前少女，一时竟没弄明白对方到底是在夸他还是在损他。
昭王心情甚好，便轻轻放过不予计较。
“那你今天为何而来？”
“彰侯腿部受了重伤，无法赴宴，因而命臣替他入宫，向陛下告罪。”
昭王淡淡地“哦”了一声，其实之前看潘濂那副愁容，他就知道此事不会有假，但他心里觉得，即使没受伤，彰侯大概也并不想来赴宴。
“既是重伤，只怕十天半月好不了。彰侯难得来一趟临臯，不妨久住一阵，本王也好多和他叙叙旧情。”
朝廷的政令数日前发出，地方官已在着手施为。等到彰侯在此“叙情”结束，只怕自家门庭早就面目全非。
昭王说话时，双眼微虚，观察着韩子墨的反应，若他流露出一丝抵抗的态度，自己就要立刻下手，确保掌握局面的主动。
韩子墨躬一躬身，道：“臣也是这么想的。进宫之前，彰侯也正与臣言谈，说府中下奴仗势欺人，他屡次约束无效，治下民人畏惧纷纷逃走，土地荒废严重，此次前来王都，正欲多请陛下教导。”
冯虚抚髯的动作一顿，旋即微笑起来，用他那厚重长者特有的语气道：“彰侯性情宽仁，约束不住恶奴也在情理之中，毋需过于自责。何况家法太严于主人名声不利，倒不如交由官府处置。不过这详细情形恐怕口头难以说清，最好让彰侯自己上书一封，陛下才好仔细斟酌。”
“丞相的意思，在下会转达给彰侯。”韩子墨一口应下，“不过……在下还有一个问题。”
他转向昭王，嗓音不自觉地擡高了些许：“恕臣斗胆，请问陛下，倘若其他贵人豪富之中，有人不愿听命，甚或纠结人马自行其是，陛下当如何处置？”
这个问题的确“斗胆”，但他不得不问。昭王听在耳中，立刻了然：彰侯并不敢真正与朝廷作对，可又害怕当了这个领头羊会得罪同伴，成为众人攻击的对象，因而必须得到昭王的允诺，朝廷具有绝对的赢面，而他也能够被安稳地保护。
然而凡事无万全，这种事也是一样，何况即便有预案，又怎可轻易向外人透露？
但是，如果此时不能解决对方的心疑，彰侯又怎能彻底顺服？眼前这一步走不好，会为后面的举措增加风险。
昭王沉吟不语，心思转了一圈又一圈，大殿中一片寂静，只剩下他手指叩击座椅扶手的沉闷声音。
“此事涉及朝廷机密。”良久，他这样说道，“不该知道的人知道了，有死罪之疑。”说罢暗自皱了皱眉，这显然不是一个令人满意的回答，关键问题并没有解决。
韩子墨趋前一步，蓦然跪地：“臣愿闻而后死，虽死不恨。”
“……”
昭王的脸色开始结冰。
“以死相逼，可不是仁者所为。”少女柔美含笑的语音响起，及时消融了四周的冷意，“依我之见，父王不如暂且将韩先生留在朝中，参赞国事。”
若是成为昭王身边的智囊参谋，自然就有了得知部分机密的权限，同时，也意味着他必须从此和彰侯切割开来，不再为地方所用。
昭王笑起来。
“这个主意不错。你看呢？”
这次轮到韩子墨不吭声了。
“先生连死都不怕，难道还怕留在朝中伴驾么？”沈安颐从容笑道，“若是先生答应，方才的问题，安颐可以代为解释。”
韩子墨仍在权衡。
倒不是彰侯待他有多恩重如山让他舍不得离开，而是他毕竟出身寒门，在高门子弟占多数的朝廷中任事，前途很难预卜。虽然据日前的新政来看，昭王有心改变选官之制，但一切尚在开端，之后的局面究竟会如何谁也没有把握。
“好。”他思量许久，终于沉声开口，“臣谨遵圣谕。”
“那么，就请公主为臣解惑。”
得到昭王首肯，沈安颐这才启唇。
“其实朝廷也知道，不管是旧贵人还是新豪富，积累家业都不容易。只是如今时局艰难，若不互相扶持同舟共济，只怕内忧外患社稷倾覆。所谓皮之不存，毛将焉附？一旦国不宁，家又怎能独安？朝廷也有分寸，不会让任何人损失过重。贵人豪富们都是人中俊杰，如彰侯这般深明大义、谦冲自爱者不在少数，想必能体谅朝廷的苦心。就算有个别愚鲁莽撞的……我也不怕告诉先生，前阵子城防调动，为了保护来王都聚宴的贵人们安全，伏龙坊内调驻了五千禁卫。王都里的道路你一定熟悉，那地方与白衣巷只有一街之隔，纵有任何意外，护卫也定能及时，先生请尽管放心。”
她不急不忙地说罢，雍容一笑，引步上前。
“走吧，我送先生回府，顺道探望一下彰侯的伤势。”
宫灯初上，华宴将开。
望着两人缓步而出的背影，冯虚站起身来，含笑向昭王道：“想不到公主如此年少，竟能恩威并用。韩子墨愿意入朝，陛下又得到一名良才，实在可喜可贺。”
昭王倚在御座中，手臂撑着脸颊，似乎在思考其他的事。
不知过了多久，冯虚听见他低声喃喃：“安颐酷肖本王……”
这句话极其轻微，轻微得刚好只够他一人听见，可又真实得令人无法怀疑。就像宫殿外广场上的引路灯，在苍茫黑夜之中，在这样远的距离外，那光芒显得渺小飘摇，微弱不堪，但却存在得千真万确，不容抹消。
安颐酷肖本王……
这是什么意思？
难道……
冯虚花白的胡子一抖，赶紧将这一念掩去。这太匪夷所思，终究……是自己多想了吧……