上官陵陪着她闲步下楼，眼底笑意不减：“顾青芝的字自是神品，文章却只算二流，公主还须再接再厉呀！”
“是，学生受教。”沈安颐失笑，跨出门槛来，望了望高高的日头，“现在回宫还太早，去你府上坐会儿吧？”
上官陵的府邸向来清静。
清静当然是好听的说法，不好听的说法便是冷落。今日因为新来了两个年轻姑娘，家丁们帮着打扫整理空屋，来回搬置用具，边忙碌边问话聊天，才显得比往日多添了些生气。
正说笑间，大门上传来一声唱：“大人回府！”
红药眼睛一亮，赶忙扯了腊梅跑出去迎接，刚绕过花坛，恰见上官陵与一名少女并肩行来，边走边说着话，姿态神容间甚是默契熟稔。她笑容一滞，心情不知何故突然沉降了下去，眼神也不由自主地黯淡了几分。
“红药，腊梅？你们怎么在这儿？”
清稳声音响起，红药脸一擡，才发现二人已停下步子，立在面前。
腊梅道：“出来迎接大人。”一面说，一面同样好奇地打量着沈安颐，上官陵见状介绍：“这是公主。”
两个姑娘惊愣了一下，垂头躬了躬身，自知身份天差地别无从攀谈，待要径直走开，又恐失了礼数，一时走也不是，留也不是。
沈安颐柔和一笑，把手里的小柳篮递过去：“这时节樱桃熟得很，我路上顺便买了些，你们拿去洗洗吃吧。”
“谢公主。”两人接了“差使”，趁机退下。
上官陵望着她俩走远，对沈安颐道：“公主这随手施恩的本领，微臣是佩服的。”东西倒在其次，关键是善于体贴人情。
沈安颐却道：“小恩小惠没什么大用。我也只会调停点小事，遇上大事就一筹莫展。”
上官陵听出弦外之音：“哦？”
“父王近来和我聊闲时，常有意无意地提起昔年桓武王改订兵制的事，问我在北桓那些年，可曾听说过什么掌故细节。我看他的意思，是欲效法北桓之制，设立军户，编组常备大军，教习精巧战术，近则巩固边防，远则……”
后面的话沈安颐默默吞了回去，但上官陵也已心领神会。
“那公主怎么说？”
“我倒不大赞同仿北桓先例。桓武王此制，虽使得北桓兵力雄壮横扫四境，却也加重了百姓负担。一方面军户脱离生产，另一方面而北桓为了长年供养大军，赋税不知增了多少次，以致流民日增，土地荒芜。我以为此乃竭泽而渔之法，能取一时之胜，却不可长久。但这样告诉父王之后，他却越发烦闷了。”
“公主所虑极是。”上官陵微微颔首，“陛下应该也明白这些，只是图强心切，有些着急了。北桓依靠庞大军队，虽然得以统一北境平定边患，却也造成极大负荷，后来不得不以战养兵。到如今虽然保得表面安稳，国内却多有空虚。以我之见，倒不如另设办法。”
“另设何法？”沈安颐一面问，顺手擦了擦脖子上的细汗。如今天气已渐热了，她们在太阳底下待了许久，此时便有点出汗。
上官陵留意到她的动作，便笑道：“干什么一直站在院子里说话？公主若不着急，请到书房小坐。”说着做了个请的手势。
书房很近，转个弯就到。轩廊幽静，残红向晚。推门而入，翰墨的香气淡淡袭来。
沈安颐被上官陵引让着在书桌前就座，只见桌旁湘帘半卷，窗外桐花移影，说不尽的清幽雅趣。她观赏了一遭，心思仍回转到之前的话题。
“你刚才说的另有办法，究竟是什么法子？”
上官陵捧了小茶盘过来，给她和自己倒完茶，理衣坐下。
“增兵都是末节，欲得事之末，先求事之本。”
“哦？”沈安颐接了茶，好奇地看着她，“何谓事之本？”
“养兵需要赋税，最大的赋税来自耕农，可现在耕农自顾不暇。失去自耕地的不必说了，就算还拥有土地的，也难养活自己和家人。再增兵增税，何异于要他们的性命？”
“我也想过建议父王轻徭薄赋，但说实话目前的赋税不算重，国库这几年虽略有积蓄，一旦遇上大战怕还是捉襟见肘，我也真不想再给父王添烦恼。”
上官陵点头：“公主说得不错。而且事实上，农人最大的负担不是来自赋税，而是来自豪强的盘剥，轻徭薄赋解决不了根本。”
“关于这个……”沈安颐抿着茶水，思索着道：“我倒是在史书上见过，前齐的皇帝曾经多次迁徙豪富，或许可以效法。”
“是个办法。”上官陵目视着她，微露悦色，“但做这事是有条件的。豪富都有私属和部曲，有的甚至部众庞大，逼急了容易反抗，弄不好就惹出乱子。因此凡欲行此类事，朝廷必先具备强有力的军队，和严明的律法。我正准备着手删订齐朝律文，可滥刑苛法实在太多，内容又琐碎，还须请得陛下诏令，多组织些人手才好。”
“这方面我去和父王说。”
沈安颐明了她的意思，主动接下，话语一顿，眸中又转出几分犹疑。
“可就算父王同意修整律法，此事也非朝夕可成。况且如你所说，还要有强力的军队，那不又回到原来的问题了？还不是什么都做不成？”
“怎会？”上官陵挑了挑眉，“凡事有远计，也有近法。远者宏大，近者细小。大处要劳公主费心，至于那些细事，交给微臣便好。”
沈安颐见她神采飞扬，极是动人，忍不住倾了倾身，笑问道：“可否透露一二？”
上官陵看她好奇得眼睛发亮，反倒失笑。
“其实也不怎么特别，我想尽早革除一些宿弊。譬如用人选官之制，名门士族掌握仕宦已久，虽因执符台的存在，偶尔能任用几个寒门子弟，却到底不治根本。我正打算一并上奏，请陛下改用策论取士。”
沈安颐闻言，却渐渐凝重了脸色，望向她的目光带上几重忧寻。
“前齐以来，士人由推举品第得官，这么多年已成传统。先王废品第，却也难以改变高门士族互相荫庇的习俗，哪怕父王支持，做起来恐怕也不比修治律法容易呢！”
上官陵与她对视着，眼神愈见深邃，似含幽微笑意。
“这就要看哪一方的决心更坚定，意志更团结了。”