王肃又道：“被抓的这几位大人俱是大王身边的宠臣，大王得知此事相当震怒。轩大人昨日既在，应该对当时情况知道得更详细，依阁下之见，该如何处置他们为好？”
“王叔这就猜错了。”轩平摇摇手指，“在下昨日只是和周大人吃了顿饭，对别事并未留心，至于其他几位大人，更是连面都没见，哪里清楚什么详细？至于如何处置，容国自有容国的法度，依律惩治便是。轩某一介外臣，怎好妄加议论？”
好一个“依律惩治”！王肃静静瞧着他。四个字从他嘴里蹦得轻松，但要知道无罪无惩，眼下众臣和容王争执的关键就在于到底定什么罪名。
王肃把玩着茶杯。这人的狡黠他是之前就有所领教的，此刻又是一问三不知，话里话外把自己摘得无比干净，他情知这样周旋下去探不出自己想要的东西，只好换一个角度摸底。
“郑大将军认为这是对太后的大不敬，当以欺君之罪论处。”
“那王叔的意思呢？”
“罪重刑轻、罪轻刑重，都属治狱不当。他们若当真心怀不敬，欺君之罪也不冤枉。”
轩平无声一笑。王肃这话说得，人家内心怎样又没法挖出来看看。那几个倒霉鬼究竟是不是不敬，到头来不还是外面各方力量博弈的结果？
他也不道破，只说：“既然王叔和郑大将军意见一致，那就照此了结好了。”
王肃收回视线抿了口茶，心中冷笑。他是首辅，所有朝政的总理大臣，如果无视容王的心情赞同了郑彪，容王愤怒和戒备的重心会理所当然地转移到他身上，而郑彪只需躲在后头，事成，他自然如意；不成，他也损不了几根汗毛。
比起几个幸臣，手握重兵又不大安分的郑彪才更令他担心。
“我只怕有人挟私。”他再次看向轩平，眼神一动，更幽凝了几分。
轩平并不讳言：“您是说郑大将军？”他轻笑一声，不信地摇头：“据我所知，郑大将军和那几个人没什么恩怨。”
“轩大人似乎和他相交甚密？”
轩平目光一闪。
“几面之缘而已。”他欲盖弥彰地应付一句，含笑起身：“时辰不早，在下就不多叨扰了。”
他心里清楚，王肃绝不会因为自己一句单薄无力的否认打消怀疑，反而会加重对郑彪的疑虑。但王肃更不会想到，他此番前来容国的真正目的，并不是为了联军，也不是为北桓拉拢郑彪，而是要把这个大将军当作一杆枪，搅动起容国的内乱，从而使容国无暇插手外部的事。王肃的怀疑没有错，甚至很有先见之明，然而却没有意识到，他的忧疑防备恰恰是将隐患变成事实的绝佳推手。
馆舍。
“请问……上官大人是住在这里吗？”
红药抱着木盒，向刚从里边出来的一个老汉发问，脸颊红红，带着点不安的期待。
老汉弓腰驼背，拿着个大苕帚，见她说话就把耳朵冲过来，用手招着嚷嚷：“啥？啥官？这里边住的都是官！”
红药这才知道他耳背，好在毕竟不算离题太远，只得提高了音量：“我是问：上官大人！”
老汉瞪着她，一脸震惊：“杀……杀官？谁，谁要杀官？”
红药无语了，哭也不是笑也不是，索性憋一口气，扯开嗓门吆喝：“是上！上下的上！上官大人！”
老汉这回终于听明白了。
“噢！噢！上啊……上官大人……上官……上……”
他还没“上”出个结果来，后边蓦然响起个清朗利落的声音：“你找我？”
红药回头一看，门里走出来一名少年，清神秀骨，眼波湛然，可不就是上官陵？
她顿时生出些不明确的羞惭，双颊红得更厉害了，赶紧将盒子捧上，匆匆忙忙地道：“我是来给大人送还衣服。”一面说，一面低侧着头，又不住地从眼角偷瞟上官陵，手臂伸得笔直，脚下动也不敢动。
上官陵接过木盒，打开看了看，正是头一夜落在小瑶池的那件外袍，衣面上的酒渍已被洗得干干净净，晾晒得纤尘不染，整整齐齐地叠放在盒子里。
“多谢姑娘。”她简洁地道。
“不用谢我。”红药笑了下，手指紧张地纠缠着衣带，“是我该谢大人才对。”
她小心翼翼地擡头，向上官陵望了一望，感觉她们之间似乎没什么话好讲，便动了动脚踝准备走开。
“姑娘怎么称呼？”上官陵突然问。
红药挺意外，眨了眨眼，问一答一，更无余字：“红药。”
“哦，红药。”上官陵轻轻念了一遍她的名字，又问：“红药姑娘，昨夜的事你还记得么？”
“当然记得。”
红药腼腆地笑，如果不是上官陵挺身而出替她挡去了那杯酒，现在的她怕是早已被唯利是图的鸨母赶了出去流落街头。她不是不知好歹的人，当然不会忘记这番恩情。
便听上官陵道：“那你可还记得，昨夜我离席之后，另外两位大人待到了什么时辰？他们都做了什么？说了什么话？”
红药愣了愣，随即皱住纤细的眉头，努力地回想。
“他们也没有待很久。您离开以后没一会儿，那位轩大人就走了，周大人说天太黑，就没有走，就在小瑶池歇宿了。也没做什么特别的事，就是吃菜喝酒。”
轩平早一步脱身，周骏留下被抓了个正着，倒是和今日朝中流出的消息吻合。上官陵低忖毕，问她：“那轩大人走之前，有没有说他要去哪里？”
“没有说很清楚，就说回去睡，外面住不惯之类的。不过我送他到大门，看他像是往西街去了。”
“你送的他？”
“嗯。紫樱姐姐伺候周大人歇觉去了，便剩了我送客。”
“原来如此。”
上官陵心中已然明了，对红药露出一个微笑，诚恳道：“多谢。”
西街不是回馆舍的道路，却能直通到郑府。看来自己所料不错，周骏并非主谋，只是无意识地做了别人的津梁。至于郑彪和轩平……
她擡起头，望见天上乌云堆叠，片片压近。凉爽潮润的空气里，隐然有风雨欲来的气息。
红药回到小瑶池的时候，老鸨正踏着门槛倚在门框上剔牙。
“哟！这不是红药姑娘么？这早晚就赶不及地攀高枝儿去啦？”
红药不理会她的冷嘲热讽，提起裙子就要进去，却被老鸨一把揪住了衣服。
“你往哪儿走？你不是有主意得很？还回来干什么？敢是离了老娘，连口饭也讨不着嘴儿吧？”
红药不吱声，用力想挣脱出来，感觉她的唾沫星子喷溅到了自己脸上，赶紧嫌恶地狠擦了两把。
老鸨见她不搭话，只当她心虚气短，手上撅得越发来劲，声音也更加大起来，夹杂着污言秽语：“你可算如了愿了！托你的福，今儿个一早，官府就派人来把小瑶池给封了，喔唷那叫厉害啊！老娘好话说尽，也没顶个屁用！我说你个没人要的浪货贱种，吃老娘的喝老娘，还咒老娘关张！现在好，遂了你的意，高不高兴？啊？！”
她盯着红药，眼神直如饿狗见了肉，恨不得立马扑上去撕咬两口。
红药被她揪着左右乱晃，眼前晕得不行，被她骂骂咧咧的刺耳声音不断攻击耳膜，只觉脑袋里嗡嗡乱响。她烦躁起来，没耐心陪她扯皮下去，举起胳膊抓老鸨的手，想把它掰开。
老鸨突然“啊呀！”一声尖叫。
原来那红药心情正躁，动作又快，下手也没仔细，指甲尖扣破了老鸨手上一小块油皮，遂惹得她大呼小叫起来。
“反了你了！敢扣老娘！我看你是骨头痒！”她整个脸因生气扭曲起来，猛力一推将红药推滚下台阶。
“来啊！给我打！”
一声令下，门后钻出五六名满身横肉的大汉，个个手提粗棍，照着红药劈头盖脸地打了下去。
红药还没爬起来，又被立刻打翻在地。棍棒急如雨点，又重又狠，打得她嗷嗷直叫。几个大汉壮得像牛，将她瘦弱的身躯围在中间，她躲没处躲，只好在地上来回乱滚。大棍不分轻重地落在她头上、脸上、胸前、背后、腰间、腿上……一棍棍，打得浑身青紫斑驳，到处都是粗重棍痕。她痛得要死，死又死不掉，眼泪不争气地滚了满脸，偏又拼命死扛着不肯求饶。
“老娘不发威，就真当老娘是软柿子。”老鸨站在上边剔着指甲，恶狠狠地朝下边呸了一口，“我今儿让你明白明白，你的命是谁给的！”
棍棒声忽然消失，几个大汉停住了动作。
“怎么不打了？我叫停了吗？”
大汉们回头看看她，指了指地上的红药：“她昏过去了。”
老鸨走过来，伸腿在那姑娘身上踢了两脚。
“这么不禁打？得了！把她跟那几个丫头一起，送到化乐城去。咱这儿庙小，治不住这种倔骨头，天天给老娘生事！只好麻烦城主那边管教了。”
云外轰隆一声雷响，天色骤暗了。
烛火摇曳的香室里，纱帘静静低垂。
“城主！”一名身着短打的男子快步走到纱帘前，“启禀城主，惊门门主死了。”
帘后响起一个声音：“怎么回事？”
“他去五龙山收‘供果’，遇上玄都府的人，死了。从尸体上的痕迹看，应该是战败自尽。”
“玄都府？”那声音染上一丝玩味，“能确定？”
“有几个玄都府的弟子把他的尸身送到大杨村埋了，附近的暗桩后来悄悄检查了伤口，像是被和光剑所伤。”
纱帘后出现短暂的静默。
“收供果的事派个属下也就是了，他怎么亲自去？”
“负责那一片的属下前阵子旧伤复发死了，他刚好去那边巡查，一时兴起自己上阵，没想到倒了霉。”回话的男子停了停，带着点担忧地询问：“城主，玄都府乃是武林名宗，实力非凡，我们该如何应付？”
“应付？”那城主发出一声不屑的低笑，“你以为他们能找到这里？卓秋澜说到底也不过是个略有修为的凡人，你还真当她手眼通天？”
“把心塞回肚子里吧！不要自乱阵脚。”他随意挥了挥手，全不放在心上。禀报者深深一躬，退了出去。