光线倏暗，身后传来低沉的笑声。
卓秋澜尚未回头，蓦见两个孩子脸色巨变，叫声尚未出口，两眼一翻，竟骇晕过去。
她愕然转身，看清的一刹那，神色一怔。
门边站着一道颀长身影，身披黑色斗篷，头颈掩在兜帽里，脸上罩着一个鬼脸面具。那面具不知是什么材质做成，在夜色中泛着半青半白的光，鬼气森森，真如阴曹里爬上来的魔魅一般。
卓秋澜回过神来，冷冷发笑：“你就是那个假神？”
“玄都府？卓秋澜？”那人的声音似乎也经过伪装，像在冰水里滚动，“你如此无礼，不怕获罪于神灵吗？”
卓秋澜嗤笑出声：“本座连真鬼都不怕，还怕你一个假神？你既敢现身，本座便替天行道一次！正好让那些人看看，你这‘山神’的真面目！”
白拂一挥，反手拔剑。
绚丽剑光划开黑夜，如长虹一道，直贯星月。
那人眼神陡然发亮。
“和光剑！”
神剑和光，天下同尘。
他惊叹未毕，剑光已至。玉锋将及的一霎，人影倏然消失。
这身法太过奇妙，卓秋澜甚至没见他做出任何逃遁的预兆动作，面前就已不见了人，以至于心明眼亮如卓秋澜，一瞬间也不禁有几分动摇。
难道真是鬼不成？
身后风声呼啸，浓重杀气压顶而来。
卓秋澜心思一动，没有躲，转身出手，结结实实接下这一掌。
双掌相接，是人体的温度，肌肤的触感。
自己所料不错！卓秋澜定下心。既然是活人，武力就够解决了，倘若真是个鬼，眼下还真得费些周折。
横剑。剑影流华。
胸间蓦然一痛。
很细微的痛感，像被牛毫细针扎了一下。
卓秋澜眉心微拧，直觉不妥。
“看样子，你中毒了。”对方敏锐非常，只这一个呼吸间，立刻察觉异样，声音顿时染上得计的笑意，“那门上铜锁浸过奇毒，习武之人尤其是内功上佳的人只要一沾上，便无人能幸免。你现在可不要动手，也不可动气动怒，此毒专门损伤内息，和我动手，可是你自讨苦吃！”
卓秋澜擡头，忽的莞尔。
“我道是什么了不起的东西，原来不过如此，那我就放心了！本座好歹是修道求仙之人，这么多年过去，早已修炼得身机全无，举动之间，借于阴阳而已，打你还用得着凡人的内功那一套？可笑！本座今日就让你开开眼界！”
扬手举剑，剑芒大盛，越空飞出，恍若腾天蛟龙。
鬼面人身影僵直了一瞬，旋即一跃而起。
剑芒飞近，竟然化一为三。三道寒光，三个角度，交错袭来。
鬼面人避无可避，一道剑光穿身而过，鲜血喷溅。他似乎慌了，顾不得伤口，急欲逃纵。
“哪里跑？”
人影一花，卓秋澜襟袖翩翩地立在他眼前，已将去路封死。
白拂横扫过来，这一招，立可生擒。
那人突然向后倒去，重重摔在了地上。
卓秋澜一愣，蹲下身揭开那只鬼脸面具，登时吃了一惊。
倒在地上的人面目青黑，七窍流血，已然死透了。
“这……”
她出的并非杀招。看这情形，竟是早已在口中藏了毒药，一旦落入人手便自行了断。
卓秋澜缓缓站起身来，视线落在地上带血的剑锋上，眼神凝寂半晌。
“师父！”
急促的脚步声响起，顾曲薛白两人奔进屋来。
卓秋澜见到二人，脸色一松，身体微晃了晃。
“师父，”薛白忙扶住她，“您没事吧？”
卓秋澜神态如常，面色却有些发白，她缓了一口气，方道：“你们二人出去，守着这屋子莫让他人靠近，我要运功疗伤。此人的毒药甚是厉害，片刻工夫便损伤了我将近三成功体。”
“什么？”薛白大吃一惊，“师父刚不是说已修炼得身机全无，这药奈何不得你么？”
卓秋澜嘴角一牵：“为师要有那个水平，为师早就羽化登仙，还用得着在这和他打嘴仗？不过是权且用内力压制着，唬了他一下。方才若不是你们来得及时，恐怕还真就被他跑了。”
顾曲笑嘻嘻地凑过去：“掌门这算夸奖我辈么？”
他心知卓秋澜的话无非是为了鼓励后生，以卓秋澜的功力，就算没有他们二人配合，制住一个人也未必有多大困难，但听到夸奖，还是免不住要沾沾自喜一下。
卓秋澜含笑向他一瞅：“夸奖算得了什么？等回了玄都府，还有好东西犒赏你呢！”
薛白却无心玩笑，眼见自家师父面容越来越苍白，不由焦急：“师父说话耗费体力，我们还是先出去守着，让师父疗伤吧。”
顾曲答应一声，和薛白分别抱起那两个昏死的孩子，走出屋去。
本以为师父受了内伤，至少得疗运个把时辰，谁知不到半刻钟，便见卓秋澜走了出来。
“咱们回去吧！”
回到玄都府时夜色已深。弟子们作息向来有规律，此时俱已关门闭户，各归卧寝了，只有薛道钰带着几个小道童仍在丹堂值守。卓秋澜把两个孩子交给他安置，领着顾曲薛白回了自己宿处。
这是顾曲第二次来到掌门山舍。举目看去，仍是一片古木清泉的好景致，和前次白天造访时相比，别有一番山高月小的幽逸趣味。
“来，过来！”卓秋澜在门口招手唤他。
顾曲乐滋滋地跑进屋：“掌门，奖赏我什么好东西？”
卓秋澜正在里面开一口大箱子，顾曲打量着箱子的体积，两眼放光：“这么大口箱子，得装不少钱吧？”
薛白鼻子一皱，跺脚道：“你怎么只能想到钱？俗不俗！”
顾曲笑：“你不俗，你是仙姑。”
“别贫嘴了，接着！”
卓秋澜头也不回，胳膊一擡扔了个东西过来。
顾曲接在手里一看，原来是把宝剑，拿在手里颇有份量。鞘和柄上的纹样极其罕见，稍稍拔出一截，淡金色的融光在灯烛下辉漾。
“哇塞！”顾曲大为赞叹，“这剑一看就不是寻常货色啊！叫什么名字？”
卓秋澜关好箱子，拍拍手上的灰，走过来道：“名字却不能告诉你，只是传说中乃是西王母之剑，你可要好生保管，切莫乱丢。”
顾曲惊奇：“西王母还用剑？”
薛白在旁边“嘁”了一声，不屑扭脸：“没见识！”
顾曲心情正好，完全不在乎她的鄙视，翻来覆去地摸着剑，一边问：“诶？掌门，你说西王母之药能让嫦娥奔月，这西王母之剑是不是也能送我上天？”
卓秋澜似笑非笑地瞥他一眼：“送不了你上天奔月，你要不试试下海捉鼈？”
顾曲道：“掌门，您可真是嘴下留情了，居然没说我‘下海当鼈’。”
“此剑剑气刚烈，不可轻用其锋。”卓秋澜叮嘱道，“否则你真有可能当鼈。”
“啊？不让用啊？”顾曲顿时丧气，“那这剑给我干嘛？”
“顾曲你有没有良心？”薛白不满地在他胳膊上拧了一把，“师父送你东西还挑三拣四！”
卓秋澜一笑。
“你这小子，聪明有余，勇毅不足。赠你此剑，一来想借你的机灵劲儿化一化它的烈气，二来可用它的精刚之气补一补你的勇力。如此正可使物尽其用，人成其材。”
她还要再说两句，突然眉头一紧。
“师父，怎么了？”
“没事。”卓秋澜放松了神色，在蒲团上坐下，“刚才没留意牵动了一下内息，惹得毒性发作而已。”
“啊？”薛白瞪大眼，“您之前没把伤疗好吗？”
卓秋澜摇头：“疗伤需要运转真息，此毒厉害就厉害在这里。我大概猜到他给我下的是什么了。江湖上有一种奇毒，叫做‘转愁肠’，难得而且难解，或者说无解。只有把自己当成毫无武功的废人，才能勉强维续十五年寿命。”
顾曲听得呆住：“还有这种奇毒？那家伙从哪里搞来的？”
“此药确实稀罕，江湖中绝大多数人只听说过名字，真见过的没几人。”卓秋澜脸色凝重了几分，“此人恐怕只是冰山一角，身后应该还有其他势力，否则也不会战败之后就连命都不要了。”
爱命是人的本性，这种死士般的举动，除非是为了守住更大的秘密。
她正在沉思，猛听耳边一声哭腔，诧异擡头，却是薛白控制不住地哭了出来。
“这是怎样？”卓秋澜倒笑了，一把把她拉到怀里掏了块手帕帮她擦脸，“为师不还没死么？你哭丧也哭得太早了吧？”
“可是，只剩十五年了啊！”
卓秋澜挑挑眉毛。
“十五年怎么了？世道这么乱，指不定哪天就被石头砸死了，多活一天都是赚的。就算没中这毒，十五年后是生是死也还两说呢！就算现在平安无事，你以为我就能长命百岁啦？我反正是看不出来有多大区别。”
她把薛白脸蛋擦干净，左右端详了一番，满意地点点头，一边叠手帕一边感叹。
“年轻人呀，总喜欢把时间这个东西想得很长久，其实本来就没有那么长久，能把现在过好就很不容易了。”
顾曲在旁边听得哭笑不得，好在被卓秋澜这么半真半谑地调笑了一顿，心情倒也轻松了不少，跟着开起她的玩笑来：“掌门，我真是奇怪得很，您老人家靠着这么自暴自弃的生活态度到底怎么活到现在的？”
“姓顾的！”薛白一下弹起来，精神抖擞一声吼，“你嘴上到底有没有个把门的？怎么跟我师父讲话呢！”
卓秋澜笑眯眯地把她按回去，擡头瞧一眼顾曲：“我老人家怎么就自暴自弃了？我又没说要放弃治疗。解药嘛，带着找就是了，找不找得到就看老天爷赏不赏脸了，哭有什么用？慌有什么用？给自己添堵，又有什么用？”
顾曲抱着剑摸着下巴，心里自己琢磨了一回，暗暗叹服。
“对了掌门，”他突然想起一件事，“我有一位姑妈，人称‘红颜侠医’，颇有些手段。我请她来给您看看，说不定有办法呢？”
“嘿！算你有良心！”薛白听到希望，顿时破涕为笑，跳到他身边把他肩膀一拍，“咱们这就走！”
“大晚上的往哪儿走？”卓秋澜发话，一锤定音，“要出门，明天让道钰陪你们一块。现在都给我回屋，老实睡觉去！”