山竹没听明白意思，仍然傻傻地笑：“怎么可能？大王才不会让大人闲着！”
上官陵也笑：“可这次就是大王罚我闭门思过呢。”
“闭门思过？”山竹惊讶，但他心性简单，对于这些事并没什么概念，只是问：“大人犯错了吗？”大人竟会犯错，这在他看来是不可思议的事情，尤为好奇。
上官陵道：“还是很严重的错误。”
“啊？大人怎会这么不小心？”
上官陵却摇头：“不是不小心。我早知会如此，但还是想试一试。”
山竹不解：“为什么？”
上官陵负手远目，修长身影如素竹亭亭，拂云临风，高而不倨，韧而不折。她说：“我答应了别人……”刚说半句忽而止住，想起那时候采棠只是表达了一下心愿，并没有让她应允什么，于是改口道：“我在心里答应过别人一件事，所以虽有点风险，却不得不试试。”
山竹更听不懂了：“在心里答应过，又没人知道……这能作数吗？”
上官陵目光悠远，飘向堆雪般的云际，声音轻柔如自语：“天知地知我心知，怎能不作数呢……”
五日后，宫中夜召。
御榻前高烛摇影，昭王阖目躺在榻上，一切都和往日没什么两样，看不出气氛，当然也就看不出吉凶征兆。上官陵心下却也安定，她所失在言，顶多也就是失却君心，辞官归野。她已尽力争取过，就算天意难违也不会后悔，只是想起远在北桓的那两个无依少女……又实在令人惋惜。
香雾依旧从鹤嘴里缭绕散出，淡白的颜色如同幻梦。她行完礼站在榻前，身姿端秀，平心静气。
昭王动了动眼皮，视线落在了那张清俊的面容上：“你可知错？”
上官陵唇微启，神色安然：“臣使君王病中动怒，是臣的过错。但臣所言无错。”
“好一个所言无错！”昭王一声冷笑，“你执意荐公主为嗣君，视礼法为何物？”
“先王制定礼法，是为了利益国家。”上官陵坦然对答，毫无怯色，“于国有利则用，于国不利则舍。时运不同，世风变易，怎能固守于旧礼？”
“振振有词！”
上官陵敛目，并不欲自辩，静等他降责。
等了片时，未听昭王发一语，她正开始有些疑惑，忽见昭王指了指案头，道：“你看看那个。”
“是。”上官陵依命近前。原来案头上摆着一张信笺，她伸手揭起，却既无擡头也无尊称，既不像奏章也不像书信，从头看起，见纸上写道：
“日月周行，成其时也；列宿罗旻，居其位也；尧舜汤武，受其命也。夫人各有命，非天不能知之；天予其业，非人不能成之。先王之教，无论男女；圣人之德，非在尊卑，唯应其命者可当其位。人君之于天下，犹身影相随，身曲而影直者，未之有也……”
上官陵读完，心下大为惊叹。她幼蒙君九兰教导，遍读诗书经史，却从未见过此等宏论，寥寥数字，竟似将古今之理都囊入了这一页轻薄纸笺中。
“如何？”昭王发问。
“言简意深，见思宏阔。”她答得极恳切，心悦诚服。
昭王道：“你可知这是何人手笔？”
上官陵心下也好奇，俯眸再看信笺，末尾并无落款名姓，唯留一枚霞红篆印，印内只有四字：绝笔于麟。
“绝笔于麟？”她指尖轻轻掐在印旁，心内暗暗揣摩，“绝笔于麟……希圣如有立，绝笔于获麟。希圣……”刹那福至心灵，她面色一震，脱口道：“是洪天师？”
“正是他。”昭王低叹出声，“洪希圣名满天下，却对功名利禄毫无留恋，匿迹多年，无人知其下落。想不到竟来了我昭国！”他歇缓了一会儿，问上官陵道：“现在你看了这个，又怎么想呢？”
上官陵心思流转，却道：“陛下已有定夺，何须微臣置喙？”
御榻上响起一声沉重的笑。
“事关国家社稷，贤卿不可吝言，有何见解，但说无妨。”
昭王似乎气息不太顺畅，每说一句就要停歇片刻，但即便如此，语气间也仍不失为君多年的威严果断。
“是，陛下。”上官陵轻轻按下心头喜悦，不慌不忙地道：“臣幼学时听闻，天者万物之本，顺天行事，无为而治，逆天行事，劳而无功。如今既有皇天垂象，又有天师献言，臣私以为不可不虑。”
“本王也如此想，”昭王深深一叹，“只是女子为君，自古未有，恐怕朝野非议。”
“既然是顺天应命，朝野就算非议也是有限度的，有识之士自然能懂得陛下的苦心。”上官陵眼波粼粼，语调疾徐有致，“何况，也并非自古未有。北桓就曾有先例。六十多年前，北桓平阴侯设计令桓王唯一的幼子染病夭亡，意欲逼兄长传位于己，桓王心怀怨恨不愿传位，遂强立长女和昌公主为嗣。桓王驾崩时，平阴侯发动禁军逼宫，和昌公主一面安顿亡父后事，一面率领当时刚组建不久的龙门诸卫应对宫变。丞相丰远词带戍京卫赶来勤王时，平阴侯已被生擒。从此群臣慑服。”
“可见天有阴晴，事有权变。只要选人得宜，公主为嗣又有何妨？”
“你说的都对，”昭王模糊地笑了一声，“只是做起来难啊！别的不提，我那两个好儿子第一个不会答应。”
“陛下所虑极是，社稷之事本当慎之又慎。依臣愚见，不如暂且搁置此事徐图后议，先将公主接回。”上官陵清眸微动，语气中添进几分亲切柔和：“抛开立嗣之事不谈，陛下榻前有一个知冷知热，承欢膝下的女儿，又有什么不好呢？”
昭王听到此处，似乎也有些快慰，笑道：“安颐诚孝，若能回来常伴本王身边，自然再好不过。你这次去北桓，可曾见到公主？她可曾受什么委屈？”
“回陛下，公主聪慧过人，虽处境不易，好在不曾受辱于人。只是思念家国亲友，难免憔悴了些。”
昭王重重哼了一声：“本王的掌上明珠，也是他欺辱得的？”
“在家为珍宝，在外如草芥。”上官陵轻叹道，“北桓众人眼里，一个质子公主不过是我昭国曾经战败的明证，自然不吝取笑。”
“早该接她回来了。”昭王开口，浑浊的目光转向她，“只是北桓虎狼之国，不好相与，除了贤卿无人可担当此任。”
上官陵一撩衣摆，恭敬叩首：“为陛下分忧，臣万死不辞。”