上官陵不动色，目光寒峭如刀，看得他心间一抖。这一迟疑，便不防被一篙子扫下船去。
弯刀如月，无声袭向脚踝。
上官陵纵身跃上船篷。衣袂飘扬，一点红色凌空坠下。
是那枚随身多日的平安符。
她忙将剑锋一转，勾了回来。别人的好意，虽不当饭吃，但总不该随便丢弃。
船娘的讥笑声从下边传来：“这么舍不得那催命符？你是怕自己死得不够快么？”
上官陵一怔，看向手中符袋。
异香扑鼻。
她突然明白了关键。
她仍然无甚表情，只是莫名的，心头有一丝感伤。
内息愈发迟凝，水光烁目，头昏眼沉。
船娘格格笑着，手一扬，又一刀荡来。
水匪也已汇聚靠拢，形成合围之势。
“一起上！他快不行了！”船娘胜券在握，指点呼喝，俨如匪首。
上官陵也觉得自己快不行了。她本就不似这些水匪以河为家，乘波踏浪如履平地，最关键的是药力大作，凶猛异常，神思都不清醒了，全凭本能应战。
或许她合该命绝于此？在这浩浩河流中，上不接天，下不着地，真成了上天无路，下地无门。
肩上血流如注。
如天边绯艳的残阳。
残阳下，曲流中，驶来一艘画舫。
上官陵一眼瞅见，一刹那，心中已有计较。
画舫渐渐近了。
匪众愈战愈勇。
上官陵集中余力，一剑荡开数人，飞身越上画舫。
“哎哎哎你什么人？”黄衫小侍女刚走到前舱，便迎面撞见一个衣袍带血的陌生少年，一句话没问完，对方已闪身而过不见踪影。
“侍卫呢？”里外一看，更气得跺脚，“人都上哪去了？来人啊！抓贼！”
这一次总算得到了回应，喊声一落，立刻跑下来十余名锦衣佩刀的年轻侍卫。领头一个笑嘻嘻地逗她：“采棠姑娘火气这么旺，难道是又没抢着莲子糕？”
“什么莲子糕！你们三天两头不站岗，船上进了生人都不知道拦一拦！”
“生人？”小侍卫摸不着头脑，“哪儿有生人？”
采棠尚未答话，猛觉船身震动，紧接着外头一阵乱响，多名手持利器的匪徒闯进舱来。
“什么人！站住！”侍卫们精神一振，迅速拔刀交架，挡下来人。
这伙匪徒在河上盘踞已久，劫惯了过往客商，原本来势汹汹志在必得，熟料一上来就遇着这阵仗。眼瞅对方装束气势不同凡俗，未知什么来头，心里一时没底，进也不是退也不是，便愣在了当地。
侍卫见他们发愣，顿时也不知如何起来，双方面面相觑。
还是采棠反应最快，杏目一瞪，脆生生地开口：“谁许你们上这船来的？快出去！”
群匪听得这一声，都将视线移了过来，见不过是一个十来岁大的小姑娘，立刻又壮起了胆。
“哪里来的丫头片子？弟兄们，他们人少，先冲进去拿人！”
“放肆！”
采棠气白了脸。侍卫们也不料对方如此凶悍，明见被阻还要硬闯，顿时怒上眉梢，刀锋齐出鞘。
匪徒自恃人多势众，并不放眼里，冷哼一声就要动手。
“都住手！”
一声清喝自内舱传来。
众人动作一顿，皆是不自禁地擡头。但见绣屏后绰约的人影微晃，绕出一名素衣少女。
少女手持一只细瓷瓶，瓶中插放着一朵千手观音。她的肤色雪白，衣裙和瓷瓶也俱是白色，乍一望去，那朵花就宛如开在她的衣襟上，丝瓣垂卷，楚楚生动，衬着她清艳无瑕的面容，竟是殊丽绝伦，教人错眼难辨：不知是画上走下来的人物，还是自己身入了画图？
众匪看得发怔，一时忘了动作。
采棠先一个赶过去：“公主，你怎么出来了？”
少女柔柔一笑，扬了扬手里的瓷瓶：“一上船就能震碎了东西，我总该出来见识一下，到底是何方神圣。”
采棠定睛一看，原来那瓶上靠近底端，已经裂开了一道细纹。她当即着急起来，眉头皱成一团：“哎呀，这可怎生是好？”
那少女倒是神色平淡，悠悠转过脸来望向众匪徒，柔声慢语地道：“花瓶虽然事小，但各位不请自入，一来就弄坏了主人的藏品，也未免太过失礼了。”
匪徒们一心上船抓人，哪曾想会有这一出？心烦意乱只想打进去搜人，可听采棠唤她公主，知对方身份尊贵，不敢轻举妄动。互相交换了一下眼色，站得最近的一个硬声硬气地开口道：“你想怎地？”
少女一指瓷瓶：“你们总是要赔的。”她举起右手翻了翻，微微一笑：“幸好不是贡物，一千两，大概也就差不多。”
匪徒们都愕然了，历来只有他们抢人财货，今天反要被人打劫了去不成？
人群后响起一声笑，一名女子拨开众匪，走上前来款款一礼，擡起头来，风情的眉眼一盼：“姚四娘见过千机公主。”
她的心思眼力最是灵敏，早在看清这艘画舫的时候，便已将舫中人的身份猜了个八分。
少女不语，左右望了望布置华美的舱室，却道：“我不是千机公主。”
姚四娘一愣。
“虽然借用了她的船，但我不是她。”少女眼风一扫，笑得矜持：“你认错人了。”
“那你是……”
“我姓沈。”
姚四娘惊疑，北桓王室之中，哪有姓沈的公主？
“当年昭国公主沈安颐代弟为质，莫非……”
“不错，正是我。”
明了了对方来历，姚四娘心下渐定，笑容又浮上脸来：“弟兄鲁莽，冲撞了公主，公主大人大量，想必不会跟小子们计较短长。”
“我也不想计较。”沈安颐叹道，“但这船上的置件都是千机公主的东西，你们损坏了若没个交代，岂不让我难做？”
“不敢让公主为难，只是我等草民身无余财，还请公主体恤下情，好歹……宽限几日。”姚四娘一面说，一面暗中打量舫中布局，若是对方实在难缠，便不得不使些强硬手段。
“也好。”沈安颐竟点头，“你就留这船上跟我们一起走，等到了成洛，你亲自去向千机公主赔罪，她见你诚恳，一高兴说不定连银子也不问你要了。”
姚四娘心一沉。他们这些水匪在自己的地盘上，倚仗地利同气连枝，就连官府也莫可奈何，但若离开这里独自去了王都，便只有任人拿捏的份。
“公主好仁义！”她眼神悄转阴冷，手臂微擡，脚步前踏。
卫队长方楚见她神色不对，警铃大作，急忙挥刀一挡：“不得靠近公主！”
众侍卫一字排开，如墙一般将船舱分成了两半，拦了个结实。
“也罢，”沈安颐静观片刻，忽开了口，“我不爱勉强人。你既不情愿，我也不便强留，这事我自去和她分说吧。”
姚四娘摸上弯刀的手默默放下，恢复了笑脸：“多谢公主体恤。”
“我要休息了，你们走吧。”沈安颐似觉乏累，随意挥了挥手，转身准备回内舱。
众匪都松了一口气，外圈已有人调头急欲离开。
“等等！”姚四娘忙喊了一声。
“还有何事？”沈安颐驻足，语气微有不耐。
“公主方才……可曾看见一个少年？”
“不曾。”
姚四娘不信：“当真不曾？”
“自然。”
“可我们分明看见他跳进了公主的船。”姚四娘疑虑难消，“公主可敢让我搜一搜？”
“无礼！”采棠气愤插嘴，“公主起居之处，怎能让你乱搜？”
“采棠。”沈安颐止住她，冷冷瞥了姚四娘一眼：“这船上没见什么少年。许是人家跳进了水里，你们自己眼花看错。若要搜人，不如到水里搜去。”
“你！”
“还是……你舍不得离开这船，想和我一起去王都？”
姚四娘盯着她，肚里暗自盘算。若是合众人之力对上这些侍卫，并非全无胜算，但只怕己方也死伤惨重。倘若因此惹来官兵，更是得不偿失，她拿钱杀人本就是生意，太亏本的买卖谁也不愿做。
思及此，便陪上个笑脸，自寻台阶道：“那恐怕是天色不好看走眼，冒犯了……”
悻悻退出了舱去。
“辛苦各位。”沈安颐转向侍卫们，神色复归柔和：“现在没事了，方队长，带大家去休息吧。”
方楚却因这一闹，自觉有些失职，不好意思地挠了挠头，腆然道：“公主，我们去外面守着。”
沈安颐知他心思，也不多言，微笑颔首：“有劳。”
“公主啊，这些人成天怠工，您怎么还对他们这么客气？”采棠跟着沈安颐往里走，想起前事，又是一肚子不平，“若是他们自家王子公主，我看他们敢不敢这么怠慢！”
沈安颐只笑笑，回身怜爱地摸了摸她溜圆乌亮的发髻，柔声宽慰：“这岂不是人之常情？我们本就寄人篱下，又是质子，人家肯护送已是尽礼了。咱们今天也算狐假虎威，若没他们镇场子，还未必赶得走那些强盗。”
采棠骂完几句也就消了气，没走两步突然想起一事，脸色蓦转严肃：“对了公主，我先前还真看见有个人进来！”
沈安颐淡淡点头：“我知道。”
“啊？那刚刚……”
“那些人明显来意不善，我若将人交给他们，只怕是助纣为虐。”
对于自家公主的英明决定，采棠素无二话，只是左顾右盼地好奇：“那他人呢？”
“他昏迷不醒，我将他安置在了后舱。”沈安颐一手撩起纱帘，回头吩咐道：“你去取些伤药和干净衣服来，他身上有伤，须尽快处理。”