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木叶村被风之国摧毁，火影身受重伤昏迷不醒，以及大名在战乱中去世的三个噩耗以极快的速度传遍了整个忍界。各大国的多方势力开始蠢蠢欲动，继二战后沉淀下的心思开始按捺不住。
内忧外患之下，稚姬祭出前大名的“亲笔”手书，在绪方家的保护下顺利继任了大名之位。
而她的哥哥秋原直人，则暂且被羁押在大名府的地牢之中，他被精心伪造的“证据”强硬地推到了众人口诛笔伐之地，一夕之间声誉尽毁。
——无人敢替他出头，也无人敢去质疑那些证据的真假。
可是外界传得纷纷扬扬，他本人却一直没有发声自证。
时间继续推进，前大名的追悼会在七日后的清晨举行。在会上，稚姬又变回了那个柔柔弱弱的小姑娘，她似乎是卸下了冷漠的伪装，带上了新的面具，在前来吊唁的亲信哭得不能自抑。
等人群散去后，她又换回了冷淡的模样，一个人坐在庭院里下着将棋。
阿七站在一旁陪着她，并没有入局。
“啪嗒”一声轻响，一枚棋子又落下，稚姬头也不擡，“木叶那边怎么样了？”
“村子的重建工作已经过半了，村中主要事物依然由军师代为处理。另外，三代目火影病危，正在全力救治之中，恐怕……”后面的话，阿七没说下去。
——两个人都明白。
稚姬举着棋子沉吟片刻：“再过几天，关于新火影的举荐书就会呈递过来，旧的火影暗部会解散，而我这边新的护卫队也会从各大家族中重新选举——阿七，看来时间不多了。”
“是。”
长风带来了一片沉默。
忽然，阿七听见稚姬又说：“马上就要入夏了，你替我去看看哥哥吧。”
原来又快到夏天了啊。
阿七仿佛听见了聒噪的蝉鸣声穿透耳膜，在绿叶间此起彼伏。
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距离事发那天时隔半月有余了。
在地牢里，阿七终于见到了被羁押的秋原直人，他跪坐在阴暗逼/仄的角落里，头发凌乱，面容清瘦憔悴。身上还穿着那天的脏衣服没换，散发着难以言喻的味道。
得不到的就要毁掉。稚姬向来有自己的守则。
他的处境要比第一次见面更狼狈。
阿七敲了敲牢房的门，唤起他的注意力：“直人殿下。”
听到声响，青年迟缓地动了动身体，束缚在手脚上的镣铐碰撞在一起，发出清脆的碰撞声。他擡眸望着她，许久之后才开口，声音干涩到像是砂石刮擦一般难听。
“……是你吗，阿七？”
“我替大名来看你，”阿七晃了晃手中干净的衣物，露出了一个笑容，“……稍微清洗一下吧。”
——这话听着像是我来送你上路。
而事实上也的确如此。
直人也明白。
洗过澡后，他很乖巧地坐在阿七面前，任由她帮他梳头。
他的头发如鸦羽般漆黑，不同于宇智波的炸毛，反而是又长又柔顺，握在掌心就像是握着一匹上好的绸缎。
“是不是有些长了，”他笑着问，“很久没有打理了。”
阿七没有回答，专心致志地替他挽发。她不太会打理男贵族的发髻，些许不太乖顺的长发从她的指缝中漏出，垂落在对方的肩上，看着有些滑稽。
直人忽然问：“父亲他……死了吧？”
“嗯。”饶是知道对方看不见，她也下意识地点了点头。
“那光呢？应该也不在了吧。”他又问。
阿七沉默了一瞬，“都不在了。”
“这样啊……”似乎都在他的预料之内，直人只是长叹一口气，转过话题，“这段时间我总会在思考，当初把你从木叶带回来究竟是不是正确的，如果不把你带回来，是不是会有别的结局？”
阿七想了想，“殿下，过去的已经不能改变。”
直人闭上眼，嘴角露出个自嘲的笑来，“是这样没错，可是、可是……”
阿七耐心地等待着他的下一句话。
“可是，我依然觉得是我错了。”呢喃如尘埃散落在不知名的角落里，最终化作一道不可言说的叹息。
话已至此，两个人也没什么好交谈的了。
阿七安静地帮他梳好发髻，又将早已准备好的笔墨纸砚推到他面前。
“写吧，殿下的罪己书，我好给大名一个交代。”她说。
直人端坐于地，直勾勾地盯着眼前空白的纸页，迟迟没有动手——一旦落笔完成，他身后名将万劫不复，那些人命和血泪都将背负在他一人身上，由他一人承担。
他垂下眼，脑海里纷乱的记忆如蝶纷飞，一帧一帧，最终定格在母亲的面庞上。
年幼时的他问母亲：“这就是我的妹妹吗，以后都会是我的妹妹吗？”
母亲回答：“是你一个人的妹妹哦，要多多照顾她才对呢。”
「因深受父亲之压迫，因稚姬远嫁和亲之事与父亲多番争吵，更因心中对大名之位与荣华富贵垂涎已久，多方因素影响下，才酿此祸事，苦果生发开花。在下于木叶56年勾结风之国大名之子，借助他国之力发动政变，干涉内政，弑父杀妻，现将在下万恶罪行公之于众，作此罪己书。——秋原直人」
搁下笔，他坦然地看向阿七，微笑道：“你动作快一点，我怕疼。”
阿七黑眸微动。
过了片刻后，她抽出刀，低声道：“抱歉。”
“阿七，你不必对我说抱歉，”直人低低地笑起来，展开了蝙蝠扇，如同贵公子的模样，“在我书房的抽屉里，有我今年留给稚姬的生日礼物，是她最喜欢的蝴蝶，以后就要麻烦你送给她了。”
鲜红的夕阳从铁窗外斜斜射入，和他心口流出的血重叠在一起。
耳畔传来了模糊的蝉鸣声，和大名府傍晚的钟声遥相呼应。
他又回到了木叶56年的那个暮夏。
那是他第一次来到稚姬的院中，却不是来找稚姬，而是为了阿七。
按照他所想的那般，那个短发小姑娘在外院值守。
他站在院外，看见她穿着一件黑色的短袖，整个人沐浴在温暖的金色夕阳下。她很警觉，很快就发现了他，见到是他后，向他打了个招呼。
“殿下，你来找公主吗？”
“嗯……是啊，”他有点慌，但很快就想好了应答的对策，用笑容来掩盖肢体上的些许不自然，“那个、那个……听说最近她心情不太好，我想着就过来多陪陪她。”
黑发少女回想了一番，没多计较，“是吗，那请进。”
她侧过身，给他让出一条道来。
或许是心怀心事，他第一次这么紧张地从她身边路过，紧张到能够听见自己宽大的袖袍灌满了凉风，在空气中簌簌作响，紧张到他觉得这半秒钟极度漫长。
可是路过了就路过了，一切像往常一样，什么都没有发生。
不出所料的话，他和她今天的交集就到此为止了。
怀着遗憾的心情走过一段路，他的心中陡然冒出点不甘心来。于是，身体又带着意识很诚实地折返过来，他憋了一口气，壮着胆子拍了拍她的肩膀。
小姑娘有些疑惑地转过身，“怎么了？”
他从怀里取出一枚用纸包裹着的和菓子，放在掌心里递到她眼前——是一团小兔子模样的，尖耳尖被点缀得红红的，歪歪扭扭，滑稽不堪。
见她不语，他带着期盼地问道：“阿七，你觉得它好看吗？”
阿七睁眼说瞎话，“很好看啊。”
他觉得很惊喜，忍不住追问：“真的吗？！”
话一脱口，他就觉得自己的可能过于唐突了，他下意识地展开扇子，用来掩盖泛起热意的耳尖。于是等不到对方再说什么，他就径直把自己亲手做的和菓子塞进了她的怀里，理直气壮地说：“这个送给你。”
阿七露出了一个不明所以的眼神。
脑子飞速运转，他又想到了一个合理的理由，“我想给稚姬一个惊喜，所以先让你尝尝。”
你在乱说什么啊，秋原直人。
他懊恼地咬了咬唇，想要逃离这里，“那个——就先这样吧，我先去看稚姬了，要是不好吃的话……不好吃的话你就告诉我！”
沿着熟悉的路埋头一直走，他的目光总是会不自觉地向后斜睨而去。
却没敢看黑发小姑娘。
背后突然传来了脚步声，他的心跳开始加速，以至于在背后听见她略带调侃的声音时，他一时之间竟然没反应过来，“殿下，您不去看公主了吗，这是返回的路才对吧？”
几秒后，他擒在嘴角的笑容僵住了。
热意从头顶一路倒流进四肢百骸，他只觉得自己像进了一个巨大的蒸笼，夏夜的暖风吹在身上也愈发燥热起来，树叶带来的沙沙声响似乎是在嘲笑他的愚蠢。
……好丢脸啊。
在这一刻，他藏在心底的暗恋突破层层冰雪，在这个夏夜的催发下，渐渐萌芽。