“他啊，应该算得上是我的好朋友吧。”
阿七从睡梦中惊醒过来，惊悸过后，才恍然发现窗外的夜色依旧深沉。
在脑海中复盘数次，确定细节之处无遗漏后，她从口袋里摸出一小袋安眠药，倒出几粒，不紧不慢地混着水咽了下去。
“希望有点用吧。”
***
路行至一半，一场突如其来的暴雨将秋原殿下的队伍困在了树林间。
唐庇车轮深陷在泥泞之中。
剧烈的颠簸让车眉上悬挂的金银配饰叮铛作响。
大抵是觉得无法忍受，秋原直人便在下人的搀扶中下了车。
在人群中寻觅到了阿七的身影后，这位贵公子径直朝她走来，一副若无其事的模样接过了她手中的伞柄，又扯着她的衣摆往后面退了几步。
“再这样下去，衣服都要脏了。”
他今日穿了件低调奢华的月白色狩衣，绣满了平顺细致的云纹。
阿七顺着他的动作看了几眼，默默地挡在了他面前，遮去了一些风雨。
伞下本就不大的空间，此间更显拥挤。不过秋原直人并不觉得难受，反而露出了一个很安心的表情，有一搭没一搭地和阿七聊起了天。
“应该不会有人突然在雨里袭击我们吧？”
不动声色地用眼角扫过暗部藏身的树枝，阿七回答他：“不会。”
——有暗部暗中保护。更何况，随行的武士们也不是那么好对付的。
“不得不说，待在你身边就是有一种奇怪的安全感，虽然不知道怎么回事。”黑发青年展开蝙蝠扇摇了摇，说道。
阿七在心里默默想。
可能是因为上一次我把你从雪之国救出来的缘故吧。
望着细细密密的雨帘，青年又叹一口气，笑道：“看来我做出的决定果然没错，这样一来，我终于可以放心稚姬了。”
阿七“嗯”了一声，“大人请放心，属下会保护好姬君的。”
秋原直人看着她，忍不住洋洋得意：“我的稚姬是最好的，她是我唯一的亲妹妹。”
收敛的视线垂落在泥泞的地面上，阿七心中陡然漫过无限思绪：“是。”
她又回忆起梦境里的那些话。
——“我唯一的妹妹。”
然而醒来以后，比起那些兄妹之间的感情，她更在意的是宇智波斑口中的朋友。不出意外的话，那应该是年少时的千手柱间。
在终结谷进行殊死决斗的两人，曾经竟然是有着共同理想的好友。
这样一段往事，让阿七竟然生出了几分惋惜之意。
“……你有兄长或者姐姐吗？”
身侧之人忽然出声，彻底打断了阿七的思绪。
阿七脸色微妙一变，随即平静下来。
她指了指自己袖口上的族徽，扬眉反问：“……您说呢？”
视线触及到上红下白的团扇花纹，秋原直人后知后觉地反应过来。
他懊恼地用扇子敲了敲脑袋，低声道歉：“抱歉，是我忘记了，不是故意让你伤心的，请原谅。”
阿七倒也不太在意。
她敷衍地掀了掀眼皮，“怎么会，属下有一个姐姐，在灭族前就已去世了。”
秋原用扇子抵着唇，喃喃：“……灭族啊。”
“对了，我曾听父亲大人说起过灭族一事，凶手抓到了吗？”
阿七立刻回敬他一个冰凉的眼神，没有作出任何回答。
气氛霎时降至冰点。
知道自己说错了话，秋原直人将扇子塞进怀中，也沉默下去，不再言语。
雨丝细细绵绵，在半空中织成晦涩的阴影。
恰在此时，不远处传来了兵荒马乱的声音，一时间喧嚣尘上。
有奴仆撑着伞急奔而来。
“殿下，殿下，牛车已经修好，请您回去吧。”
自然地从乌发青年手中接过伞，阿七忽然提唇微笑，像是劝诫，又像是忠告：“秋原殿下，我劝您有些事最好不要过问。”
秋原直人对她的态度有些不满，临走时，他小声嘀咕：“没别的意思，我只是在……关心，对，关心你。”
某些时刻，他倒是一改往日精明模样，挺傻白甜的。
“是吗？不过殿下最好不要关心我这种人。”
阿七对着他疏离地笑笑。
她竖起双指，身形化作一团白雾，顷刻间就消失在他的视野之中。
***
九月下旬。
走走停停，在其他边陲小镇又游玩了几天后，带回了一些礼物后，秋原直人浩浩荡荡的队伍终于抵达了火之国的大名府。
浓郁的阳光穿透了绵软厚重的云层，如瀑布倾泻而下。暖风轻拂过树梢，在簌簌声中涌动着无限粼粼荡漾的波光。
作为大名的爱子，前来迎接秋原直人的臣民不在少数。
他们衣着隆重整洁，夹道欢迎。
在人群的最尽头处，并排站着三个人，他们身后立着的琉璃伞折射着眩目的光芒。
站在最中间的是一个面相威严的中年男子，身穿一袭黑色束带，显得整个人高挑瘦削，成熟稳重，手中的金色蝙蝠扇却带着些雅致。
他就是火之国的大名。
等到看见到自己的爱子后，大名紧绷的面孔上终是忍不住流出一缕笑意，他以扇掩嘴，动作优雅，与站在他左侧貌美的夫人相视而笑。
“父上大人，母上大人。”
站在大名右侧的是一个眉眼姝丽、娇俏可爱的黑发少女。
她被养的很好。
一袭华丽繁琐的十二单衣将她衬托得像是绽放在盛夏的无尽夏，稚嫩青涩中仿佛有着无限美好，比今日的阳光还要明媚上几分。
“稚姬。”