“多谢。”
梦龄泪如泉涌，洪水一般肆虐着脸庞，又紧紧地抱了他一会儿，闭了下眼睛，也用尽所有力气，讲出最后的告别：
“殿下，珍重。”
言罢，她自他怀中抽离，迎着流光溢彩的灯火，满面泪光，头也不回地离去。
他像个被遗弃的孩子，孤立无援，愣在原地，眼睁睁看着她的背影越来越远，直到再也看不见。
银河似的花灯开始一盏盏黯淡下去，宦官们一边灭掉里面的烛火，一边低声叹息：
“唉，真不巧，今年赶上贵妃去世，万岁一伤心，灯会给停了，咱们白忙活了这么久。”
“幸好咱们一早试过灯，算是提前饱了眼福。”
“行啦，别碎嘴了，这么大的事儿，没迁怒咱们就算不错了，麻利干活儿，把灯全给我灭掉，免得万岁不悦！”
“是~”
火树银花，星桥铁锁，绚丽多姿的花灯逐渐隐没在夜色之中，直到最后一点星火消失，空旷的西苑黑暗一片。
太子整个人，整颗心，亦被吞噬。
解除婚约的过程很顺利。
太子出面，再加上梦龄立有功劳，皇帝、太后皆未强留，赏赐了一车珠宝，随她衣锦还乡。
离宫的那天，梦龄在东华门等了很久，也未等到太子的身影，前来相送的周辰安温声解释：
“他躲在清宁宫里不敢出来，怕一见了你，忍不住反悔。”
“嗯。”
梦龄收回目光，蹙着一双黛眉问：
“师父，徒儿做的对吗？”
周辰安微微一笑：“缘分天注定，可遇不可求，随心而为，方得自在。”
“嗯。”
梦龄展颜，端端正正行了一礼：
“徒儿告辞，师父保重。”
“一路顺风。”
在周辰安的目送中，梦龄上了马车放下车帘，像许多年前那样，在滚滚车轮声里，从一个地方驶往另一个地方。
荣归故里，代价却是牺牲和太子的大好姻缘，张峦夫妇虽然惋惜不已，但见女儿一意孤行，极其排斥讲到此节，也不敢多劝，只是心里却总暗暗嘀咕：
一来，太子仍命手下官员照拂张家，似对女儿仍存情义。
二来，梦龄声名远播，来登门提亲的人络绎不绝，其中不乏本地的名门望族，可若应下人家呢，便彻底断了皇亲之路，若是不应呢，过了这村，也不知还有没有这店。
夫妇二人拿不定主意，便把阿莲寻了来，继续给梦龄当贴身侍女，每日里好声好气哄着，好吃好喝伺候着，旁敲侧击打探她的心思。
积雪无声融化，汇成涓涓细流，温柔地润泽大地，嫩绿的小草探出身子，娇嫩的花骨朵昂起脑袋，新一轮生命悄然绽放。
梦龄闲来无事，和阿莲一起采了许多花枝，一道坐在廊架下，编起了小花篮。
娇艳欲滴的花朵芬芳四溢，梦龄率先编好一个，提起花篮的把手，眉眼弯弯：
“放在窗台上，春风一吹，满屋花香。”
阿莲瞧瞧自己手中的半成品，由衷赞道：
“小姐，你的手真巧。”
梦龄笑笑：“毕竟在宫里待了这么多年嘛。”
阿莲一听，顺势问道：“小姐，宫里是不是有很多好东西？”
“当然啊。”梦龄点头，“那是全天下最金贵的地方，最不缺的就是珍品。”
阿莲忙搬着小板凳往她身边挪了挪，笑嘻嘻道：
“那你跟阿莲讲讲，让阿莲涨涨见识呗。”
梦龄嗔她一眼，搁下花篮，捧起下巴回忆起来：
“宫里有最精致的瓷器，最华美的饰品，最漂亮的烟花，最壮观的灯会......”
“哇~”阿莲心驰神往，“小姐，在你心里，哪个是最好的？”
“它们都很好，但在我心里，却都不是最好，最好的——”
梦龄话音一顿，脑海里自然而然浮现出那个漫天烟花下，含笑的少年。
“最好的是什么？”阿莲追问。
梦龄回过神儿，微微低下头：
“再好也是昙花一现，不提也罢。”
“哦。”阿莲想了想，又试探地问：“小姐，听府中的人说，太子殿下待你可好了，恨不得把你捧在手心里疼，你当真不再回宫里了？”
“不回了。”梦龄坚定摇头，“我醋性大，看不得自己夫君宠幸其他女人，他又是储君，身上担着大明江山，必得开枝散叶绵延子嗣，后宫的女人怎会少得了？留在那里，岂不是给自己找堵吗？”
阿莲想不到自家小姐顶着一张端庄大气的脸，竟说出这般任性之语，到了唇边的话咽了回去，换了一套温和的说辞：
“小姐，其实哪儿都一样，甭管是皇宫，还是民间，哪个男人不是三妻四妾？就拿阿莲的前东家来说，他家的几个少爷，别说妾了，单是通房丫头就一堆，更有甚者，留恋烟花之地不着家。男人嘛，好色是本性，你不让他们纳妾，他们也会偷吃，何苦给自己找不痛快呢？不如想开点，主动帮他们纳，挑个听自己话的，还能留个好名声不是？”
梦龄静静望着她，心底只觉悲哀。
童年的小伙伴，已化作牢笼一角，成为男人的帮手而不自知。
可她知道，这不是阿莲的过错。正如万贞儿所言，一个小小女子，如何抵抗世世代代流传下来的规矩？阿莲不过是被驯化的千万个女人之一罢了。
三言两语是说服不了的，梦龄既不愿附和，亦不忍苛责，只微微冷笑了下：
“哼，好色是他们本性，独占也是我本性。我管他是谁，只要来求亲，就给我指天发誓，只能娶我一个，永不纳妾，敢有偷吃，天诛地灭！他们受得了就成，受不了拉倒，大不了我抱着宫里的赏赐，当一辈子的老姑娘，也好过委曲求全，在他们那里受气！”
阿莲见她态度坚决，便不再多言，私下里把这话学给了张峦夫妇。
张峦夫妇一听，自家富贵都是女儿带来的，哪有不依她的道理？一五一十的把梦龄的要求复述给那些提亲的人家。
永不纳妾已教人为难，敢有偷吃，还得天诛地灭，这还得了？
此事传将出去，顿时将人全部吓退，再无大户上门求娶。偌大的张府，一下变得空荡荡，偶有人家来提亲，也不过是些破落小户，打着赘婿的主意，牺牲自身色欲，换取一生富贵。
张峦自是瞧不上，可除了这种，也没别的，想来想去，还是把选择权交到女儿手中，由她来定。
每逢有人登门，便差仆人引着对方经过她的阁楼，给她遥遥望一眼，相中了就摆出花篮，相不中就回身进屋。
日复一日，人来人去，花篮却始终没有摆上。
张峦叹息摇头，无可奈何。
春暖花开，阳光明媚。
张府又迎来一位求亲的年轻男子，他专从外地赶回，换上最整洁体面的衣袍，不吝钱财，买了上好的衣服头面、羹果茶饼、布绢绸棉，特意雇了人，一担一担挑进门来。
张峦眼睛一亮，精神振奋：
“呦，终于来个像样的。”
比起大方郑重的做派，最像样的，还是他那一表人才。
张峦甚感满意，赶紧派人带他经往阁楼。
梦龄似往常那般凭栏而立，轻摇团扇，漫不经心地瞥来，却在看清他脸的那一刻，怔在当地。
孙伯坚。