“不着急。”太子笑着按了下手，“只有账目还不够，明日一早，你到府衙后门的小巷里等着，届时我与你汇合，去盐场微服私巡一圈，瞧瞧那些个灶户。”
孙伯坚登时肃了颜色，端端正正作了个揖，由衷道：
“殿下心系万民，实乃万民之幸，小生先前心存误解，言语间有所不敬，在此请罪，还望殿下见谅。”
“你这人，倒是好笑。”太子也变得和颜悦色起来，“好啦，时候不早了，回去歇着吧。”
“谢殿下。”
孙伯坚躬身退出，直到他去得远了，太子猛然惊醒：
“哎呀，忘了要回梦龄的手绢！”
翌日清早，太子让平安穿着自己衣服，假装生病卧床，谁来都不见，便是官员请了大夫，也只给一个背影。
自己则和梦龄打扮成小宦，悄没声的溜出后门，来至无人小巷。
孙伯坚早在巷口等候，瞧见他们，赶忙迎上作揖：
“殿下。”
“在外莫要行礼，只把我们当平常人便是，免得惹人怀疑。”
太子一面嘱咐着，一面和梦龄同时脱去宦官外袍，露出里面的寻常衣饰，搁进随身携带的包袱里。
当摘下三山帽，梦龄的一张脸完完整整露出来，孙伯坚才发觉她也跟了出来，立时又惊又喜：
“姑娘也去啊。”
“嗯，我要随行侍奉殿下呢。”
梦龄笑答着，将她与太子的帽子都装进包袱，然后牢牢系上。
“好，好。”
孙伯坚脸上洋溢着无法掩饰的喜悦。
太子暗暗白了他一眼，随即转向梦龄，以命令的语气道：
“别动。”
“啊？”
梦龄才系好包袱，正要擡头，听他如此说，便乖乖停下不动，疑惑道：
“怎么了？”
“簪子歪了，我给你扶扶。”
太子语气轻柔，动作也轻柔，扶好发簪后，他还故意当着孙伯坚的面轻拂两下梦龄的秀发，端详了两眼，夸道：
“嗯，我们梦龄扮上男装，也是名俊俏的小公子。”
梦龄呲起一口白牙，回他一个甜甜的笑。
两人相视而笑，神态亲昵，那孙伯坚在旁看着，眼神果然落寞了几分。
这还不够，太子又故意瞧向梦龄后颈，道：
“呀，脖子后边好像沾了什么东西，你的手绢呢？快擦一擦。”
提到‘你的手绢’四个字，特地瞟了孙伯坚一眼。
孙伯坚经他提醒，连忙从袖里抽出那条绣着水莲的锦帕，双手奉于梦龄：
“昨夜回去，小生仔细浆洗了一番，上面血迹已经洗净，现归还于姑娘。”
“有心了。”
梦龄点头致谢，接过锦帕往后颈擦去，擦了一会儿，拿下来一看，奇道：
“咦，什么都没有啊？”
“噢，是我看错了。”太子语气淡淡，“走吧，去盐场。”
西周至明初，沧州的长芦盐仍以煎煮方式产盐，直至嘉靖年间，才改为摊晒，现是成化二十二年，自然依旧是煎煮产盐。
太子一到码头，便见识了本地制盐的壮观景象：
万灶青烟袅袅，灶户们忙活不停，剔透晶莹的盐粒出锅，冷却之后，一锅锅倒进麻袋，装满系紧，依次堆放如山。
那些住在小街巷的穷苦劳力，一碗热汤下肚，扁起袖子撸起裤管，大喝一声，扛起重重的盐包，一步步送上停靠在岸边的漕船。
人如蚁聚，帆影片片，繁荣喧哗里，不知暗含着多少底层民众的辛劳血汗。
太子这厢正感慨着，那边有名灶户认出了孙伯坚，立马指着他道：
“好你个孙伯坚，昧了我们那么多盐，还敢冒头？”
此种情况，太子早有预料，来时便已交待过孙伯坚如何应对，因此孙伯坚也不躲，向前走了几步，与太子、梦龄拉开距离，朝那人拱了拱手：
“兄台此言差矣，小生有什么不敢冒头的？”
“哈，没脸没皮！”
那人被气笑，继而向四周大声招呼：
“大家快来看，孙伯坚这个卑鄙无耻的玩意儿，还敢大摇大摆的过来，不要脸到家了！”
其他灶户闻声，纷纷搁下手中活计，一起围了过来，指着孙伯坚你一言我一语的骂：
“坏良心的东西，我们辛辛苦苦制的盐缴上去，你这一昧，全不作数，我们又得再缴一轮，真是害苦了我们！”
“我们每年就指望着缴完盐税，留些余盐卖钱养家呢，这下可好，全家都得喝西北风！”
“把你绑在木桩上曝晒十日都算轻的，大卸八块，才能解我们心头之恨！”
说着说着，群情愈发激愤，一个个双眼猩红，恨不得生吞活剥了他，眼看事态即将失控，孙伯坚高举右手，大声道：
“想要赔偿的，请听小生一言！”
此话一出，现场瞬间静了下来，你看看我，我看看你，均不敢相信自己的耳朵，还是最开始认出他那名灶户开了口：
“赔偿？你认真的？”
“当然！”孙伯坚一身凛然正气，“小生要没有这份心，哪敢来这片地？”
在场众人又是你看看我我看看你，被他这气势唬住。
孙伯坚朗声道：“小生知道，那些被昧下的盐引，关系到大家生计，无论小生怎么自诉清白，也都无人在意。既是如此，大家把自己多缴的盐引都写下来，咱们都签字画押，一式两份，各自留存，将来，小生自会给你们个交待。”
“交待？怎么交待？”先前那名灶户追问，“赔盐还是赔钱？”
孙伯坚道：“现下小生还说不了，你们只管按小生说的照做便是。”
一众灶户纷纷狐疑：
“我们凭什么信你？”
“就是，我们从前信你，结果呢？反被查出你私下昧盐！”
“万一你跑了怎么办？”
“要跑小生早跑了！”孙伯坚厉声打断，“哪个贪了巨银的不是趁早跑路？真昧下那么多盐，早把上下打点好了，还用被绑在木桩上示众？”
众人噎在当场，一时鸦雀无声。
“像小生这样家产被抄，折进半条命，还留这儿的，图什么？不就图个沉冤昭雪，追回大家的盐引吗？”
孙伯坚目光如炬，环视着他们：
“你们信便信，不信请自便，反正一条贱命，大不了横死街头！”